Ферлинг, хоть и был магом водной стихии, не стал утруждаться и таскать бочки с водой. Он вышел на ровную песчаную арену против мага воздуха из Ларкии, графа и дворянина, которому пророчили дойти до финала и биться с самим принцем Августином.
Но маги воды всегда были опасны именно управлением жидкостями внутри человеческого тела, это был очень высокий уровень владения стихией и Ферлинг с радостью его продемонстрировал, заставив оппонента опуститься перед собой на колени и грохнуться лбом об землю.
Трибуны молчали и роптали. Такого унижения своему магу Ларкия не одобряла.
Август в королевском троне неодобрительно крякнул.
— Обиделся. — проскрипел он, глядя как Ферлинг торжествуя подходит к глашатому.
— Простите, Ваше Величество? — поскольку я сидела к королю ближе всех я должна была поддержать любую его попытку завести беседу.
— Ферлинг обиделся на Августина. Тот вчера заявил, что у нас лучшие маги, вот бедному графу Ричарду и досталось. Небось еще и жеребьевку подтасовал, чтобы выйти против ларкийца-дворянина в первом круге, но не против Августина. С ним ему такого не сотворить.
Я удивилась насколько внятной и разумной звучала речь старика.
— Потому что Августин сильный маг?
— Потому что он король Ларкии. И никто его на этом поле не посмеет победить. — Август посмотрел на меня и я поняла, что вся его старческая немощь — это лишь милое притворство, чтобы поскорее отдать трон сыну. Я смотрела на него и видела мудрость и спокойствие в зеленых глазах. Как у Августина…
Сглотнула и попыталась сообразить, что ответить.
— Но ты за него не болеешь, так ведь?
— За Августина? — я попыталась потянуть время, прежде чем пришлось бы отвечать.
Запели трубы и глашатай объявил, что Итан Ферлинг снимается с турнира.
— Ожидаемо, — сказал король. — Унизил графа и будет. Ждать, пока турнирная сетка сведет его с Августином он не станет. Умный мальчик, гордый, но осторожный.
Король ответил на поклон Ферлинга в сторону королевской ложи все тем же усталым взмахом руки — иди уже.
— Так что? За кого ты болеешь? — не забыл своего вопроса Август.
— За Шестого Столпа, — ответила искренне.
— Хочешь к Хранителям? Боригару подчиняться всю жизнь? Думаешь весело там у него? Пахать как лошадь, мотаться по свету и жилы из себя тянуть ради черни? Об этом возмечталось тебе?
— Нет. Но у всего есть цена. — я посмотрела на арену и сердце замерло. В длинной фиолетовой мантии Хранителя на песок ступил Олав.
— И за что платишь?
— За свободу. И за любовь. — я с улыбкой смотрела на Олава, борясь с желанием вскочить подбежать к перлам ложи и махать ему рукой.
— Он не победит Августина. Не посмеет. А ежели посмеет — голову ему сниму. Не положено Хранителям побеждать сыновей Дюжины и в этот раз не быть тому.
Я похолодела и повернулась к королю.
— Значит, плевать кто лучший маг? Все упирается в рождение в золотой колыбельке?! А то, что я свихнусь и сгорю от дара вам тоже плевать?
— Да, — кивнул старик. — Мне на одно не плевать — на сына. — и он отвернулся и стал смотреть на арену.
Противник Олава был магом воды. Публика замерла и завибрировала, ожидая увидеть чудеса невиданной по силе магии от Столпа. Я комкала платочек.
Пропели трубы и маг стали сходиться. Вокруг ларкийца завертелась вода и, перетекая то в одну форму то в другую, ринулась на Олава. Тот уклонился было, но наступил на подол длинной мантии и рухнул в песок. Из-за этого и удар мага прошел мимо, но трибуны грянули оглушительным хохотом и улюлюканьем.
Олав вскочил, рванул на груди мантию и уже уклоняясь от следующего удара, бросил дорогой бархат на песок арены. Почему Виз не защитит его? Я же помнила, как он отталкивал такие удары! Но зверя-хранителя было не видно. Я даже отсюда видела, как Олав ругается.
Под мантией на нем была привычная одежда — рубашка со шнуровкой, штаны и легкий доспех. Увидев такое толпа снова стала орать оскорбления. Хранитель Мира не оправдывал их надежд.
