— Демоны не спят и не видят сны, дядя Салех.
Что ответить на это, Рей не придумал.
В небе мелькнул очередной портал.
— Аврора, может это, покушать хочешь?
— Благодарю вас, я не голодна.
В портал устремились какие-то летающие твари. Через несколько ударов сердца они вылетели обратно, держа в лапах какого-то бедолагу. Раздался душераздирающий крик. Демоны просто разорвали несчастного на кусочки. Один из демонов устремился к Авроре, завис перед ней и вложил в детскую ладошку большой изумруд. Девочка благосклонно кивнула демону. Тот улетел.
— Аврора, за чем тебе этот камень? — Осторожно поинтересовался Рей.
— Он красив. Это чистая душа. Такая яркая, такая горячая… — Девочка сжала камень в ладошки и тот засветился золотым цветом.
— Аврора, что ты хочешь сделать? — В голосе Рея звучала тревога.
— Его душа так чиста… Так… Вкусна…
— Твой папа будет ругаться. Аврора, ты же добрая девочка. Если ты скушаешь его душу, то он никогда не родиться снова. А так он чей-то будущий ребеночек. Давай лучше каши сварю? — Салеху хотелось сказать что то другое, но он взял себя в руки и начал следовать советам из книги.
— Я… Я не помню какая каша на вкус! — Девочка словно очнулась. — Дядя Салех, я ведь любила кашу?
— Да, только ее и ела. Манную. А папа твой кашу не любит, о это тссс! Большой секрет.
— Ой…
— Давай я лучше тебя на плечах понесу. А душу отпусти. Пусть летит. Он и так уже умер, его скушали твои демоны. А папе мы говорить ничего не будем! Чтобы значит он это, не ругался.
Рей отозвал демона, подхватил девочку и посадил себе на плечи. Он охнул. Девочка словно весела сотни килограмм. Лапы рея стали погружаться в каменистую почву. Рей сделал первый шаг. Девочка уселась на плечах, раскрыла ладони, и маленькая золотая бабочка устремилась в багровые небеса. Летаю твари было кинулись за ней, но душа увернулась от всех преследователей.
Аврора стала чуть-чуть легче и Рей сделал следующий шаг.
— Дядя Салех, дядя Салех, а какая на вкус каша?
— О, она как крем, только не очень сладкий, пахнет ванилью и состоит из маленьких мягких крупинок…
Рей говорил и говорил под непонимающие взгляды Гринривера. Но тот молчал. Рей же скрепил костями делая очередной шаг. Чем больше в Авроре становилась ребенка тем легче был каждый шаг.
Твари покрывали поля битв до горизонта. Живое шевелящиеся море. Небо потемнело от крыльев. Ветер усиливался.
Рей говорил и шагал. Спина трещала, измененное тело покрывал едкий пот. Ноги истерлись в кровь. Он непрерывно говорил с девочкой. О куклах, о погоде, о демонах, о ее папе. Рассказал о своем детстве, как ловил раков в обмелевшем пруду, как дрался с мальчишками, о том как они познакомились с Ричардом, о том что тоже знаком с Императором и даже пытался его убить. О путешествии на юг, в далекие земли, где у людей черная кожа, где вечерний воздух пахнет апельсинами и сандалом, а по лесам бродят дикие боги.
Слова лились без участия сознания. В голове билась фраза: покажите ребенку, что такое быть человеком. Получалось плохо. Ведь Рей, на самом деле, был не самым хорошим человеком. Чужие страдания его не заботили. Свои интересы он ставил выше интересов общества. Расчетливость и хладнокровие он умело выдавал за смелость, а благодушие за доброту. Его симпатии были приправлены изрядной долей расчетливости. Под настроение он мог проявить участие, но чужие беды его не волновали. Добрые дела и благодарность ничего не задевали в шрамированной душе.
Рей исповедовался ребенку, чтобы ребенок смог вырасти. Ему никто не говорил, что будет если позволить Авроре просто дать быть взрослой. Но совершенно точно ничего хорошего. Что же заставляло громилу делать следующий шаг? Боялся ли он за себя? Что та, другая Аврора потребует подчиниться или просто отмахнется?
