Как мы помним, военные конфликты обычно сопровождаются всевозможными беспорядками. В Белии появились какие-то банды и митингующее. Наследника несильно любили и уважали за то, что он сам не имел магию и недолюбливал тех, кто владел силой.
– Примешь венец и покажешь народу свою огненную искру, – посоветовал Владислав. – Пусть думают, что венец наделил тебя силой. Потом придумаем что-то на основе иллюзий. И вот ещё. Дай бланк пропуска, я подпишу твоим Майковым, пусть порадуются.
Майковы на церемонию принятия венца не могли попасть ни под каким предлогом. Слишком мелкий и незначительный род. Но раз уж получилось, что наследник приблизил оракула за какие-то неведомые заслуги, то стоило поддержать эту версию, распространяя блага на весь род. Оракулу спешно шили достойный наряд. Сам я внёс несколько изменений в те одеяния, что придётся надеть на церемонию. Портные не стали возражать и в отместку замучили меня примерками.
Но самый прикол случился за день до торжественной даты. Меня отравили! Предполагалось, что насмерть, но я же живучий, зараза. В ближайшую тысячу лет не порадую злодеев. Разозлился, конечно, когда понял, что отравился. И главное, что чуйка промолчала, не посчитав это значимым событием.
Владислав отнёсся к событию философски, помог скрыть следы пепла, пообещал чуть позже прошерстить дворец, посчитав, что даже хорошо, что такое приключилось до церемонии. Теперь мы точно будем знать о врагах.
– Ты сам поберегись, не ешь со стола, – заволновался я о здоровье наставника.
– У тебя прошлого была такая репутация, что меня здесь считают капризом и декоративным украшением, чем реально оракулом, – фыркнул Владислав в ответ.
Безусловно, я продолжал переживать и нервничать. Больше всего опасался, что распознают подставу и меня изобличат. Владислав, в свою очередь, волновался, что случится очередное покушение, следы которого мы не успеем скрыть. В общем, я накрутил себя и всё окружение, начиная со слуг и заканчивая именитыми гостями.
– Шепчутся, что если наследник слаб, то венец власти его не примет, – принёс Владислав самую распространённую сплетню. – У предыдущего правителя венец на церемонии не засветился. Так-то на голове правитель носил эту вещицу, но пользоваться магией и знаниями не мог.
– Оно и понятно, он же не был возрождающимся, – кивнул, соглашаясь. – Ну что, я готов. Веди меня.
Для проведения торжества во дворце имелся особый ритуальный зал. Владислав просветил, что именно в этом месте приносят клятву верности. Меня больше интересовало, кто на мою голову возложит этот венец. Фактически нет никого выше правителя и его наследника. Об этом я сообразил в день церемонии и задал вопрос Владиславу. Вдруг ещё какие сюрпризы намечаются?
– Род Индрис веками служит возрождающемуся, – ответил наставник. – Всем сообщили, что наследник выберет достойного для передачи венца. Думаешь, случайно с подачи сиятельной Ирины была назначена моя казнь? Все знают, что только Индрис подносят венец. Многие надеются, что после моей смерти ритуал даст сбой.
– И в чём смысл? – не понял я.
– Нам ещё предстоит выяснить все планы злоумышленников.
Можете представить, какие мысли бродили в головах тех гостей, что были приглашены церемонию? На пути к залу выстроились вдоль коридора охранники и слуги. Я в белоснежном одеянии, расшитом золотом, величественно (ну, как смог) выдвинулся по направлению к залу. Владислав, конечно, предупредил, что как только переступлю порог, так грянут трубы, но я еле удержал серьёзную мину и не присел от страха. Хорошо, что трубы быстро смолкли, и наступила оглушительная тишина.
– Кто подаст венец власти?! – выкрикивал ритуальную фразу глашатай. – Кто подаст венец власти?!
Это входило в сценарий, и я знал, как дальше действовать. На сиятельную Ирину, стоящую первой в правом ряду, даже не посмотрел. Дамочка задолбала меня за последние три дня. На парадные ужины я не ходил, отговариваясь делами, и все равно она со своей магией очарования умудрялась пробраться сквозь охрану в мой кабинет, чтобы с любезной улыбкой сообщить, какая для неё будет честь передать мне венец. Мы с Вячеславом предположили, что эта прошмандовка может и на себя венец примерить или что другое устроить. В общем, на Ирину я даже не глянул и громко объявил:
– Мартин Лепачков из рода Майковых, мой личный оракул, преподнесёт венец власти!
