Войдя, она навесила на дверь амулет, сплетенный из ивовых веток и украшенный перьями, красными нитками, засушенными цветами и пушистыми еловыми ветками. Присмотревшись, я заметила такие же на окнах и даже рядом с камином. А еще — рунические символы на стенах и потолке.
— Отпугиваешь дракона? — улыбнулась я.
Аина развела руками и вздохнула.
Уж конечно, прятать в доме беглого мага, объявленного предателем, очень опасно. Даже если ты в хороших отношениях с Бэлтреном Драко, наместником Арагосы.
Аина усадила нас за стол и приготовила свой фирменный чай с угощениями. Дядя Джуано, смущаясь и краснея, рассказал, как в одной из операций спас ведьму Ялину и влюбился в неё без памяти. Вместе они сбежали за море, чтобы забыть о войне и жить в мире и согласии.
— Прости меня, деточка… — покаялся дядя, пустив непритворные слезы. — Я был таким эгоистом… Думал только о себе, о своем счастье. И не предполагал, как скажется на тебе мой побег. И только когда моя Ялина тайком навестила Аину, узнал, что случилось после… Мне-то думалось, что с завершением войны кончатся все наши несчастья. Что ты восстановишь фруктовую плантацию, как всегда мечтала. Выйдешь замуж и… Когда все утихнет… Мы сможем снова видеться. Но вот… Вот… Прости, деточка. Прости мне мою глупость.
Что ж, дядюшка Джуано всегда был недальновидным и часто витал в облаках. Но я не злилась на него, вот ни капельки.
— Не плачь, прошу. — Я вышла из-за стола и обняла дядюшку за вздрагивающие плечи. — У меня все хорошо, правда. Я рада, что ты жив и совсем не сержусь.
— Тише! — вдруг вскинулась Аина. Подняла вверх указательный палец, призывая нас к молчанию. — Слышите?..
Сначала мне показалось, будто это завывает ветер в трубах. Но прислушавшись, я уловила звук, от которого мороз пошел по коже. Бросившись к окну, мы распахнули занавески и застыли в немом ужасе.
Дом окружили мертвяки.
Их было больше десятка. И все очень крупные, вооруженные дубинами и найденными по дороге металлическими обломками. Один держал круглую крышу, сорванную с какой-то башни. Поднятые не моги пройти в дом, ведьмовская защита их сдерживала, оттого они постанывали и покачивались в такт слышимой только им одним мелодии.
— Мы в западне… — прошептала Ялина и прижалась к Джуано.
— Моей защиты надолго не хватит, — сообщила Аина, бледнея.
В этот момент яркой вспышкой света наверху открылся портал. И выплюнул на крыльцо дома ни кого иного, как сеньора Селсо Переса.
Глава 33
Селсо развернулся к мертвякам и вскинул руки. Крик застрял у меня в горле. В тот момент я не сомневалась — маг заставит поднятых атаковать. Защитные амулеты ведьмы Аины задрожали, как и все находящиеся в доме. Дядя Джуано даже зажмурился.
С полки покатился и упал на пол деревянный пестик. Жалобно звякнули блюдца. В лаборатории ведьмы тряслись от страха склянки.
Земля под домом всколыхнулась.
А в следующее мгновение от Селсо Переса в сторону мертвяков рванула ударная волна. Настолько сильная и мощная, что снесла бы, наверное, некрупный город.
Но кое-кто из поднятых выстоял. Да и остальные, упав и даже потеряв конечности, поднимались вновь. Им терять было нечего.
В отличие от нас.
— Селсо не атакует… — догадалась я. — Он пытается прогнать мертвяков.
Вот только у него не слишком-то выходило. Отправив в адрес поднятых еще одну ударную волну, чуть менее слабую, чем первая, он устало прислонился к дверному косяку. На секунду прикрыл глаза.
Этого было достаточно мертвякам, чтобы сократить дистанцию. Кто бы ни отправил их сюда, кто бы ни отдавал им команды, он был очень силен и по-настоящему безумен. Создать таких монстров, лишь отдалено напоминавших людей, мог только сумасшедший.
— Они как-то узнали, то мы здесь, — рассудила Аина. — Клянусь, путь моей тыквы не могли отследить. Так что…
Она обвела присутствующих строгим взглядом.
Я внутренне вздрогнула. Единственным человеком, кто знал, куда и с кем я отправляюсь, была матушка. Нет, нет, не следует в это верить… Лучше думать, что кто-то отследил мой путь, ведь я нарушила приказ Бэлтрена и вышла за пределы замка. Или обнаружил моего дядю, несмотря на ведьмовские амулеты.
