— Может, тогда подскажете, как к междугороднему телепорту выйти? — спросил Артем.
— Не скажу, но покажу, — девушка соскочила с парапета на балкон и исчезла за дверью. Впрочем, буквально через секунду ее личико показалось обратно, — я сейчас.
Через пару минут перед Артемом шлепнулась пара рыжих кроссовок, связанных шнурками, а мигом позже с криком "гей-гоп!" перед парнем приземлилась и сама незнакомка.
"Врата ночи", местный вокзал, оказался всего в пятнадцати минутах ходьбы, недалеко от набережной. Впрочем, за это время Артем почувствовал, как его все сильнее и сильнее тянет к незнакомке, так и не захотевшей представиться. Под конец пути он напрочь игнорировал и Гвин, и Лену, что немало злило последнюю.
Отстав от компании — "завязать шнурок", она отошла в тень и прикрыла глаза. Впрочем, она уже знала, что увидит: темно-синюю фигуру вампира и такого же цвета туман, окутавший Артема — типичная картина "соблазнения крови".
Нагнав друзей, девушка невежливо ткнула незнакомку в бок.
— Прекрати сейчас же.
— Ты что? — та удивленно уставилась на Лену невинными зелеными глазами. — Не понимаю.
— "Соблазнение крови", — прошипела девушка. — Ты сама знаешь, это незаконно.
— Ой, уже и пошутить нельзя, — вампирша поджала коралловые губки, а Артем тут же дернулся, освобождаясь от наваждения. — Ничего бы с ним не сделалось!
— Поллитра крови не в счет? — хмыкнула девушка.
— Ты что? — незнакомка ошарашено уставилась на Лену. — За это — полгода в одиночке без разговоров! Только у постоянных партнеров с их добровольного согласия и разрешения магистрата. У нас с этим строго.
— Тогда зачем ты его очаровывала? — недоумевающе протянула девушка.
— А просто так, — собеседница вдруг заглянула Лене в глаза так глубоко, что девушка почувствовала — еще миг, и все сокровенные тайны выплывут наружу. — Как будто сама подобным не балуешься.
Лена вспыхнула — лежащий на полу кухни кошелек слишком отчетливо всплыл в ее памяти.
— Вот-вот, — хмыкнула вампирша.
Вокзал встретил компанию безумной толчеей. Десятки телепортов на разных уровнях ежесекундно озаряли гигантский Зал отправления изумрудными вспышками, бесчисленные рекламы наполняли воздух переливами света и приторной музыкой, а очереди-сороконожки казались бесконечными.
Артем, окончательно оправившийся от наваждения, сверился с маршрутником.
— Новый Мариград.
— Вам сюда, — вампирша ткнула в указатель. — Второй уровень, налево, кабины от Д12 до Д16.
— Понятно, — парень вздохнул. — Спасибо за прогулку.
— Заходите еще, — чувствовалось, что девушке тоже грустно расставаться, и на сей раз чары не при чем. — Будешь в наших краях — улица Алгольная, дом три. Спроси Хельгу.
Панель коротко пискнула, принимая код, и вдруг окрасилась желтым. "Опасность: в месте назначения светит солнце", прочитал Артем.
— Да, я уверен, что хочу туда попасть, — пробормотал он, чувствуя спиной заледеневший взгляд Лены. — Давай скорее!
— Славный город эта Лассомбра, — сказала она, как только телепорт сработал. — И жители такие радушные, всегда помочь готовы.
— Артем, купи-ка нам минералки, — попросила Гвин, и когда парень отошел подальше, повернулась к девушке. — Без нее мы бы еще час по потемкам бегали. Не кипятись.
— И вовсе я не кипячусь, — запальчиво возразила девушка.
Гномка лишь покачала головой и достала из рюкзака складной стакан и темно-зеленый пузырек.
— Выпей. Это валерьянка.
— Ладно, — вспышка ярости уже прошла, и Лене стало стыдно. — Прости.
— Бывает, — хмыкнула Гвин.
К концу последнего этапа Лена забыла и о Лассомбре, и о вампирше Хельге, и об увиденных красотах. Ей хотелось только двух вещей — сесть, и больше не вставать, и придушить Артема, втравившего ее в эту авантюру. Девушка мрачно топала за неутомимой Гвин, отчаянно завидуя ее упорству, и старалась не думать о кресле… теплой ванне… кровати… Стоп, не думать! Ноги от этого начинали болеть еще сильнее.
— Добро пожаловать, "Попрыгунчики", — рубиновый луч сканера пробежал по штрих-коду на маршрутнике. — Чай справа, скамейки слева.
— Я к скамейкам, — простонала Лена и пошла налево, стараясь не хромать сразу на обе ноги. Минутой позже ей в руки ткнулся стакан обжигающе горячего чаю, и девушка нашла в себе силы для благодарного взгляда.
— Хорошо погуляли, — задумчиво сказал Артем, баюкая в ладонях стакан. — Интересный маршрут.
— Длинноватый, — посетовала Гвин, усаживаясь рядом с Леной. — Надо бы потом у других узнать, сколько они намеряли.
— Думаю, если чисто пешеходную часть считать — лиг семь, — отозвался парень.
Семь лиг?! Лена не верила своим ушам. До сих пор своим личным рекордом она считала три лиги. Уже на середине маршрута девушка поняла, что сильно ошиблась, не уточнив длину трассы перед стартом, а сейчас ей стало ясно — завтрашний ей суждено провести в постели.
Лена отхлебнула чаю и осмотрелась. Похоже, маялась ногами не только она — повсюду, даже на земле, виднелись тела. Некоторые тихо переговаривались, делясь перипетиями маршрута, но большинство лежало неподвижно, глядя в закатное небо усталыми глазами.
— Отдохнула? — девушка вздрогнула. Она совсем забыла про Артема.
— Немножко, — улыбнулась она. Странно, буквально за десять минут привала вся ее ярость и решимость расправиться с парнем куда-то испарились. — Домой бы…
— Я тебя провожу, — предложил Артем. — А то, мало ли что.
— Хорошо, — согласилась Лена и тут же взвыла, едва попытавшись подняться на ноги. Девушка казалась себе куклой, у которой вдруг обрезали все управляющие ниточки. — Ой, не встану.
— Ладно, — покладисто заявил Артем и вдруг подхватил девушку на руки. — Десяток метров до телепорта и пяток — после я уж как-нибудь осилю.
Артем проснулся поздно. Ноги, похоже, смирились с ежемесячными издевательствами со стороны хозяина, и парня только чуть пошатывало, когда он шел на кухню за первой порцией утреннего кофе. В коридоре валялся неразобранный рюкзак, коварно раскидавший по полу силки лямок, но парень ловко избежал ловушки. Впрочем, перепрыгнув через ранец, он приземлился аккурат на куртку. Та с возмущенным визгом свернулась в клубок, сделав свое черное дело — парень плашмя приземлился на рюкзак, со стеклянным треском уминая его содержимое.
— Похоже, термос отгулял свое, — пробормотал Артем, чувствуя, как под ним расплывается еще горячая лужа. — Надо было со стальной колбой брать.
