Да и запахи соответствующие. Воняло тухлятиной, болотом и унынием.
С первых же шагов почувствовал, что меня заметили. Кто-то наблюдал за въездом на кладбище.
От дороги, по которой мы приехали, шёл спуск вниз к деревянным настилам. Местные позаботились о том, как пройти над водой. Не найдя других подходов, отправился по единственной тропе.
* * *
Скорпионы появились минут через двадцать. Всего их приехало одиннадцать человек, на семи мотоциклах, ревом моторов заранее предупредив о приближении.
Я успел осмотреться, изучить ближайшие окрестности, прикинуть пути отступления и подобрать место для ловушки.
В своих предположениях не ошибся. Сюда прибыл тот самый парень, которого я заметил вчера. Сейчас я тоже почувствовал в нём повелителя разума. Жаль, что не мог оценить силу и особенности. Это бы упростило задачу, но придётся работать с тем, что есть.
Его настоящего имени я не смог узнать. Этот парень носил прозвище Двойка. По тому, что на него особо никто не обращал внимания, я сделал вид, что он скрытный и предпочитает оставаться на вторых ролях, руководить отрядом из-за кулис. Он был как серая тень на фоне остальных.
В буквальном смысле. Для меня он ощущался как серое пятно, которое разливалось незаметным слоем на фоне яркости чувств и эмоций остальных. Скорпионы светились, как рождественская вывеска в фильме ужасов, темно-багровым и ало-красным от предвкушения предстоящей охоты.
“Догнать!”
“Наказать!”
“Сломать ноги!”
“Не уйдёт!”
Их мысли вылетали подобно стрелам, устремляясь в сторону контейнеров.
Они считали меня слабой жертвой, которая выказала неуважение их банде и которую надо как следует проучить. А то, что я прячусь на железном кладбище, так сам виноват, наказание последует в двойном размере.
Когда скорпионы свернули с дороги на единственный сухой участок, я сделал первый ход.
Ударил по скорпиону, ехавшему в середине построения.
Сам от себя не ожидая, он выкрутил ручку, прибавил газу. Мотор рыкнул, мотоцикл прыгнул вперед, водители столкнулись плечами, и газанувший вывернул вправо, улетев на склон.
Их занесло, мотоцикл завалился, и вместе с напарником водитель полетел в воду.
Остальные затормозили, поспрыгивали с мотоциклов. Половина из них полезла поднимать товарищей, при этом ругаясь.
Для обычных членов банды было непонятно, почему один из них так себя повёл и утопил мотоцикл. Тот полностью ушел под воду, пузыри поднимались с того места, где утонул.
Лезть в воду никто не хотел. Опасались и змей, и крокодилов, и просто какой-нибудь гадости, которой хватало на железном кладбище.
Всё это время Двойка вел себя спокойно. Сам он мотоцикл не вёл и сидел за спиной крупного парня, формального вожака их группы. Повелитель разума спокойно слез и взял под контроль людей, направил их эмоций в нужную сторону. Те помогли вылезти напарникам и полезли за мотоциклом. Пришлось нырять.
Пока велись спасательные работы, Двойка молчаливо оглядывался. Он выглядел слишком хрупким и интеллигентным на фоне остальных.
Сразу я не показался. Местом для ловушки выбрал контейнер, к которому вёл всего один ход со стороны скорпионов. За моей спиной оставался выход. Кто-то любезно проделал большую дыру в задней части контейнера. Скорпионам придётся подняться на два этажа выше, чтобы обойти меня.
Долго на них не смотрел. Слишком велик шанс, что засекут. Скрылся в темноте и принялся отслеживать по их мыслям и чувствам, где они находятся и что делают.
Когда рассказывал Соне, как для меня выглядят другие люди, то подбирал лишь приблизительные сравнения, не в силах точно описать действительность. Мне необязательно устанавливать зрительный контакт, чтобы считывать мысли и чувства. Могу делать это закрытыми глазами или находиться за стеной, вдали от объекта. Визуальная часть оставалась при этом такой же, как я её описывал.
Закрыв глаза, среди темноты я видел источники мыслей и чувств, располагающиеся вокруг.
