— Вот это дядя, — восхищённо сказал мачо, забыв о недавнем взгляде соседа и оборачиваясь к нему. — Шварц нервно курит в сторонке, а?
Щуплый невнятно всхлипнул и с воплем «Эрик!» бросился к щетинистому. Тот выронил свою сумку и, подхватив встречающего за талию, закружил его по залу. Опустил на пол, снял очки и, наклонившись, поцеловал в щёку. Спортсмен, глядя на эту картину, только сплюнул.
«И тут гомосеки. Задолбали вконец. Хоть бы постеснялись, мать их», — он с презрением посмотрел на щебечущую не по-русски парочку, в обнимку шагавшую к выходу. — «Хотя, такому только скажи чего. Закатает в лоб, и кранты». Его похлопали по плечу.
— И на кого это ты пялишься? — произнёс капризный девичий голос. Парень только вздохнул.
* * *
Они вышли из терминала на улицу под палящие лучи. Рыжий снова нацепил на нос очки и с улыбкой огляделся.
— Эрик, столько лет, — прошептал светловолосый. По его лицу катились слёзы. — Я думал, ты никогда не прилетишь.
— Не мели ерунды. — Эрик хмыкнул. — Ты же знаешь, Мелкий, я всегда появляюсь, когда нужно. Рассказывай, что стряслось.
— Нет, — его собеседник с трудом улыбнулся, — сначала завтракать. Я знаю прекрасный ресторан с французской кухней. Тебе обязательно понравится.
— После той колбасы мне что угодно понравится. — Здоровяк расхохотался, маскируя тревогу напускным весельем. — И вправду, что-то я голодный. Кормёжка нынче на самолётах — ни к чёрту. Да хрен с ними, Мелкий, как же я рад тебя видеть. Сколько же нас носило порознь?
— Почти двадцать лет. Но теперь мы снова вместе, да?
— Да, дружище, — рыжий утёр с его щёк солёные искорки. — Ты опять? Не реви.
— Я и не реву.
— Не начинай. Поехали, будешь меня кормить.
* * *
Мужчина вышел на крыльцо дома, который считал своим, долго смотрел вдаль, про себя приветствуя новый день, потом спустился во двор, подошёл к колодцу и небрежно столкнул ведро вниз. Улыбаясь, послушал его грохот о бетонные стенки. Мощными движениями провернул ворот, вытащил ведро, глубоко вдохнул и, не снимая брюк, опрокинул его себе на голову. Вопль восторга пролетел по двору и огромными скачками понёсся дальше, через небольшой луг к реке. В неспешных волнах отражалось восходящее солнце. Ночная гроза умыла траву и деревья, прибила ненавистную пыль и очистила воздух до хрустальной чистоты. К восьми утра горизонт окончательно посветлел.
— Чего орёшь?
Мужчина потёр лицо ладонями и обернулся. Кит в халатике хмуро взирала на брата с крыльца.
— А ты чего поднялась? — вопросом на вопрос ответил он. Девушка несколько секунд смотрела на него, а потом расхохоталась.
— Ты как мокрый кот.
— Скорее воробей, — он усмехнулся, — так чего встала-то? Рано ещё.
— Мне хватит. Отвыкла спать до полудня.
Она спустилась по скрипучим ступенькам, пересекла лужайку и уселась на колодезный сруб.
— Как знаешь.
Повисла пауза. Наконец, Кит тихонько вздохнула:
— Достань ещё ведерко, я умоюсь.
Он опустил ведро в колодец и застыл, подставив лицо солнцу. Девушка понимала — брат отмалчивается, не желая обсуждать то, что должно произойти. Сидеть в тишине, ожидая неприятностей, не хотелось. Кит перевела взгляд на стену деревьев, вздымавшуюся в нескольких сотнях метров от калитки.
— В лес часто ходишь?
Он тяжело вздохнул, но на вопрос стоило ответить хотя бы из вежливости.
— Хожу. Часто. Грибов море. Брусника, черника… малина есть.
— Он тебя слушает?
— Скорее, я его. Тут старый лес, он не привык подчиняться чужой воле. — Пустой разговор начинал раздражать. Изнутри жёг настоящий вопрос, который так хотелось задать, и сдерживаться больше не было сил. — Как думаешь, дуэль будет?
Лучи солнца высекали маленькие радуги из капель воды под ногами. Лёгкий ветерок настойчиво касался прохладными пальчиками рёбер, щекотал обнажённое по пояс тело.
Кит подняла на брата взгляд ярко-жёлтых глаз.
— Вит. — Он вздрогнул. Восемь лет никто не называл его этим именем. — Я уверена, что всё будет в порядке. В том, что случилось, виновата природа. Инстинкт, если угодно. Против такого бессильна даже твоя воля. Когда ты… — она запнулась, — ушёл, через полгода у Лиса началось то же самое. Мы выдержали. Нам, конечно, злился, и злится до сих пор, но ненависти больше нет. Успокойся.
— Я поверю в это, только когда поговорю с ним, — пробормотал Вит, нервно сплетая пальцы. — На кону было его счастье…
— Заткнись. Всё не так плохо, как ты себе придумал. Случилось то, что случилось, с этим ничего не поделаешь. Заплатить за ошибку придётся, но убивать тебя никто не станет. Всё, закрыли тему. — Кит спрыгнула с брёвен. — Ты ведро собираешься доставать?
Вит опомнился и принялся вращать ручку. Когда он закончил, девушка отошла чуть в сторону и сложила ладони лодочкой:
— Полей мне.
Мужчина осторожно лил ей на руки ледяную воду и смотрел, как Кит умывается, отфыркиваясь и хихикая. Слова сестры всё-таки успокоили его. Как бы то ни было, умирать ему не хотелось, а выстоять в открытой схватке со старшим братом было бы нелегко. Теперь, когда тень возможной дуэли отступила, на душе стало легче. Вит рассмеялся.
— Что? — Кит подняла голову.
— Ничего, — невозмутимо сказал он и опрокинул над сестрой ведро. Звонкий девичий визг оповестил соседей о том, что ещё один обитатель дома принял утреннюю ванну.
— Убью, зараза! Вит! Вернись, мерзавец!
* * *
— Не-ет, ребята, я так не играю, — рыжий откинулся на спинку стула. Даже в роскошном ресторане он не снял свой чудовищный плащ. Официанты косились на странных клиентов, но сумма заказа и надежда на чаевые заставляла держать комментарии при себе. — Тебе не кажется, что это как-то… по-человечески, что ли?
— А кем я, по-твоему, являлся всё это время? У других были шансы обрести хоть какие-то возможности, а я всегда был полноценным человеком, пусть с некоторыми нюансами. Но, как всякий человек, я смертен. Вот только не хочется так. Тем паче в таком возрасте. Не пожил, считай.
— Если я правильно помню закон о сопряжении Граней, — протянул Эрик, — то с твоей смертью все упоминания о тебе….
— Да. Умерев здесь, я умру окончательно. Если теория Джесса верна, разумеется. Проверять как-то не тянет.
— Превосходно, — гигант взял зубочистку и принялся за раскопки на нижней челюсти, — а что местная медицина? Ты прошёл полное обследование?
— Ты и сам прекрасно знаешь возможности местных коновалов. Тем не менее, обследование они провели и вынесли окончательный вердикт: опухоль неоперабельная. Слишком близко к спинному мозгу.
