Я от звонка чуть не подпрыгнул, еле-еле успел на "паузу" нажать…
Макс, видно, почувствовал, что я не испытываю особой радости, и начал извиняться:
— Сань, ты не злись. Я просто раньше позвонить не мог. В Тюмень ездил, застрял на трассе. Поставил машину на стоянку — и сразу тебе позвонил. Ты, это, приходи завтра после работы. Часам к семи. Будут бараньи ребрышки с чесноком…
— Ну, если ребрышки…
Макс, конечно, гад, но по умению "подкатить" к любому человеку ему нет равных.
— Что ты там про каких-то эльфов говорил?
— Говорят, есть несколько книг — продолжений Толкиена. Так сказать, взгляд с "темной" стороны. Авторы — русские. Вроде они издавались, но небольшими тиражами. Но в Сети обязательно должны быть.
— А-а-а! "Черная книга Арды". Но зачем тебе? Ты же вроде с играми тыщу лет назад завязал?
— Надо.
— Ладно, посмотрю.
Я со вздохом вышел из "Дьябло". Включил модем, тот запищал, как котенок, которому наступили на хвост. Давно пора купить что-нибудь поновее, да денег жалко. Все равно в нашей телефонной сети больше сорока тысяч скорости не будет, какой модем ни покупай.
Интересно, а зачем Максу понадобилась "Черная книга Арды"? Или я ничего не понимаю, или Макс опять ввязался в какую-то авантюру. Ладно, завтра разберемся.
Любопытство меня когда-нибудь погубит, но в назначенное время я стоял под дверью максовской квартиры.
Открыло мне неформального вида существо неопределенного пола. "Нечто" было одето в рваные джинсы и черную футболку с размашистой надписью RAMMSTEIN. Наряд дополняла жилетка, изготовленная из школьной куртки путем отрывания от нее рукавов. С первого взгляда и не определишь, мальчик это или девочка.
— Здравствуйте! Вы к Максиму?
По голосу вроде — девочка: говорит глубоким, чуть хрипловатым контральто. Ладно, половая принадлежность гостей Макса — это проблемы самого Макса. Меня гораздо больше интересует восхитительный аромат жареного мяса, которым пропитана вся квартира.
Из кухни раздался голос Макса:
— Заходи, Санек! Айвиэль, помоги гостю раздеться!
Так, хорошо. Хоть что-то известно: "нечто" зовут Айвиэль. Очень приятно.
Я скинул куртку на вешалку и протопал на кухню:
— Привет, Макс! Скачал тебе "Черную книгу" и так еще, по мелочи.
— Спасибо. Скинь на комп, потом разберусь.
Макс открыл духовку, запах стал еще гуще и притягательней. Я проглотил слюну:
— А зачем тебе эти "фанфики"? Если не секрет, конечно?
— Да есть одно дельце к этим самым эльфам…
В то, что у моего друга окончательно "поехала крыша", я не поверю никогда. Конечно, Макс зарабатывает деньги не совсем обычным способом. Он — парапсихолог. Но в последнее время парапсихология и прочая эзотерика не считается чем-то совсем уж из ряда вон выходящим. Но причем тут эльфы? Может быть, речь идет о поклонниках творчества Ниеннах? Знакомцы среди ролевиков у Макса есть, лет пять назад он увлекался играми.
В этот момент он снял крышку с казана, и все мысли о поклонниках кого бы то ни было вылетели у меня из головы.
— Давай тарелки! — скомандовал Макс.
Через час мы перебрались в комнату. Макс с Айвиэль устроились за компом. Я осел на диване, предварительно освободив себе место от бумажного хлама. Чего тут только не валяется! Какие-то кришнаитские брошюрки, книжечки из серии "Исцели себя сам"…
Краем уха слушаю разговор:
— Тирандиеэль… Митрандир… Мелкор… Финдориэль…
Звучит так же бессмысленно, как санскрит в той брошюрке, что я лениво листаю.
В конце концов Макс оторвался от монитора и радостно возвестил:
— Мне все ясно!
— Чего? — не понял я.
— Все!
Да, от излишней скромности Макс не умрет.
Я сгреб в одну кучу всю эзотерическую макулатуру:
— Слушай, а зачем тебе понадобилась кришнаитская муть?
— Картинки красивые, — отмахнулся Макс. — Ладно, оставь вещественные доказательства в покое. Санек, ты помнишь, как мы в "мультики" играли?
— Естественно…
"Мультики" — придуманные картинки. Игра заключалась в том, что один старательно представляет себе что-нибудь, а второй пытается угадать: что именно. Потом описывает "увиденное". У Макса лучше получалось угадывать, у меня — представлять. Оно и понятно: Макс — экстрасенс, но с фантазией у него не густо. Однажды он представил идиллию: озеро, зеленый бережок, удочки, ведро с рыбой на траве. Правда, в эмалированной посудине бодро плавали выпотрошенные минтаи. "Тысячу лет на рыбалке не был, — оправдывался Макс. — Как нормальный карась выглядит — уже и не вспомню".
— Так вот, я давно пытался понять природу "мультиков", — продолжил он. — Механизм, при помощи которого транслируется информация.
— Понял?
— Есть одна идея. С вашей помощью хочу ее проверить.
— С нашей?
— Ну. Нужно не меньше двух человек с развитым образным мышлением. Причем — занимавшихся раньше подобными вещами, но с разными людьми. Чтобы моего давления не было. Пока Айвиэль не подвернулась, ничего получиться не могло.
— Он меня на трассе подобрал, — вставила девушка. — Я стопом в Омск добиралась.
— Еду из Тюмени, вижу — стоит на обочине это чудо. Оказалось, землячка, — рассмеялся Макс. — Ладно, кончаем трепаться, будем работать. Расклад такой: Айвиэль представляет картину, ты, Санька, "ловишь". Дальше — по обстоятельствам.
Девушка села в позу "лотос". Я просто откинулся на спинку дивана. Какое-то время я еще воспринимал комнату, стол с компом, книжные полки, фигуру Макса.
Но вот уже вокруг — мерцающая пустота. Потом пустота становится зеленой поляной. Рядом со мной — высокий длинноволосый парень. Очень высокий. Хотя — нет. Рост у него нормальный. Это я смотрю на него как-то странно, снизу.
Я взглянул на свои руки — и чуть не задохнулся. Рук нет, есть покрытые серой шерстью лапы. И стою я, соответственно, на четвереньках.
— Санек, иди сюда! — зовет парень голосом Айвиэль. Только хрипотца исчезла, слова звучат, словно музыка.
Я бегу на зов, виляя хвостом. Странное ощущение — вилять хвостом…
Парень гладит меня по голове, чешет за ухом и вскакивает мне на спину. Не очень приятно, но куда деваться…
Мы мчимся. Сначала — сквозь туман и какие-то облака. Потом — по лесу. Это, конечно, не обыкновенная тайга. Лес чистый, ухоженный, каждая веточка — как на японских акварелях. Иначе, как эльфийским, и назвать невозможно.
Речушка небольшая, тихая заводь, вода серебрится в лунном свете. Кстати, вроде ночь, но светло, как днем. Только цвета неяркие: синий, сиреневый, серебристый, серый…
На берегу заводи — россыпь ирисов. Айвиэль соскакивает на землю, шагает к воде.
