— Так что произошло? — Лиара не собиралась отставать. Как только она заметила, что я прекратил играть роль ищейки, тут же набросилась с расспросами. Я перевёл взгляд на камень в её руках — он стал светить гораздо ярче. Так вот, оказывается, что его подпитывало все эти годы…
— Ничего такого, — я перевёл дух. — Просто это место… Угнетает, что ли…
— Не нужно держать меня за дурочку! — Лиара пошла в атаку. — Я же видела, что тебе стало плохо. Так бывает, когда рядом с тобой появляется мощный камень. Так было и на приёме, когда нас хотели наградить за книгу. Лег, тотем тебя раздери, почему ты мне врёшь?
— Потому что это не знаю, что говорить! — завёлся и я. — Лиара, об этой пещере нужно рассказать гвардейцам. Её нужно изучить и исследовать.
— Лег, хватит! — рявкнула Лиара с такой силой, что я даже отшатнулся от неё. Сейчас передо мной стояла не любимая девочка, а полноправный член императорской семьи во всей его мощи. — Если ты продолжишь мне врать, то… То между нами всё кончено! Я… Мне нравится быть с тобой, но я ненавижу, когда мне врут! Это значит, что мне не доверяют, что меня пытаются предать. Не делай так, пожалуйста…
Последнюю фразу произнесла уже та Лиара, которая мне нравилась. Которую я любил? Или не любил? Проклятье, мы встречаемся чуть больше месяца, а у меня так мало опыта в человеческих чувствах. То, что я испытываю к этой золотовласой красавице — что это? Привязанность, влечение, любовь? Так много слов, характеризующих разные чувства, что я действительно запутался. Хотя знал наверняка — Лиара не шутит. Если она сейчас не получит хоть каплю правды, то на этом наши отношения закончатся.
— Ты знаешь, что такое кристаллы Богуша? — после паузы спросил я. Судя по тому, как округлились глаза девушки, она прекрасна была осведомлена об этом камне.
— Эта пещера… Указатель к кристаллу? — почему-то шёпотом спросила Лиара.
— К следующему. Здесь должен был находится один из семи камней, но сама видишь — его нет. Эти надписи, насколько я знаю, ведут к следующей точке. Поэтому и нужно рассказать гвардейцам — если всё изучить и перевести, то …
— Лег — нет! Нельзя никому об этом говорить! — Лиара посмотрела мне прямо в глаза. Такого наполненного болью взгляда я не видел никогда в своей жизни. Тело среагировало быстрее разума — я обнял девушку, словно желая защитить от неведомой опасности.
— У моей семьи уже четыре кристалла. Если собрать все семь камней вместе…
— То обладатель увидит все месторождения мифрила, а также сможет управлять инферно и ангелами, — закончил я мысль.
— Ты и это знаешь? Тогда это упрощает всё. Я не хочу, чтобы кристаллы были найдены. Я не хочу, чтобы мои родственники превращались в уродов. Если бы ты видел, что творит мифрил с человеком! Лег, это ужасно! Так не должно быть! Мой отец… Он уже не человек! Он чудовище! Самый настоящий монстр! Внешне, конечно, он выглядит обычно, но только внешне… И он, и дед, и старший дядя — все, кто поглощал мифрил в неограниченных количествах, стали монстрами. Я прекрасно понимаю, что у нас напряженная ситуация с Западной империей, что они желают урвать у нас несколько провинций и мы ничего не можем им противопоставить, кроме инферно и ангелов, но Лег… Я не хочу этого. Не через мифрил. Мы никому не должны говорить про находку!
— У твоей семьи не четыре, а пять кристаллов. Тот камень, что находился у Пантер, был украден. Думаю, это работа кого-то из твоих родственников. Лиара, давай смотреть правде в глаза — то, что нашли мы, смогут найти остальные. Сейчас, завтра, через десять лет — но эта пещера будет найдена.
— Тогда её нужно разрушить! — пылко произнесла девушка. — Раз здесь ничего нет, значит, нужно сделать так, чтобы не было указателя на следующую точку!
Я вздохнул — наступил момент истины. Либо я доверяю Лиаре и окунаюсь в омут отношений с головой, либо продолжаю играть роль партизана и начинаю отдаляться от девушки. Там, где есть тайны, нельзя построить нормальных отношений. Даже моего малого опыта хватило, чтобы это понять.
