Саванна вошла в комнату, когда я произносила слова защитного заговора у нашего неиспользуемого камина.
— Кого ты пытаешься не пропустить? — спросила она. — Санта-Клауса?
— Письмо — от Лии, — сообщила я в ответ. Саванна моргнула. Она была удивлена, но не обеспокоена. Я ей позавидовала.
— Так, — сказала она. — Мы этого ждали. Мы готовы к встрече с ней, да?
— Конечно. — Мне показалось, или мой голос на самом деле слегка дрожал? Вдох, выдох… А теперь еще раз, уверенно: — Готовы.
М- да, на этот раз слово прозвучало, словно его произнес загнанный в угол котенок с тремя сломанными лапками. Я занялась окнами гостиной.
— Так что было в письме? — спросила Саванна. — Угроза?
Я колебалась. Я не могу врать. Ну, могу, но у меня это очень плохо получается. Ложь сразу же становится очевидна собеседникам.
— Лия… хочет взять над тобой опекунство.
— И?
— Нет никакого «и». Она хочет взять над тобой опекунство, законным образом.
— Да, а я хочу мобильный телефон. Она — сука. Передай ей, что я это сказала. И скажи ей, чтобы шла на…
— Саванна!
— Эй, ты разрешила «суку». Нельзя меня винить за то, что я решила проверить границы дозволенных выражений, — она сунула в рот конфету. — …чтоб про-ва-ли-ва-ла.
— Вначале нужно прожевать, потом проглотить, затем говорить.
Саванна закатила глаза и проглотила конфету.
— Ты знаешь, что я имею в виду. Я не хотела бы, чтобы моя будущая специальность именовалась «ведьма-рабыня». Скажи ей, что меня не интересует ее предложение.
— Все это хорошо, но этого недостаточно, чтобы заставить ее изменить мнение.
— А ты в состоянии с этим справиться? Ты ведь в прошлом отправила ее прочь. Сделай это снова.
Мне следовало указать на то, что я «отправила ее прочь», воспользовавшись посторонней помощью, но эгоизм не позволил мне этого сделать. Если Саванна думает, что я сыграла важную роль в победе над Лией во время нашей последней встречи, сейчас нет необходимости объяснять, как все было на самом деле. Саванне нужно чувствовать себя в безопасности. Поэтому в интересах обеспечения этой безопасности я вернулась к защитным заговорам.
— Я сейчас займусь окнами своей спальни, — сообщила Саванна.
Я кивнула, зная, что все переделаю, когда она отвернется. Не то, что Саванна не освоила заговоры и заклинания второго уровня. Мне очень не нравилось это признавать, но она уже превзошла меня на всех уровнях магии Шабаша. Я переделаю ее работу ради собственного успокоения. В противном случае я буду беспокоиться, не пропустила ли она какое-нибудь окно, или какую-то строку, или еще что-то. Дело не только в Саванне, я поступила бы точно так же с любой другой ведьмой. Я просто чувствую себя лучше, зная, что сделала все сама.
* * *К семи вечера Саванна уже находилась в своей комнате. Она исчезала там почти каждый вечер после ужина — до того как я успевала попросить ее помочь мне убрать со стола — и проводила следующие несколько часов, якобы выполняя домашние задания, которые иногда включали телефонные разговоры со школьными друзьями часа по полтора. Этакое групповое выполнение домашних заданий. И что я могу на это сказать?
После того как Саванна отправилась к себе, я снова обратила внимание на письмо. От меня требовалось прибыть на встречу завтра в десять утра. До того времени мне остается только ждать. Я это ненавидела. К половине восьмого вечера я решила что-то сделать — что угодно.
У меня имелась одна зацепка. Письмо пришло от юриста по имени Габриэль Сандфорд, который работал в компании «Якобс, Сандфорд и Шваб» в Лос-Анджелесе. Странно. Даже очень странно, если как следует об этом подумать. Нанимают адвокатов из Лос-Анджелеса обычно те, кто проживает в Калифорнии, но Лия-то из штата Висконсин.
Я знала, что Лия не переезжала. Я раз в две недели осторожно наводила справки в ее участке. Под «участком» я имею в виду полицейский участок. Нет, Лия не в тюрьме — хотя я знаю очень немногих, по кому тюрьма так плачет. Лия работает помощником шерифа. Это поможет ей получить опекунство?… Нет смысла размышлять на эту тему, пока у меня нет достаточного количества информации.
Вернемся к адвокату из Лос-Анджелеса. А вдруг это какая-то особая хитрость? Может, дело-то и не настоящее? Может, Лия просто придумала этого юриста и поместила его в большом городе, как можно дальше от Массачусетса, предположив, что я не займусь расследованием?
Хотя в «шапке» значился номер телефона, я все равно позвонила по «111», чтобы проверить. В справке дали тот же адрес и номер телефона «Якобс, Сандфорд и Шваб». Я позвонила в контору, поскольку на Западном побережье была только половика пятого. Когда я попросила позвать к телефону Габриэля Сандфорда, его секретарша сообщила, что его нет в городе — он уехал в командировку.
Затем я проверила фирму «Якобс, Сандфорд и Шваб» по Интернету. Я нашла несколько ссылок на сайтах, где указывались юридические конторы Лос-Анджелеса. Все упоминания были краткими, никакой рекламы не давалось. Не похоже, что контора относится к тем, которые сотрудница полиции из Висконсина видела в рекламе во время вечернего просмотра телепрограмм. Очень странно, но мне придется подождать до завтра, чтобы получить побольше информации.
* * *Утром появилась новая дилемма: что делать с Саванной? Я не собиралась позволять ей идти в школу, когда в городе находится Лия. И я определенно не возьму ее с собой. Я решила оставить ее у Эбигейл Алден. Эбби — одна из немногих ведьм Шабаша, которым я могу доверить Саванну, она защитит ее и не станет ничего рассказывать Старейшинам.
Ист- Фоллс находится всего в сорока милях от Бостона. Однако, несмотря на близость большого города, жители Ист-Фоллса не работают в Бостоне, не ездят в Бостон за покупками, даже не ездят на концерты и в театр в Бостон. Проживающие в Ист-Фоллсе люди любят образ жизни своего маленького городка и яростно сопротивляются любому вторжению или посягательству со стороны «плохого большого города на юге».
Они также борются против вторжений и проникновений другого сорта. В Массачусетсе много красивых деревень и маленьких городков, полных великолепных примеров архитектуры Новой Англии.[6] Среди них Ист-Фоллс считается одним из лучших. Все здания в центре городка построены, по крайней мере, двести лет назад и не переменились, сохраняя первоначальный вид в соответствии с законами города. Тем не менее, в Ист-Фоллсе редко встретишь туриста. Не то, что городу не удалось развить туризм, нет, город активно противился развитию туризма и делал все, чтобы туристов отвадить. Никому не разрешалось открывать гостиницу, или пансион, или какой-либо магазин, который может привлечь туристов. Ист-Фоллс предназначался только для жителей Ист-Фоллса. Они там жили, работали, отдыхали и не желали больше никого видеть.
