— Она умеет сражаться?
— Не знаю. Со спины взял, и пикнуть не успела.
Иззмир медленно накрыл скимитары, поднял голову.
— Благодарю. Старшая, как только я что-нибудь узнаю, я сообщу тебе и Матери.
— Да, — Кирха посмотрела на него долгим взглядом. — Брат, когда закончишь на сегодня, зайди ко мне. В любое время.
КИРХА
Когда они завернули за угол, Ксандар решился спросить:
— Ты уже не желаешь ему смерти?
Кирха нетерпеливо отмахнулась — мужчины! Ничего не понимают. Можно вполне искренно ненавидеть неудобного братца, но, пока с ним связан шанс — пусть призрачный — на восстановление репутации Дома — его нужно беречь и хранить.
И активно привлекать к сотрудничеству.
Зная слабоумного младшего брата с самого детства, Кирха рассчитывала надавить на слабое место, проявив дружелюбие. Иззмир должен клюнуть.
ИЗЗМИР
Тэсс с любопытством рассматривала маленькое мохнатое существо, которое забилось в угол. Оно было похоже на гибрида кота и гнома — быть может, маги подземелий вывели его в одном из экспериментов?
Хоть девушка и провела несколько лет, готовясь в вылазке в Рраен, этого явно оказалось недостаточно…. Она украдкой вздохнула. Пока добиралась до этой пещеры, в которой, по предположениям ученых, мог находиться крупнейший город дхаэроу, встретила добрый десяток существ, о которых даже не слышала. Да уж, подземные тоннели и пещеры — целый мир, совершенно не похожий на Поверхность.
Ну, добралась. Живая. Молодец. Вот только зря не поверила тем, кто говорил о крайнем недружелюбии темных… Послушав Иззмира, понаблюдав за его семьёй, она начала понимать, что в книгах было не так уж много лжи. К сожалению.
Иззмир закрыл дверь, прислушался, потом удовлетворенно кивнул. Скороговоркой приказал что-то мохнатому, тот проворным колобком укатился в соседнюю комнату и начал там чем-то шуршать.
— Это кто? Гибрид? Мутант? — нетерпеливо забросала его вопросами Тэсс. — Как его зовут?
Иззмир несколько опешил.
— Дерри… дерри — рабы. Понятия не имею, как его зовут.
— Но… как же ты его зовёшь?
— Эй ты, поди сюда.
Эльфы с недоумением взирали друг на друга. Светлая не понимала, как можно с таким пренебрежением относится к живому существу, темный — как можно принимать раба за живое существо. Наконец Иззмир сдался.
— Эй, ты… раб.
Дерри прибежал и поклонился, не поднимая глаз.
— Как тебя зовут?
Дерри замер. Иззмир проклял себя за то, что пошёл на поводу у светлой. Вряд ли у мохнатого хватит разума ответить на этот вопрос.
— Тебя вообще как-нибудь зовут?
— Нат Шар, господин.
— Что он сказал? — спросила Тэсс. Если язык дхаэроу она ещё могла понять — пусть с большим трудом, и только при медленной речи, то низкое наречие, вульгарное, которое оставляли только для слуг и рабов, ей было абсолютно незнакомо.
— Его зовут Нат Шар, — Иззмир был удивлен тем, что голос раба звучал, в общем-то, как у вполне разумного существа. — Шар — родовое имя? Имя семьи?
— Да, господин. Семья Шар — семья рудокопов. Но они почти все погибли. Другие стали рабами.
Дхаэроу пытливо всматривался в дерри. Они, оказываются, умеют строить целые предложения, кто бы мог подумать…
— Как там тебя… Нат Шар, посмотри на меня.
Дерри мелко затрясся и помотал головой. Опущенные в пол глаза — первое, чему учили маленьких рабов, только захваченных в плен. В неволе дерри почему-то не размножались, ну, да этого и не требовалось. Их племена были достаточно многочисленны в пещерах.
— Это приказ!
Дерри задрожал ещё сильнее, и Иззмир размахнулся, надеясь легкой пощечиной привести старика в чувство.
— Нет!
Зазвенела цепь, руку Иззмира перехватила Тэсс. Её и без того светлое лицо совсем побледнело от гнева.
— Как ты смеешь!
— Ты…
Иззмир опустил руку, совсем забыв о рабе. Ведь она — пленница, её жизнь зависит от его расположения, а она рискует всем, заступаясь за какого-то…
— Ты сказал, что видел во сне, каким может быть мир. Разве он не кажется тебе лучше — хоть немного — чем твой? — Тэсс закусила губу.
— Да, но… Тэсс, это же дерри! Раб. Он по-другому не понимает.
— А ты пробовал?
— Да, я дважды приказал ему посмотреть на меня. Что ещё?
— Трижды. Четырежды, — заупрямилась эльфийка. — Смотри.
Она повернулась к дерри, ласково заговорила с ним на языке дхаэроу. Иззмир недоверчиво следил, как колотившая раба дрожь постепенно прошла, а уши дёрнулись, показывая, что он, в общем-то, понимает, что ему говорят.
И тут он поднял глаза. Сначала посмотрел на Тэсс, потом на Иззмира.
— Господин…
Иззмир не нашёл нужным слов. Прокашлялся, оглянулся. Тэсс широко улыбалась, будто не сидела на полу в подземельях темных эльфов.
— Хм. Тогда… Нат Шар, я разрешаю — нет, приказываю — или всё-таки разрешаю?.. Короче, смотри мне и ей прямо в глаза. Всегда. Ты теперь будешь не рабом, а слугой… только никто не должен об этом узнать.
— Нат Шар понимает, господин, — серьезно ответил старичок и поклонился. Разорванное ухо смешно трепыхнулось.
— Хорошо, — дхаэроу чувствовал себя на редкость глупо, ведя разговоры с дерри, но старался приучить себя к мысли, что это — нормально. — Тогда иди в комнату, продолжай наводить порядок. Чтоб блестело.
— Да, господин.
Глядя вслед семенящему дерри, Тэсс тихонько рассмеялась.
— У тебя такое лицо, будто ты золотого дракона увидел. Со всеми можно договориться, Иззмир.
— Ага, — к воину вернулся его скептицизм. — С дхаэроу договорилась?
— Ну… с тобой. И ты не один такой, я уверена. Кроме того, эта Ллос… Её влияние слишком сильно. Почему вы не откажетесь?
— А говоришь, много читала о нас, — хмыкнул Иззмир. — Наши предки продали ей души в обмен на помощь в войнах Раскола.
— Так ведь то предки…
— Они решили и за нас. От Ллос не освободишься, если ты рождён темным эльфом. Тэсс, так зачем ты всё-таки спустилась к нам?
Девушка встрепенулась, уйдя в свои мысли.
— Да так вот… учиться.
— Учиться?! Чему?
Она замялась.
— Демонологии. Считается, что дхаэроу знатоки в этой сфере.
— Д-да… в общем. То есть наши маги обычно именно Призывами и занимаются.
— Ты ведь тоже маг.
— Не совсем.
Иззмир вкратце рассказал ей, как получилось, что студента магической академии перевели в воинскую и почему это считается позором. Но не для него. В голове крутились тысячи вопросов, но он с большим трудом подавил искушения забросать ими пленницу.