Жаль, не было времени посмотреть на офигевшую физиономию сиятельной Ирины. Правда, пока я шёл до ритуального круга, таких обалдевших лиц заметил пару десятков. Не думаю, что это были пособники окудницы. Скорее всего, выбор слабого мага из захудалого рода удивил народ.
Владислав действовал быстро. Не успел я встать, как он мне «шлёп» на голову венец! Реально, я моргнуть не успел, не говоря о том, чтоб кто-то мог что-то предпринять или отговорить от неверного выбора ассистента. И тут вдруг как сверкнуло да ещё грохнуло, аж пол задрожал!
– Свершилось! Мы обрели нового правителя! – пафосно выкрикнул Владислав тем, кто ещё не понял.
Я, когда опомнился, принял горделивую позу и выпустил свою огненную магию. Думал, что это будет привычная мне искра, и обалдел, когда из ладони вылетел шар замером с бейсбольный и как полетел! Помните, что я свою магию убирать не умею? Гостям сильно повезло, что траектория полета пролегла вдоль их шеренги в сторону выхода. Как раз рядом с дверным проёмом огненный шарик и впечатался. Кажется, это действие произвело большее впечатление, чем сверкание венца власти. Наследник же не имел магии, а тут продемонстрировал в присутствии толпы свидетелей её наличие. У кого есть сомнения, тот может подойти ближе и оценить дыру в стене.
Владислав тем временем перехватил инициативу и сообщил, что готов присягнуть на верность новому правителю.
– Можешь принять клятву? – еле слышно шепнул он мне.
Вопрос немного запоздал, но я неожиданно понял, что знаю, как проводить эту процедуру. К моему удивлению, в голове сами собой появились слова и порядок действий. Напоминало это привычное мне рукопожатие, в результате которого у оппонента на тыльной стороне ладони появлялась золотая звезда.
– Подтверждаю свою верность, – поднял Владислав руку, продемонстрировав её всем, кто был в зале. – Приглашаю принести клятву верности правителю.
В рядах гостей возникла некая заминка. Просто так клясться на верность никто не спешил. К моему удивлению, откуда-то из угла выбрался мой дядюшка Золтан Майков, таща за собой жену и наследника. Этих я быстро осчастливил рукопожатием. И тут же образовалась очередь из родовитых особ. На лицах некоторых читалась досада, что не они первыми сообразили подойти.
– Все дадут клятву? – тихо спросил я у Владислава во время небольшой паузы.
– Без этой метки из зала не выпустят, – усмехнулся наставник. – Зря, что ли, в коридоре вся дворцовая охрана стоит?
Несколько раз возникала заминка, когда маги сомневались в правильности решения, но в присутствии такого количества свидетелей выступить против никто не рискнул. Мне сильно повезло, что в зал для церемоний вмещалось не более сотни человек, иначе бы процедура с клятвой затянулась надолго. В числе последних подошла сиятельная Ирина.
– Милый, зачем нам клятвы? Когда я стану твоей супругой, то поклянусь быть верной женой, – промурлыкала окудница, а чуйка привычно завистела.
– Моей супругой вы точно не будете, потому присягните на верность сейчас.
Хорошенький ротик сиятельной Ирины приоткрылся, а глаза округлились. И тем не менее протягивать руку она не спешила. Зато оглянулась, ища «помощь и зрительного зала».
– Зачем мне клятва? – спросила она у многочисленных гостей. – Правитель требует невозможного.
– Правитель требует верности, – встрял Владислав под личиной молодого оракула.
– Замолчи, мальчишка! Я приказываю убить этого так называемого правителя! – выкрикнула сиятельная Ирина и распростёрла руки по направлению к вельможам.
Каюсь, забыл, что у меня вместо изящной искры вылетает настоящий шар. Сработал я больше на инстинктах. Как увидел остекленевшие взгляды гостей, направленные в мою сторону, так и бумкнул Ирине по затылку. Дамочка имела защитный амулет и даже вначале вся подсветилась сиреневой плёнкой. От менее мощной магии, возможно, амулет бы и спас, только у меня сила возросла в десятки раз. К тому же я был зол на окудницу с её интригами. Две секунды, и мне под ноги упало тело, от головы которого осталась половина.
