— Ты куда?
— Выберусь на крышу. Видела удобный лаз. Хочу лучше осмотреть площадь.
— Я с тобой. — Айша сбросила тёплый плащ, оставшись в мужской одежде и завидных сапогах.
Сотница с сомнением глянула на женщину:
— А сдюжишь? Там лезть придётся.
— Ты меня недооцениваешь. В конце концов когда-то я прошла Испытание и убила горного кота.
— Ладно, — сдалась Артанна. — Беру слова назад.
Они вышли, заперли дверь, дошли до конца коридора и открыли створки единственного окна, что как раз выходило в переулок. Артанна вылезла, нашарила ногами опору, подтянулась и вскарабкалась на балку, а затем поманила Айшу.
— Только осторожнее.
— Ага.
Черепица была скользкой, и Артанна старалась передвигаться по деревянному коньку. Выходило не так ловко, как у местных мальчишек, уже оккупировавших соседние дома, но весьма достойно. Айша, к удивлению Сотницы, действительно вскарабкалась ловко, как кошка.
— А ты женщина многих талантов, я погляжу, — съязвила Артанна.
— Всё, чтобы выжить, — ответила вагранийка. — Тебе ли не знать?
Они устроились над ломаным выступом каменного фасада гостиницы. Люди уже заполнили площадь, ожидая представления. Эшафот заняли уличные музыканты, разыгрывая сценки и развлекая народ. Торговцы яблоками и орехами лавировали среди толпы, цинично зазывая покупателей и вопя похабные кричалки. Артанна поморщилась: ей никогда не нравилось наблюдать за казнями, она ненавидела выносить приговоры и убивала без удовольствия. Она задумалась, когда вообще в последний раз получила удовлетворение от убийства. Тогда, в Рантай-Толле, пару лет назад Сотница не ощутила ничего, кроме пустоты. А затем осознала, что и это сведение счетов оказалось обманом. В убийстве она давно видела лишь способ выживания, и, будь её воля, сложила бы меч. Лишь сейчас, глядя на эшафот и педантичные движения палачей, что вязали верёвки и занимались последними приготовлениями, Артанна осознала, что больше не хотела убивать. Что эта кровавая миссия в Ваг Ране должна стать последней. Потому что её душа хотела мира.
Долг взывал к ней, и Артанна намеревалась очистить имя своего Дома. Искренне желала свергнуть Данша и, при возможности, отомстить. Но то был лишь долг. Сердце же болело за Симуза и Десари. Отчего-то мысли о девчонке не отпускали Сотницу. Десари часто являлась ей во сне, словно пыталась предупредить или о чём-то сказать. Но Артанна не понимала её слов, а образ вскоре ускользал. Но она чувствовала, что нужна ей, что её истинное место было рядом с этой странной девчонкой. Ибо если она и могла быть по-настоящему полезна как фхетуш, то именно для Десари её дар мог иметь смысл.
— Прислушайся. — Голос Айши отвлёк Сотницу от раздумий. Вагранийка указала в сторону ремесленных кварталов. — Кажется, началось.
Артанна обернулась и сконцентрировалась на доносившиеся звуках. Действительно, шум нарастал. Она различала крики, топот ног, грохот, возгласы. Забравшись на самую высокую точку крыши, она осмотрелась.
Толпа двигалась к площади со стороны северных ворот. Люди, точно ручьи, стекались к главной улице, вливаясь в бурный поток, устремившийся к дворцовой площади. В руках многих чадили факелы, иные горожане размахивали красными в алый трпяпками — то была самая дешёвая ткань и самый доступный краситель в Ваг Ране.
— Да, началось, — согласилась Артанна и вновь обратила взор на площадь. Услышав шум на улицах, собравшиеся у эшафота люди удивлённо переглядывались, перешёптывались, вставали на цыпочки, силясь разглядеть источник звуков. Торговцы, словно почуяв неладное, ретировались со своими лотками к краям площади и теперь жались домам.
Но Артанна смотрела не на них. Все её внимание приковали открывшиеся ворота дворца. Массивные окованные дележом створки из чёрного дерева почти не отражали солнечный свет, и оттого казалось, что за стенами Валг дун Шано поселилась тьма.
Сначала вышли гвардейцы — десяток воинов, облачённых в цвета Дома Данш. Следом вывели приговорённых — ещё десять человек, мужчин и женщин, зрелых и молодых, местных и иноземцев. Замыкали процессию гвардейцы и жрецы, которым надлежало отпустить приговорённым грехи.
