На лайнере все только и обсуждали русалку. Как она не пряталась, ее все же рассмотрели. Кто-то даже заснял ее немного на камеру, но, увы, при просмотре оказалось, что там только видно как кто-то вытаскивает человека на круг, а потом ныряет под воду. Несчастным пареньком, так неудачно упавшим в воду, занимался только врач. Парня спасло то, что он недолго пробыл под водой без сознания и не сильно наглотался воды. Правда легкое сотрясение мозга он все же получил, но остался жив и, к сожалению для любопытных, ничего о русалке, сказать не мог. А вот к Валентину, как и к еще нескольким прыгнувшим спасать незадачливого туриста, сразу пристали с расспросами. Тот невероятное количество раз повторил то, что видел, а русалку повезло увидеть только ему, немного ошалев от такой популярности.
Спустя несколько дней в новостях вышел репортаж о странном происшествии. Журналисты старались потрясти мир очередной сенсацией — более 50 человек подтверждали тот факт, что видели русалку! Но, обнародованная информация сразу подверглась критике, все требовали более убедительных доказательств, чем видео, на котором толком ничего не видно. Критиковали даже те, кто был непосредственно на лайнере!
Валентин слушая эту критику, только изумлялся — как можно не верить в то, что видел? И не он один же видел. Может правы были моряки, которые божились, что неоднократно видели русалок? А доказательства… Кто ж их предоставит, разве что живую поймать и на весь мир показать… Так как ее поймаешь? Да и тогда, наверное, будут кричать «монтаж, халтура, фокус». Вот так реальность остается много веков сказкой, из-за неверия, недосказанности, непризнания другой разумной жизни неподконтрольной человеку. И ведь странно, в более нереальные басни люди верят запросто, услышав один раз, например по телевизору. Взять хоть те же популярные передачи «экстрасенсов» с «заряженной» водой. Люди же тысячами сидят у телевизора и верят всерьез в целебную силу такой воды! Стыдно признаться, родная бабушка самого Валентина, все бросала, чтобы «зарядить» воду у телевизора от лукаво-прищуренного взгляда очередного шарлатана, вещавшего с экрана о вечном. И все аргументы Валентина, что это чистой воды обман, отметала на раз одним ответом — «ты не дорос!». А здесь, вот она живая, настоящая, спасла человека, но нет — люди кричат «сказка». В чем фокус?
Спустя несколько дней к Валентину в каюту постучал улыбчивый молодой парень, на вид его одногодка, и с порога, аккуратно прикрыв дверь, настоятельно порекомендовал всем, кто будет расспрашивать о русалке, говорить, что Валентин придумал всю эту историю.
— Как? Зачем? Почему? — недоуменно уставился на незнакомца Валентин.
— Потому что… Это вредно для нее.
— Значит, вы мне точно верите? Верите, что я ее видел?
— Это не является предметом нашей беседы. Просто прошу, не рассказывай о ней.
— Никому?
— Нет, ну родным друзьям можешь говорить, я же понимаю, за «рюмкой чая» о таком сложно смолчать. Не говори другим, тем, кто специально будет тебя искать ради этого, кто попросит описать все в мельчайших деталях. Кто пригласит тебя для тестов на детекторе лжи.
— Но почему?
— Проблемы будут.
— Это угроза?
— Нет, это констатация факта, слишком много таких как ты исчезли бесследно, и совсем не по своему желанию. Я добра тебе желаю. Смени работу, постарайся на некоторое время «залечь на дно». Я могу помочь немного финансово, остальное — твой выбор.
Парень ушел, тихо прикрыв дверь, а Валентин так и сидел, ошарашенно уставившись на оставленную визитером стопку долларов на кровати, и пытаясь понять, как ко всему этому относиться. Хотя здравый смысл и практичность оставила не так уж много вариантов. Сказка сказкой, за нее денег не давали, а за молчание платят очень даже неплохо. Да и аргумент, что от его слов может быть плохо как русалке, так и ему самому очень хороший. Весомый. Встреча с русалкой оставила у него какое-то странное чувство, словно неожиданно прикоснулся к чуду, светлому, хрупкому. Которому совсем не хочется навредить. В его жизни не так много было чудес, можно сказать даже совсем не было, так почему не попытаться сохранить это?
Задумчиво рассматривая неожиданно привалившее счастье в виде нескромной суммы денег, Валентин бросил случайно взгляд в иллюминатор — от круизного лайнера отплывала небольшая изящная яхта, и похоже у нее на борту за штурвалом стоял тот самый парень и светловолосая девушка… Да уж, небедный товарищ, совсем не бедный, впрочем, кто бы сомневался. Интересно, зачем ему это? Находить, спонсировать, защищать?..
Спустя некоторое время информация о громком «явлении русалки народу» тихо удалилась со всех новостей, видеозапись туриста бесследно исчезла, а единственный свидетель на все вопросы журналистов, которые его таки умудрялись найти, отнекивался и говорил, что «ему показалось».
Вежливо-любопытные люди к Валентину также нанесли визит, но получив смущенно-раскаянный рассказ о попытке заработать денег на сказке для туристов — мирно ушли. Глядя как они тихо уходят, аккуратно бесшумно прикрыв дверь его квартиры, Валентин почувствовал, как его пробивает нервный озноб. Прав был тот неизвестный парень, тысячу раз прав — скажи он хоть слово о русалке, точнее о том что видел ее, и наверняка пропал бы надолго, хорошо если не навсегда… Взгляд у этих визитеров был… Холодный, равнодушный… И даже задаваться вопросом кто они такие (корочки научных сотрудников смотрелись ну ни разу не правдоподобно) не хотелось. Ушли и ладно. После такого странного ощущения, рассказывать про встреченную русалку не хотелось и родным за «рюмкой чая», ну его… Молчание — золото, а может и жизнь.
§§§
Ольга, уплыв от злополучного туристического лайнера, решила изменить глубину плавания. Океан не был мелкой лужицей, и попадать еще и здесь постоянно на глаза людям, уже совсем глупо. Где-то же живет целый народ азраи и вполне справляется с не афишированием своего существования. Пора и самой этим озадачиться, а то как-то получить вместо «здрасьте» нагоняй — совсем не хочется.
Дальнейший путь ее проходил вдоль синеватых скал, поросших белесыми актиниями, мимо останков затонувших кораблей, пестрящими новыми хозяевами и жителями. Борта этих свидетельств человеческой цивилизации были обжиты водорослями, ракушками, каким-то мхом. Ольга старалась оплывать эту «красоту», общения с мертвыми кораблями ей хватило и в Черном море, да и некрасивы они были. На фоне естественной красоты океана эти ржавеющие остовы смотрелись уродливо-неприкаянно. Очередное грустное напоминание о деятельности людей, и, увы, не самой лучшей… Особенно это относилось к военным кораблям с боевыми отметинами, например, в виде развороченных дырок в корпусе.