— Это не настоящая пещера, — наконец, произнёс я, сделав выбор. Отец меня точно убьёт. — Кристалл находится здесь, но чуть ниже, метрах в трёх. Кто-то или что-то открыло негатор — специальный футляр, что блокирует кристалл. Поэтому мне стало так плохо — сама знаешь уже, что у Медведей есть способность чувствовать сильные камни. Затем футляр закрыли. Кто-то пользуется кристаллом в собственных целях, создавая силовые камни, но это сейчас не самое важное. Мы оба понимаем — эту пещеру найдут, возможно, довольно скоро. Ты не забыла, что за нами постоянно присматривали? А тут неожиданно нас нет больше часа. Гвардейцы должны поднять панику — ты же у нас не простая девушка. Сколько им нужно на то, чтобы отыскать место, где мы исчезли? Сколько на то, чтобы спуститься за нами? Найти эту комнату и понять, что это всего лишь ширма для чего-то более ценного?
— Лег… Я не хочу отдавать семье кристалл. Пусть я потом буду об этом жалеть, кусать себе локти и обзывать сама себя дурой, но не хочу!
— Тогда предлагаю найти проход вниз. Я заберу кристалл и сделаю так, чтобы никто из Гадюк никогда его не нашёл. Даже ты.
— Согласна! — решимость в глазах девушки подкупала. — Идём, кажется, я знаю, что нам нужно.
Лиара подвела меня к небольшой трещине в стене, одной из многих. Отличие этой заключалось в том, что оттуда шло лёгкое дуновение ветра.
— Проход должен быть здесь.
По очереди меняясь, мы принялись колотить кулаками по камню. Вначале результата не было — лишь кровавые отпечатки разодранных рук. Но стоило расшатать один из камушков, дело пошло веселее. За полчаса мы расковыряли достаточно широкую дыру, чтобы пусть и трудом, но протиснуться дальше — в довольно широкую вертикальную шахту. Свежий воздух поступал сверху — где-то там находилось вентиляционное отверстие. Лиара первой забралась внутрь — как боевая единица девушка была гораздо мощнее меня. Зажав светящийся камень в зубах, золотоволосая красавица ловко спустилась на несколько метров ниже и принялась колошматить по камню — снизу тоже всё оказалось замуровано.
— Спускайся! Я пробила проход!
Мне потребовалось всего несколько секунд, чтоб очутиться рядом с девушкой. Ещё одна пещера, ещё одни картинки и надписи. Но на этот раз они вели в точку где-то на юге, за пределами нашей Империи. И я знал, что на этот раз эта пещера настоящая — в центре комнаты находился постамент с уже знакомым мне полуразрушенным сундуком и небольшим футляром.
— Лег, кто это? — послышался приглушённый шёпот Лиары. Я проследил за жестом и на рефлексах принял боевую позу, приготовившись к битве. У дальнего края пещеры, там, куда толком не добивал свет от камня, находился пролом в стене. И в этом проломе что-то шевелилось. Какая-то серая неоднородная масса, похожая на активно бродящее тесто. Как и мы, существо оказалось достаточно нерешительным. Оно делало попытку войти в пещеру, но тут же возвращалось обратно, словно боясь попасть под действие светящего камня. Наконец, «тесто» что-то придумало и выплюнуло в нашу сторону небольшой комок. Он шмякнулся в нескольких метрах от нас и замер. У меня не было ни шеста, ни стреломёта — во дворце изымалось любое оружие, даже дарованное наследниками. Однако под ногами нашёлся небольшой камень, и я сразу им воспользовался. Промахнуться было сложно — слишком близко располагалась цель. Камень с неприятным звуком «чвяк» вошёл в комок и дальше произошло то, от чего у меня волосы на затылке зашевелились — «плевок» превратился в странное существо на тоненьких ножках. Схватив камень, это оно ринулось к постаменту. Ловко вскарабкавшись наверх, существо одной лапкой откинуло крышку негатора и поднесло камень к красному кристаллу. Правда, этого я не видел — Лиара рассказала после того, как футляр вновь закрылся, а я прекратил мычать от головной боли. Всё, что мне удалось заметить — как странное существо скрылось с новым силовым камнем в дальнем проходе.
— Это что — нюхачи?! — удивилась Лиара. Те самые существа, которых никто никогда не видел, но о существовании которых все слышали. Согласно распространённому мнению, нюхачи таскают силовые камни с нижних ярусов канализации, но никому и в голову не могло прийти, что похожие на ожившее тесто твари создают магические булыжники сами! Вот почему в Академии добываются в основном граниты — потом что это самый распространённый камень! Его проще всего отковырять и насытить энергией!