— Разношёрстная компания, — отметила Сотница.
— Больше половины тех, кого ты видишь, работали с Харизом, — пояснила Айша. — Возможно, он сдал их под пытками. Заливар умеет добывать сведения из пленников.
— Не сомневаюсь. — Артанна рассеянно оглядывалась, почти не вникая в слова спутницы. Она искала среди узников Медяка, но мешки на их головах мешали опознать нужного человека. Наконец она увидела эннийца — телосложение и цвет кожи здорово отличали его от местных.
— Вон он, — выдохнула Сотница. — Ведут последним. Надо спускаться.
Артанна пробежала по коньку, свесила ноги, нашарила выступ и перенесла на него вес, держась за край крыши. Затем перешагнула на балкон роскошных покоев, уже занятых любопытными приезжими, спрыгнула ниже и, наконец, очутилась на земле. Айшу пришлось ловить: нога вагранийки сорвалась, но Сотница успела её перехватить.
— Идём, — торопила она. — Скорее!
Они пересекли часть площади, прошли мимо обеспокоенных гвардейцев и направились к источнику шума. Бунтовщики как раз преодолели примыкавшую улицу и остановились перед Артанной.
— Мы готовы, — молвил выступивший из шеренги Сош. — Мы готовы биться. Все.
Артанна увидела в руках людей ножи, виды, тесаки для разделки, речные ухваты и палки — всё, что находили дома, пускали в ход.
— Добрые жители Рантай-Толла, — обратилась она, шагнув к ним. — Я Артанна нар Толл, и вы все наверняка обо мне слышали. — Люди закивали. — Вы все собрались здесь по разным поводам, но причина одна. Заливар нар Данш обрёл власть несправедливо, он знает это. И потому строит своё правление на страхе. На вашем страхе. Он превратил вас в шпионов и доносчиков, он вливает ваших друзей и близких при малейшем подозрении на измену. Он закрыл Тоннели и лишил вас прежнего дохода. И я считаю, пора положить этому конец.
Толпа воодушевлённо поддержала её криками.
— Сегодня на этой площади он собирается казнить ещё десять человек, среди которых есть и мой друг. Мы не допустим этого?
— Нет!
— Не допустим!
— Мы отобьём наших близких и друзей? — продолжила Сотница.
— Да! Отобьём!
— Сломаем двери Валг дун Шано и заставим Данша ответить? — ещё громче крикнула она, чувствуя, что её едва было слышно из-за шума.
— Заставим! — ответили ей.
— Смерть Даншу!
Она улыбнулась, встретившись глазами с Айшей. Та кивнула.
— Тогда идём же и закончим с этим побыстрее!
Артанна выхватила меч под улюлюканье бунтовщиков и повела их на площадь. Шеренга гвардейцев выстроилась при входе, чтобы преградить им дорогу.
— Лучше просто отойдите, — попросила она.
Вместо ответа Гвардейцы подняли оружие. Сотница пожала плечами.
— Ну как знаете.
И отдала команду штурмовать эшафот.
Толпа смела несчастную шеренгу, затоптав большую часть стражи. Полетели стрелы — на крышах расположились лучники бунтовщиков. Со стороны дворца им отвечали встречным градом. Зеваки бросилась врассыпную, создав давку и панику.
Убедившись, что пока бунт справится и без неё, Артанна устремилась к эшафоту. С узниками уже не церемонились. Глашатай как раз дочитывал приговор, жрецы наспех осеняли узников священными знаками и тараторили молитвы, а палачи уже готовились выбивать поленья из-под ног.
Некоторые восставшие успели добраться до помоста и стаскивали солдат вниз. Гвардейцы яростно отбивались. Меч одного из них описал широкую дугу и рубанул по вскарабкавшемуся на помост рабочему — сталь прорубила его от плеча до груди, хлынула кровь. Артанна подобралась к гвардейцу сзади и точным ударом резанула его под коленями, перерезав сухожилия. Тот завопил и рухнул.
В этот момент она увидела, что из-под ног Медяка выбили колоду.
— Чёрт! — она бросилась к нему, на ходу сыпя ударами. Несколько бунтовщиков оказались рядом, тыкали ножами и факелами, кричали, стаскивали охрану вниз, топтали и кидались камнями.