— Мы должны ему помочь! — распорядилась Ялина. И голос ее приобрел неожиданную твердость. Она посмотрела на Джуано, забравшегося под стол, и покачала головой: — Ты что же, боишься эту нежить?
Дядя высунул из-под стола голову, но весь не вылез.
— Я и не боюсь мертвяков, — ответил он дрожащим голосом. — Я боюсь, что они меня прикончат, только и всего.
— Дорогой, тебе ли, боевому магу, бояться полудохлых тварей? — поохала Ялина.
Дядюшка виновато поморщился.
— Но у меня при себе ни защитных амулетов, ни оружия. Чем прикажете нападать на этих монстров?
— Сейчас-сейчас… — пообещала Аина.
И скрылась в лаборатории. Несколько слишком долгих секунд там что-то звякало, грохалось. И яростно чертыхалось. А после ведьма выбежала, держа в руках металлические ботинки огромного размера и тяжеленую палицу. Подозреваю, что-то из запрещенных вещей.
— Вот! — радостно объявила она. — Ботинки-давилки и кое-какое оружие.
Дядюшка, не то что драться, даже ходить в предложенных вещах еле мог. Не то что давить и крушить мертвяков. На магические команды упрямые вещицы упорно не отзывались. Сломались, видимо. Или оказались слишком чванливы, чтобы прислуживать неуверенным в собственных силах боевым магам.
— Придется нам с тобой, подружка, — вздохнула Аина и глянула на Ялину. — Тряхнем стариной, а?..
Обе ведьмы бросились на крыльцо, закатывая рукава и готовясь применить силу. Я, вооружившись кочергой, последовала за ними. Сие приспособление не раз помогало мне справиться с забравшимися в усадьбу мертвяками и их хозяевами. Процессию завершал едва ковыляющий дядюшка Джуно, на ходу уговаривая магические предметы послужить ему.
Увидев нас, разномастных помощников, Селсо нахмурился.
— Даже не думайте! — грозно распорядился и придержался за косяк, когда его пошатнуло. — Это может быть провокация. Ведьмам не следует на нее отвечать. В дом, немедленно!
Аина и Ялина переглянулись и нехотя кивнули. Действительно, напади они сейчас, и снова развяжется война с некромантами. Этого допустить никак нельзя.
— Но я-то не ведьма! — заверила, удобнее перехватывая кочергу. — И дядя… Он боевой маг, правда-правда.
Селсо с вымученной улыбкой покосился на дядюшку Джуано, на его «доспехи», потом глянул на мою кочергу.
— Идите в дом, Каталина, — попросил он обреченно. — Вам лучше этого не видеть.
Не то устыженные магом, не то очнувшиеся от долгой спячки, ботинки-давилки ожили. И понесли дядюшку прямиком в толпу мертвяков.
— Ах, что б вас, ржавые ведра! — Дядюшка Джуано был не слишком рад такому исходу событий.— Стой! Тп-р-р-ру!!!
Как бы не так. Ботинки передвигались с удивительной скоростью, не касаясь земли. А когда дядюшка оказался в гуще некромагов, сработала и палица, проделав приличную брешь в стене нападающих.
А ботинки побежали дальше и унесли с собой дядюшку. Кажется, сочли свою миссию выполненной и решили прогуляться по окрестностям.
— Куда?! Там же болото! — спохватилась Ялина и побежала за Джуано
— Не волнуйся, я верну их, — пообещала мне Аина, прежде чем отправиться следом. Благо, мертвяки не сразу догадались заделать проход в своих рядах, чем и воспользовались ведьмы. — Знаю, как приманить этих железных упрямцев. С твоим дядей все будет хорошо, обещаю.
Она спокойно ушла, а вот когда я попыталась последовать ее примеру, мертвяки нацелились в мою сторону. Сгруппировавшись, поперли вперед, раскачиваясь и скрипя заскорузлыми суставами.
— Каталина, они явились по твою душу, — подытожил Селсо. — Пригнись!
Он стал читать призывное заклинание, одновременно совершая пассы руками. Выброс магии был так силен, что мне удалось ее увидеть. Она была темной, цвета чернозема или жирной глины. Определенно не такой, что я видела в ту ночь, когда Бэлтрен свалился в окрестностях замка. К тому же Селсо не нападал, он пытался подчинить себе мертвяков. Они дергались, как шарнирные куклы, которых тянут в разные стороны. То отступали на пять шагов, то приближались на шесть. И все же не сдавались. У Селсо на лбу выступила испарина.