Но избавившись от тряпья, Олав стал проворнее, не смотря на то, что он был крупным парнем, двигался ловко и быстро, и уже через пару секунд, уклонившись от ударов, сделал один короткий пас. Земля вздрогнула и на арене поднялся песок, закрывая обзор.
Все трибуны, сделанные из добротного камня, встряхнуло, даже трон короля ощутимо завибрировал. Над ареной на миг повисла шокированная тишина, а потом толпа взревела от восторга. Такая мощь!
Я сглотнула. Вообще-то я тоже не осознавала, какой силищей обладает Олав, но одно дело трясти арену и совсем другое сражаться с искусным магом-убийцей один на один. Хранители мира не были войнами. Песок, медленно клубясь, оседал, все подались вперед, чтобы увидеть итог схватки.
На арене не было никого. Публика заволновалась и зароптала и тут из толпы раздались крики.
— Вон! Вот там! — Все головы как по команде повернулись к краю арены, где Олав разговаривал с глашатаем. Тот утирал пот и что-то лепетал, Олав тыкал пальцем себе за спину и ругался.
— А где второй? — крики толпы долетали до нас приглушенно, но все же и я стала разглядывать арену и тут заметила что-то темное, похожее на оставленный ребенком мяч посреди песка.
Это была голова мага воды.
В первую секунду я отшатнулась от ужаса. Подумала, что Олав обезглавил его каким-то невообразимым образом. Но тут «мячик» повернулся, и я поняла, что он просто закопал его в землю по самый подбородок.
Облегчение накрыло меня волной. Он победил!
Запели трубы, глашатай объявил победу Олава Шестого Столпа. Олав дошел до мага воды, ухватил за волосы, топнул ногой и вытащил его из земли. Толпа бесновалась и хохотала, рукоплескала и была более чем довольна выступлением Хранителя.
— Силен, — сказал король. Я покосилась на него и радость моя попритихла. Августин тоже был не слабак. — Почему Дюжина выше Хранителей, Санлина? — спросил король внезапно. — Они ведь сильные маги, некоторые даже сильнее нас. Так почему это мы правим, а они подчиняются?
Пока расчищали арену для следующего боя король, видимо, решил поболтать со мной.
Я могла бы сказать честно: понятия не имею и мне плевать, но это было слишком глупым, а показывать свою недалекость меня отучали с самого юного возраста.
— Потому что магов Дюжины больше. Двенадцать семей, множество придворных, детей, наследников, у каждого свои тайные техники и заклинания.
— У них тоже могут быть дети и придворные и заклинания их не хуже наших. Так почему?
— Не знаю, Ваше Величество, — пожала я плечами, позволяя ему просто высказать свою мысль, которую он, очевидно, считал единственно истинной.
— Потому что Хранители — это сборище черни без амбиций. Все они родились в нищете и единственное, что смогло хоть как-то возвысить их — это магия. У них нет власти, потому что они не знают как ее взять. Этот Олав, даже если он может сровнять с землей целые города, не станет этим пользоваться. Потому что мы так их создали. Такие идеи вложили в их умы. Если Хранитель заигрывается и становиться слишком самостоятельным — мы ставим его на место. Напоминаем, что как возвысили, так и низвергнем. Это просто Орден, созданный Дюжиной, чтобы разбираться с крупными катастрофами и стихийными бедствиями. Но представь что будет, если к этой силе добавить кого-то вроде моего Августина? Сильного мага, воспитанного Дюжиной, честолюбивого и властного. Как думаешь он распорядиться такой возможностью? Со смирением и благоразумием? Нет. Он будет использовать орден в интересах своей страны и рода. Поэтому Дюжина и не отдает туда детей. Мы все договорились, что орден будет свободен от наших амбиций. Но ты хочешь пойти туда, и все семьи, кроме Кано и нас будут против этого. Но раз уж ты женщина и если не будешь тянуть на себя одеяло, это еще хоть как-то допустимо. Может и смирятся. А может и нет. Если все отдадут в Хранители по отпрыску, орден очень скоро просто развалиться на части. Он должен быть свободен от нас, иначе все разрушится. Ты готова забыть, что ты Лей Син? Если твой отец придет и попросит тебя о помощи в войне с соседями ты готова будешь отказать ему? Не колебать равновесие? Хрантели не вмешиваются в войны семей — такой закон.