При всех своих недостатках все же Рей был сильным человеком, и не врал себе. Он боялся, боялся до дрожи в коленках. Но годы на войне сделали его страх бесправным в его жизни. Если бы его спросили, движет ли им страх? Он бы ответил «да». И на вопрос «Движет ли им долг» он бы тоже ответил «да». Тщеславие? Забота о девочке, к которой он успел привязаться? Злая лихость и желание обмануть судьбу? Ярость от того, что его пытаются изменить? Упрямство? Перечислять можно было бы долго, и на каждый вариант. Воля человека подобна реке и эта река питается из многих истоков.
Рей очень надеялся, что этого хватит. Хотя, если уж быть до конца честным, многое из своей человечности он успел потерять. В конце концов, сейчас от человека в нем было предельно мало. Даже число конечностей не совпадало. С другой стороны, всегда есть чему порадоваться. Например, у Салеха была всего одна голова.
А бесконечный марш все продолжался, и продолжался.
— …и значит, закупка сырья у нас составляет до сорока процентов отпускной цены на продукцию, нам удалось минимизировать издержки, так как практически все эликсиры у нас выкупает университет… — Рей посвящал воспитуемую в нюансы работы алхимической лавки. — Чего там?
— Я говорю, мы уже пришли! Дядя Салех, а можно мы с собой возьмем моих демонов? Они тоже хотят гулять!
Рей поднял голову и огляделся. Он до сих пор не понимал, как он видит, точнее чем. Впрочем, сейчас это было не важно.
Горизонт заливал свет. Багровые небеса словно кто-то отсек огромный ножом и сшил с чужим небом, залитым жидким золотом.
— Эм… Аврора, так они же бойню устроят, всех поубивают. А если мы геноцид города устроим твоя папа ругаться будет. А еще нас в веках проклянут.
— Дядя Салех, ну пожалуйста! Пожалуйста — пожалуйста! — Аврора потрепала Рея по лысине.
— Ну… — В голосе бывшего инвалида появилось сомнение.
— Я им скажу детишек не кушать! Они только взрослых съедят!
— А папе что скажем?
— Что они сами!
— Да? — Рей вспомнил советы доктора Макситоса, о том, что у любых запретов должны быть причины. А еще родитель должен быть способен исполнять свои угрозы и обещания. Иначе его слова цениться не будут. Сейчас он не был уверен в том, что способен запретить девочке вывести легион демонов в мир. В конце концов, если по вашей вине в мир нисходит ад, это ведь уже как бы и не ваши проблемы, верно? Так размышлял Рей Салех и потому ответил. — Ну хорошо!
— Ура! Время великого кормления! — Радостно завопила аврора. И ад ей вторил.
Ричард, который слышал весь разговор едва не убил себя, лишь в последний момент осознав, что у него пасти вместо рук. Шлепок ладно по лицу мог стать последним. Не факт, что его бессмертие осталось таковым на полях битв. Гринриверу мысли Салеха были не ведомы, и потому он пришел к выводу что Аврора бывшего лейтенанта просто уговорила. Или, правильнее сказать подписала на блудняк. Графеныш отличался изрядным словарным запасом.
— Твое графейшиство, не куксись! — Ободрил приятеля Рей, который неплохо различал эмоции компаньона. — Вдруг там море? Я думаю, смогу убедить Кудрявушку поиграть демонами в рыбок.
Ричард скорчил скептическую рожу на белоснежно-белом лице. Корона на голове скептически скрипнула. Даже пасти на руках скептически щелкнули зубами.
Путь через ад закончился.
Интерлюдия.
«Замок над бездной» Такое название официально носил самый восточный форпост людей. Замок защищал город, Амальгмар укрытый в плодородной долине, и окружённый со всех сторон горной грядой.
Город принадлежал королевству Ильтаран. В нем обитало почти сто тысяч жителей, в черте города располагалось два университета и одна магическая академия. Богатые железом и серебром шахты должны были стать тем фактором, благодаря которому город, в будущем, должен был стать центром колонизации диких земель. Только вот свое название замок получили отнюдь не за обрывистые горные склоны. Земли на востоке были не обитаемые. И вполне заслужено носили название бездны.
Там без следа исчезали как одиночки, так и целые экспедиции. Магические заклинания регистрировали лишь высочайший некротический фон.
