— Поздравляю, девушка, — незнакомец похлопал в ладоши, — теперь вы в безопасности и ни один клайфер вас не достанет.
— Издеваешься?
— Есть немного, — лукаво улыбнулся парень, а затем поклонился и представился, — Каятикай Скользящий, можно просто Кай.
— Властэлина Лигрей, можно просто Власта — в тон ему ответила Власта.
— А теперь Власта, удовлетвори мое любопытство, потому что у нас очень мало времени.
— Что ты хочешь узнать? — напряглась Власта.
— Одинокая девушка ночью бродит по волчьему лесу, только мне это кажется подозрительным? — нахмурился Кай.
— Ну не знаю, — осторожно заметила Власта, — мне это подозрительным не кажется.
— Тонкий намек, — грустно улыбнулся Кай, — ну что ж, у каждого свои тайны.
В этот момент раздался волчий вой и он был совсем рядом.
— Жаль, что наше знакомство продлилось не долго, — Кай говорил искренно, Власта была в этом абсолютно уверена, — убитый волк был одиночкой, который хотел примкнуть к новой стае, а сама стая уже учуяла запах крови и скоро она будут здесь.
— Ты меня бросишь? — спросила Власта.
— Да, наши пути расходятся, но не все так плохо, стаю я возьму на себя, когда стихнет волчий вой, спускайся с дерева и уходи. Другой стаи в этом лесу нет, так что можешь расслабиться. Запах крови идет от меня, но у волков хорошие уши, поэтому старайся не шуметь.
— Спасибо! — поблагодарила Власта, однако, Кай уже исчез и появилась волчья стая, но Власта этого не замечала она пыталась разобраться в собственных чувствах и поэтому даже не сразу заметила, как стих волчий вой.
Каятикай Скользящий"Будь проклят этот самоконтроль" — ругался про себя Кай, слишком многое на него обрушилось в последнее время. Он не сдержался и сорвался на безобидном животном, ведь мог же просто заколоть зверя, но нет решил покрасоваться перед красивой девчонкой. И в результате девчонка его боится. Позади него раздался вой, и ему пришлось поднажать, чтобы увести стаю подальше.
Клайферы ищут пару среди человеческих женщин и в браке с ними у них рождается либо клайфер, либо очередная человеческая самка. Вообще клайферы презрительно относятся к людям, но без женщин клайферы не выживут, поэтому приходится делать исключения. Однако, разные кланы по-разному смотрят на проблему, некоторые насилуют женщин, а потом отбирают у них детей, а мать убивают. Кай поморщился, в такие моменты он стыдился своего народа.
Впрочем, в его клане все иначе, когда клайфер приводит женщину, то стая берет ее под опеку. И как бы это лицемерно не звучало, исключает ее из списка презираемых людишек. Это необходимо, иначе клан развалиться из-за постоянных внутренних распрей, все клайферы собственники и не скрывают этого. Счастливые семьи тоже есть и таких много, Каятикаю повезло, он вырос именно в такой семье.
Клайферы, чтобы не вступать в конфликт со своей внутренней сущностью, выбирают смелых женщин, которые готовы идти на риск. В браке с такой женщиной у клайфера по крайней мере не появляется желание ее придушить. Поэтому очень часто женщины клана становятся наемницами и выполняют задания наравне с мужчинами. Среди клайферов большая смертность и семьей они обзаводятся рано. Кай уже давно должен был выбрать себе женщину, но постоянно откладывал поход в деревню.
Девчонка оказалась хороша, особенно, когда встретилась с хищником. Кай нарочно задержался со спасением, желая убедиться, что перед ним действительно женщина, которую стоит спасать. Каятикай не рыцарь на белом коне, он клайфер и принимает решения на основе инстинктов, как многие хищники. Власта не испугалась волка, но испугалась его, Кай это скорее почувствовал, чем понял. Страх замешанный на недоверии, слишком гремучая смесь для дальнейших отношений.
Каятикай остановился и втянул носом воздух, скоро стая будет здесь и он оторвется за все свои неудачи. Мечи он по-прежнему решил не доставать, голову ему не откусят, а остальное восстановиться. Его окружили девять крупных самцов, Кай зарычал, и оскалился, теперь у него тоже есть клыки, а глаза стали зловещего красного цвета. Он готовился к славному бою, но волки почуяли в нем волкодава, они почуяли смерть и поджав хвосты кинулись наутек, оглашая окрестности жалобным воем.
Теперь завыл Кай. "Почему жизнь так не справедлива" — спросил Кай у пустого леса вокруг себя и конечно же ему никто не ответил. Он снял старую порванную рубашку, вытер кровь и кинул бесполезную тряпку в кусты. В мешке оставалась последняя запаска, поэтому переодевшись, Кай продолжил свой путь. Хорошо, что ему не нужен пуховик, замена которого обойдется в целое состояние. А деньги ему нужны, ведь Каятикай Скользящий ренегат, он изгой, который вынужден сам, заботится о собственном выживании.
Месяц назад он бросил вызов вожаку своего клана. Серж Косматый его уже достал, как можно служить людям и выполнять их приказы? Вот уже десять лет их клан "Когти Смерти" служит какому-то Владыке, который отдаёт приказы Сержу, а тот послушно их выполняет. В клане набралось много недовольных, но вожак всегда самый лучший воин. И то что этот воин становиться чьим-то ручным зверьком вызывает лишь презрение. Но самое паршивое, что этого Владыку никто из клана, кроме Сержа, в глаза не видел.
Каятикай сделал свой выбор, бой с Сержем был сущим адом. Серж старше его примерно вдвое и гораздо опытнее, таких боев у него были сотни. Кай много готовился к этой битве, но все равно проиграл. Серж казался неуязвимым и с лёгкостью парировал все его удары. А потом Кайтикая обезоружили, Серж вполне мог снести ему голову и пойти по своим делам, но нет. Он отбросил свои мечи в сторону и они сошлись в рукопашной. Серж довел его до крайней степени истощения, когда регенерация уже не помогала.
Лучше бы он его тогда добил, Кай был готов к смерти, но вместо этого он бросил его умирать. Перед тем как уйти Серж наклонился к самому уху и сказал: "Ты силен духом, поэтому я не буду тебя добивать, впрочем, если ты умрешь, значит докажешь мне, что я в тебе ошибался. Но, чтобы не случилось, запомни этот день, сегодня ты недооценил противника и чуть было не потерял жизнь. Если я увижу тебя еще раз, то убью, либо умру сам".
Кай неделю провалялся в грязи и пыли, сращивая сломанные кости и выращивая новую руку. Боль была адская, но именно слова Сержа поддерживали в нем жизнь. Кай твердо решил, встретится с ним еще раз, но для этого надо было выжить, что было очень затруднительно с такими ранами.
Люди придумали миф, что клайфера можно убить, только обезглавив его. Однако, отец рассказывал ему истории, когда клайферы поднимались из пепла. Разумеется на такое были способны только сильнейшие из его сородичей, да и было это тысячи лет тому назад. Тогда было совсем другое время, тогда у клайферов была боевая ипостась, дававшая пусть временную, но все же неуязвимость. Таких воинов могли уничтожить только маги и то только специальным сложным заклинанием. Нынче клайферы уже не те, большинство из них с такими ранами, как у него уже умирают.
