— Уж точно не ты! — раздраженно фыркнул Шупа.
Ну да, камни-то парням отойдут по-любому.
Камень мы добыли. Один малый. Это и было четвертой удачей. Но пришлось ждать почти до самого утра. Есть одна тонкость с демонами. Так как они порождения хаоса, то после смерти их тела истаивают. Исключения — когда в демоне скрывается камень. Тогда его тело задерживается. Так вот... Один демон истаял сразу. Второй лежал и пованивал до самого утра. Тоже истаял в итоге, но оставил добычу.
А мы, напомню, шли по открытой местности и до следующего леса было далеко. Камень забрали на рассвете, а дальше бежали. Клайдов не встретили. И это было уже пятое везение.
Я прямо чувствовал, как Колодец нам подыгрывает, готовясь выставить счёт в конце.
***
Вопреки моим ожиданиям, следующие дни нашего путешествия прошли в одном ритме. В рутинном, скучноватом, однообразном ритме.
Настолько однообразном, что между нами не раз возникал спор, а что лучше. Высокая интенсивность событий с повышенным риском или вот такая размеренность.
— Согласитесь, без риска жизнь кажется слишком пресной, — говорил Шупа.
— Да, но ты начинаешь это проклинать сразу, как чувствуешь, что дела плохи, — отвечал ему Тим.
— Отсюда вывод, что быть довольным в моменте крайне сложно, — Верс тоже не оставался в стороне.
На том и сошлись. Умеренный риск — это хорошо, когда он подкрепляется выгодой. Отдельный случай, когда выгоды нет, зато есть необходимость. Когда риска совсем уж много, а выгоды размыты, вспоминаешь тихую, размеренную жизнь. А когда та случается, быстро начинаешь скучать и вспоминаешь истории, наполненные риском.
Вот уж прав Верс. Не угодишь.
Может, поэтому жизнь и любит нас обламывать, потому что мы неблагодарные, требовательные засранцы?
***
Весь путь до конечной точки у нас занял двадцать один день. Не заблудились по той причине, что я мог подняться в воздух и издалека разглядеть ориентиры. Также двигались в высоком темпе. Постепенно нащупали баланс между осторожностью, тренировками, самими переходами и охотой на обычную дичь для пропитания. С чем тоже проблем не было. Я по верхам к любому травоядному мог спокойно подобраться. От цепи никто не уходил. Поэтому мясом мы были обеспечены и не голодали.
С тренировками тоже полный порядок вышел. Я за это опасался, но зря. Норма у каждого выполнялась с избытком, камни постоянно разогревались, что хороший признак. Быстрее усвоятся. Да и мы сильнее становились, быстрее. Способности по чуть-чуть, но прибавляли каждый день. Шупа постоянно тренировался в иллюзиях — с этим у него проблем не было и в пути, не то что на привалах. С восстановлением сложнее было. Камень требовал от него получать повреждения. Количество заменялось качеством, поэтому срабатывал вариант получать много пинков в течение дня. Поэтому он, морщась, просил не сдерживаться в спаррингах. Между прочим, очень ценная возможность. Имею в виду зарядить со всей дури по товарищу, ещё и способностью. На Шупе тренировать шар было одно удовольствие. Мне — удовольствие, ему — практика и ругань в мою сторону.
А что поделать, такова жизнь.
У Тима история простая. Он тренировался душить противника через свою фильтрацию воздуха да баловался с защитной пленкой, усиливая в разных местах. Я, если в полную силу бил, легко её пробивал. Не повезло ему, что не смог с этой способностью контракт сразу заключить. Иначе бы куда сильнее защита была.
У Верса, из новенького, самая интересная способность была. Он учился управлять камнем. Но это ладно, особо от телекинеза не отличается. То же самое, только с камнем. А вот усиление, которое он получал в окружении камня, — это аргумент, да. Парень даже себе в рюкзак пяток камней набрал. Говорил, бонус компенсировал нагрузку и при этом почти не тратил сил. А развитие шло ударными темпами. В бою он тоже крепче стал. Ещё бы скорости добавить, и точно бы вошёл в список лучших бойцов на курсе. Может, и войдет, как малых камней доберет. У него их пока три, маловато.