Скорпионы злились. Они пылали агрессивно-красным, но эту красноту перековывали опытные руки и затачивали против меня. Если доберутся, мало не покажется.
Расклад очевиден. Я могу попробовать натравить местных жителей на скорпионов. Могу попробовать перехватить контроль над кем-нибудь из них или атаковать сразу лидера. Логичнее начать с последнего. Если разберусь с ним, то остальные скорпионы будут не страшны.
Проблема в том, что у меня нет верного способа победить его на дистанции. Воздействовать на мысли и чувства нельзя. Он опытнее меня, да и не вижу я, за что зацепиться. Применять навык дуэли тоже опасно. Я уже обжигался. Он оказался не настолько ультимативным, чтобы побеждать других повелителей. В прошлые разы мои противники быстро сориентировались в происходящем. Несколько секунд у меня будет, если повезет, то минута. Фора за счёт внезапности, но это если только Паук не узнал о навыке, покопавшись в моём разуме, и не рассказал своему подручному.
Паразит быстро разберётся, как мне противодействовать. Лучше всего подпустить его поближе и, пока он будет ошеломлён, разобраться с ним с помощью других методов, которые точно не подведут.
К тому же я пока не знал, как побеждать именно с помощью дуэли. Только как вытащить силу, но для этого тоже дистанцию надо сократить.
Поэтому, разозлив их, я принялся ждать.
* * *
Некоторое время назад
Марко жил на последнем этаже пятиэтажного здания, недалеко от бара Паука. У него была небольшая квартирка, но это его полностью устраивало. Сам факт наличия своего угла успокаивал его и давал силы справиться с любыми тяготами жизни.
Из-за дел банды Марко ложился ближе к середине ночи. Вчера лёг и того позже. По пятницам члены банды собирались и устраивали пьянку. К этой традиции Марко относился с равнодушием.
Без разницы, во сколько возвращался домой, каждый раз он просыпался в шесть часов, семнадцать минут. Мог раньше, если нужно, но не позже.
Побочный эффект пробуждения его силы.
Марко страдал от недосыпа и чувствовал раздражение, если поздно лег. Сегодня был как раз такой день. Он проснулся, сходил умыться, сделал завтрак.
Пока ел, читал книгу.
Он ничего не имел против телевизора или приставки, но книги — то немногое, что осталась от семьи. Точнее, не они сами. Домашняя библиотека, пусть и маленькая, была оставлена, когда они бежали через границу.
Границу, на которой Марко остался один и обрёл свои способности. Благодаря которым и выбрался.
Но это было давно. А сейчас Марко сидел один в квартире, доедал завтрак и читал книгу. Он проводил так все дни напролёт, выбираясь только ради дел банды и заданий Паука.
Марко себе не принадлежал. Он мог спокойно жить в Низинах, пока служит. О свободе слишком опасно мечтать.
Паук словно почувствовал, когда о нём думают. Мобильный завибрировал, Марко глянул на экран и скривился. Если босс пишет с утра, то лёгкого дня не жди.
Открыв сообщение, Марко увидел размытую фотографию, сделанную ночью.
“Ты беспечен. Зайди”. — пришло сообщение следом.
Марко задумался, кто мог фотографировать. Снимок сделали всего несколько часов назад.
Отложив книгу, парень вышел из дома и направился в бар.
Паук сидел на первом этаже, завтракая. Марко остановился рядом с ним, бросил взгляд на бармена, который стоял тенью за прилавком, и молча принялся ждать, что скажет босс.
— Как оказалось, тебя легко выследить.
Марко на это ничего не ответил. Паук не любил лишних слов. Пока не последовало вопросов, лучше молчать.
— Тебя засёк новичок, который пришёл на смену Иосифу. Совсем зелёный парень. Ничего не знает о нашем мире. Если он распознал тебя, то и другие могли это сделать. Значит, тебя уже взяли на заметку. Понимаешь, что это значит?
— Что я слишком беспечен и подставился.
— Да. — Паук отложил приборы в сторону, промокнул салфеткой губы и уставился на парня. — С таким настроем в играх не победишь. Мне нужен Марко, который знает, что такое жестокость.
