- Эй, - окликнул я зверя. Тот с готовностью привстал, мотнул хвостом, показывая, что не прочь поболтать. - Имя у тебя есть?
- Есть, - ответил он с гордостью. - Лубан.
- Слушай, Лубан, кто такой твой бог?
- Наши предки говорят - он пришел издалека. Принес в себе отсвет огня и мудрость для всех. - Охотно пояснил калибан.
Неплохо он говорил. Гораздо лучше тех, что напали на нас в лесу. И, судя по повизгивающему тенорку, был еще совсем молодым. Недавний щенок.
- А дальше? Пришел и…?
- Выбрал самых сильных, умных. Повел за собой. Привел в эти леса. Стал учить. Способным давал лучших самок, чтобы они создавали семьи.
Ясно, выводил новую породу. Молодец, ничего не скажешь.
- Детей забирал и тоже учил. И все стали умными.
- Хм. Ну? Нравится тебе быть умным?
Зверь засопел, шумно вздохнул и признался:
- Тяжело. Лубану нравится Пуна, и Болто - тоже. Раньше оба сразились бы, и самка досталась самому сильному. Теперь Бог говорит - Пуна посмотрит, и сама выберет. А она уже месяц выбирает. Все никак не выберет. И кусается… - несчастный влюбленный взвизгнул от недавней обиды, потер лапой нос.
Я усмехнулся.
- Ясно. Ну, а еще какой-нибудь прок от этого ума есть?
- Конечно, - заявил зверь серьезно. - Самые-самые умные и усердные попадают в обильные земли, куда их отводит Бог в награду за старательность. Там много жирных кроликов, воды и полей, где можно бегать…
Внезапно калибан замолчал, насторожившись. Вскочил. Я положил ладонь на рукоять меча, хотя толку от него было мало. Часть стены отошла в сторону, и в узком коридоре появился Энджи.
Ангел угрюмо вошел в пещеру, сопровождающий его зверь что-то буркнул Лубану, тот кивнул, фыркнул и вышел в образовавшийся ход вместе с лохматым собратом.
Мой компаньон устало опустился на пол, вытянул ноги и закрыл глаза.
- Ну? - спросил я, внимательно его рассматривая.
- Что? - сухо осведомился он.
- Чего он тебе сказал? - терпеливо уточнил я, хотя хотелось дать Энджи хорошего пинка за медлительность. Мог бы сам рассказать, а не ждать, пока из него вытянут все по слову.
- Он хочет, чтобы мы ему помогали, - нехотя ответил ангел и посмотрел на меня вопросительно.
- Да?! Помогали…? А он не желает, чтоб мы встали на четвереньки, отрастили хвосты и стали бегать в стае вместе с его слугами?
Энджи улыбнулся, видимо представив эту живописную картину. Но мне было не до веселья. Бешенство кипело в горле и, если бы калибаны не смылись предусмотрительно, я бы выместил злобу на ком-нибудь из них.
- Мы должны ему помогать?! Этому гаду?! Он держит нас здесь, как тараканов в банке, и еще ждет помощи. А не пошел бы он…
Энджи спокойно наблюдал, как я бурлил, клокотал и переливался через край. Не вмешиваясь, не задавая лишних вопросов. Это была правильная тактика. Я успокоился немного, а потом, подавляя раздражение, спросил:
- И какая помощь, интересно, ему нужна?
- Он хочет знать, что было в самом начале.
- В самом начале чего?
- Мира. Он хочет вернуться в прошлое.
- Извини, но это звучит, как полный бред! Мы и так в прошлом. Вот оно - начало.
Ангел поднялся и принялся ходить по камере из угла в угол. Похоже, он сам не все понимал или не мог объяснить нормально.
- Гэл, ты знаешь, что такое Хаос?
- Представляю, - я кивнул себе за спину. - Часть его у меня под шкурой.
Энджи отрицательно покачал головой, не замедляя шага:
- Хаос - это место, где есть все. Куски пространства, грубой неоформившейся материи, высокочастотные энергии, сгустки тьмы и потоки времени. Последнее - материально, и в Хаосе есть места, где оно может оставлять следы. Как отражение в зеркале. Те, кто умеет видеть будущее или глубокое прошлое - люди называют их провидцами - сливаются мысленно с этими «зеркалами», черпают оттуда знания и видят картины. Пусть отрывочные, смутные, непонятные, но все же видят!
- Не хочешь ли ты сказать…
- Он считает, что может увидеть прошлое сам, и должен помочь сделать то же самое Буллферу, поскольку крепко связан с ним.
- Зачем?!
- Говорит, это спасет Буллфера, Атэра, тебя, меня, и его самого.
- Слушай, Энджи, а тебе не кажется, что он немного того… свихнулся за прошедшие тысячелетия?
Ангел вытащил из-за пояса засохший стебель лесного мирта, задумчиво повертел в пальцах.
- Не знаю. Иногда он ведет себя странно, а иногда… Он очень страдает. Верит в свои слова и невольно заражает своей верой.
- Тогда понюхай эту твою вонючую травку и приди в себя.
- Он хочет, чтобы мы довели его до Хаоса. - Энджи слегка повысил голос, словно пытаясь заглушить мое недоверие.
- Ага. Вот только пообедаю, а потом посажу его себе на спину и сгоняю прямо до места. К ужину как раз успеем вернуться.
- Гэл!
- Что Гэл?! Что Гэл?!! Это невозможно!!! Я и в лучшие времена не мог попасть в Хаос! Телепорт туда не откроешь, крыльев у меня нет, колдовать мы не можем оба.
- Я мог бы использовать скрытые резервы, - пробормотал ангел.
Посмотрите на него! Скрытые резервы! Откуда, интересно, они возьмутся?
- Для этого даже не нужна магия, - продолжал он, глядя мимо меня в пустоту. - Мы сможем перемещаться из одного пространства в другое, пока…
- Пока не сдохнем. Знаешь, в чем твоя беда? Ты, как все ваши светлые, одержим жаждой новых знаний. Экспериментаторством! И ради него готов сунуться хоть в бездну, хоть к Некросу на рога. Тебе самому до смерти хочется заглянуть в это идиотское начало времен! Но я, хоть убей, не понимаю, как это может спасти Буллфера и от чего.
- Он движется в прошлое вместе с нами. - Энджи уселся рядом со мной, сунул мирт обратно за пояс. - Как ты считаешь, зачем? Что он должен увидеть? Понять? Изменить? Что ему нужно найти?
Я сердито пожал плечами.
- И я не знаю, - кивнул ангел. - И он - тоже. Нам надо узнать это. Хватит метаться впустую. Атэр не хочет принять нашу помощь, потому что мы не знаем, как ему помочь. Все гораздо серьезнее нашего с тобой соревнования - «перемани аватару Буллфера на свою сторону». Наша цель - не воспитывать его по своему подобию. Никто не должен его учить. Ему самому надо понять, что делать. Ты понимаешь, о чем я?
- Частично. Ты полагаешь, у него здесь какая-то важная миссия? - Я с издевкой выделил последнее слово, но компаньон, похоже, не заметил этого.
- Мне начинает так казаться.
- Нет, погоди! Значит, мы просто без толку болтаемся рядом, и все наши мучения - пустая трата времени?! Но тогда это несправедливо! Выходит, мы ему не нужны! Совсем! И никогда не были нужны.
- Именно это я хочу узнать, Гэл.
- Ладно. Скажи мне одно - если я откажусь идти с тобой, ты отправишься сам?