О том, что дошли до цели, узнали заранее. Скальный массив виднелся издалека.
— Надеюсь, оно того стоило, — сказал Верс, когда добрались.
По описанием это было то самое, но слова — это слова, а лично увидеть — совсем другое. Я озадаченно почесал макушку.
Сразу видно, место необычное. И то, что нам не всё про него рассказали — тоже видно. Точнее, не так... Мы не всё про него узнали. Ответственность за подготовку-то никто не отменял.
Начать стоило с того, что нужный нам скальный массив окружало свободное пространство. Ни одного деревца. Километров десять хорошо просматриваемого пути. Степь плавно переходила в скальный массив. А дальше... Это дальше и потребовалось время осознать, осмыслить и как-то для себя обозначить, чтобы выстроить дальнейшую стратегию. Первое, что пришло на ум, — нагромождение скал. Будто кто-то взял один ну очень большой кусок камня, раздробил его, а потом с помощью клея и энтузиазма попытался собрать заново.
— На пирамиду похоже, — задумчиво сказал Тим.
— А? — покосился я на него. — Где ты здесь пирамиду увидел?
— Разве что битую, — также задумчиво протянул Шупа и наклонил голову в одну сторону, потом в другую.
— Не пирамиду, а пирамидку, — поправился Тим. — Как дети делают. Не видите, что ли?
Я сделал как Шупа, наклонил голову в одну и другую сторону, пытаясь разглядеть образ пирамидки.
— Что-то в этом есть, — невольно согласился я.
Гора нарастала постепенно, в несколько слоев, но нельзя сказать, что это были отдельные плато. Скорее отдельные участки, которые можно было условно вынести в одну группу. А так — хаотичное нагромождение скал. Единственное, что выглядело упорядоченным — количество каменным арок. Всех форм и размеров, как гигантские, так и совсем маленькие, они были расположены под разными углами, в разных местах и с нашей позиции видны сотни, если не больше. Отсюда и сравнение с детскими пирамидками. Если включить фантазию, то выглядело и правда так, будто гигантский ребенок решил поиграть каменными блоками под тонну весом.
Про размер скального массива стоит сказать отдельно, пусть и коротко. Пешком задолбаешься обходить. Но, если прижмет, обойти получится.
— Стоп-стоп-стоп, — замахал руками Шупа. — Вы же не думаете, что здесь игрались гигантские дети?
Я подумал, что может быть хуже детей-великанов, и понял, что толпа детей-великанов.
— Сплюнь, — шикнул на него Верс.
— Хватит вести себя как идиоты, — сказал я им. — Про гигантских детей мы бы точно услышали.
— Невидимые гигантские дети… — обреченно прошептал Шупа.
— Придурки… — также тихо прошептал Тим, закатив глаза.
— Чего ты детей придурками назвал? — осуждающе посмотрел на него Шупа.
— К небу присмотритесь, — вставил Верс.
Поглощенный изучаем скал, небо я упустил из виду, а зря.
— Тот же эффект, что и при переходе на пятый ярус, — первым озвучил Тим.
— Ага, — кивнул Верс.
Небо там и правда было странное. Как будто и не небо. Тумана много.
— Может, там переход? — предположил Шупа.
— Нам от этого ни горячо, ни холодно, — ответил ему Верс. — Лучше обратно прогуляться, чем три недели через кристаллы топать. Да наших потеряем.
— Идемте, — прервал я беседу, — Нужно найти убежище и посмотреть, что за твари здесь обитают.
***
Вблизи горы производили ещё более неприятное впечатление, чем издалека. Очень сложный рельеф. Без группы с подходящими навыками или оборудованием, непреодолимый. Уверен, это ещё одна из причин, почему сюда редко ходят. Далеко, сложно, противники... их слишком много.
Но обо всём по порядку.
Пока шли, лично я нервно ёжился. Отбиваться на открытом пространстве сложнее всего, нам нужно какое-то укрытие против летающих тварей. И снова повезло, дошли спокойно. После чего довольно быстро нашли подходящее место, чтобы укрыться. Находилось оно... как бы так сказать. Как будто две тяжелые и длинные плиты упали друг на друга, образовав треугольную пещеру.
