Я продолжала упорно заниматься верховой ездой, боясь ударить в грязь лицом перед гостями Лебрена. В результате узнала, что знать, как сидеть на лошади и ездить на ней - это разные вещи, особенно если ты делал это в последний раз лет так пять назад, особо сильно мне напоминала об этом моя спина и пятая точка. Во время этих занятий очень выручал настой Матушки Эммы, которая окончательно приняла меня под своё крыло и постоянно пыталась подкормить чем-нибудь вкусненьким и калорийным. Теперь к ежедневным урокам прибавился обязательный ритуал вечернего чаепития, к которому я пристрастила и Лолу. В компанию она вписалась отлично и даже подружилась с девушками, которые работают на кухне. Те в свою очередь первое время очень робели перед маркизой, но после парочки бородатых анекдотов в моем исполнении стали относиться ко всему гораздо проще, да и, видя свойское обращение с Лолой, совсем успокоились. Хоть моей подруге и нравилась большая женская компания она с неохотой тратила время на чаепития, так как жаждала знаний гораздо больше чем общения.
Уроки, к слову сказать, были очень продуктивными как для Лолы, так и для меня. Кстати, первый опыт самостоятельного выведения букв у Лолы удался куда удачней, чем мне. Она даже не испачкалась, а вот мне пришлось сходить на поклон к Матушке, попросить чего-нибудь совсем уж ядрёного для того чтобы привести руки в божеский вид. Вышло плохо и теперь помимо бурого пятна на лице у меня были чёрные пальцы, что придавало мне особое "очарование".
Но было нечто, что сильно выбивало меня из колеи, это замеченная мной слежка. Каждая прогулка сопровождалась нервным напряжением, сковывавшим меня из-за пристального взгляда, который я чувствовала всем телом. Выяснив на собственном опыте, что быть мишенью очень неприятно, пыталась избегать оказываться одна, причём не только вне поместья, но и в доме тоже. Слежка появилась после нападения или я просто раньше её не замечала, пока не стала оглядываться. Теперь озираться приходилось везде, где я появлялась, сложно оставаться спокойной, когда кто-то целенаправленно ведёт охоту за твоей тушкой. Но я ни разу так и ни кого и не увидела, только холодное ощущение преследования и зуд между лопаток. Была крайне тяжело на чем-то сосредоточиться, когда все время нервно дёргаешься и ждёшь удара в спину, в итоге я практически поселилась у Матушки Эммы, здесь мне было уютно. Я даже перестала посещать столь любимый мною сад, так как там, на мой взгляд, я была наиболее уязвима. Моя нервозность не осталась незамеченной обитателями дома и первой не выдержала Лола, как всегда больше всех за меня переживающая.
Заставив сесть меня на диванчик и нависнув надо мной, упёрла руки в бока и пристально меня, разглядывая, ждала, когда я заговорю. Вот чего я как раз не хотела, так это пугать своей манией преследования её, но не вышло она же мен я за версту чувствует.
-Я просто очень нервничаю. Это, наверное, после ограбления, - попыталась оправдаться я.
Мне не поверили. И храбриться больше не получалось.
-Мне страшно, - признала я. - Очень страшно, потому что возможно все это не случайность. И теперь я боюсь.
Меня обняли как ребёнка, а ещё через пару минут после того как я успокоила дрожь в руках, Лола развернула активную деятельность. Вот откуда мне интересно семнадцатилетняя девочка из глубинки девятнадцатого века знает, как обезопасить помещение. Начертила на листке зарешеченные окна, новую планировку, подразумевающую под собой глобальную перестановку, так чтобы у меня всегда были пути к отступлению. Указала на хлипкий замок на двери, который здесь был видимо исключительно для галочки, а не реальной преградой злоумышленникам. Я ошалело смотрела на неё и не как не могла взять в толк, откуда в ней столько всего, прям агент национальной безопасности.
-Надо же, - присвистнула я.
Она остановила своё мельтешение по комнате и угрюмо на меня посмотрела. Ясно я и её напугала, теперь она тоже боится. Вот только я боюсь за себя, а она не меньше обеспокоена за меня. На этот раз это она, схватив меня за руку и собрав со стола зарисовки, потащила к Карлу. Ну, конечно! К кому же ещё? Нашли мы его, в кабинете читающим свежую газету, которая при виде нас была аккуратно сложена и убрана подальше в стол. Молодец, быстро учиться. Листки бумаги преданные ему Лолой он изучал пристально со всей серьёзностью и кивнул.
-Да, думаю, что так будет надёжной, - согласился он с планом Лолы.
Та в свою очередь облегчённо выдохнула и благодарно улыбнулась управляющему, который забыв о бумаге в руках, любовался девушкой.
-Я распоряжусь, чтобы прямо сейчас начали, а Вам пока придётся чем-нибудь заняться.
Мы переглянулись с Лолой и дружно пожали плечами, недоумевая, куда податься среди бела дня.
-Ну, если у Вас идей нет, могу предложить совместить приятное с полезным.
Мы заинтересованно прислушались.
-Вы как-то обещали показать способ прививания плодовых деревьев, - по слогам проговорил он все ещё мало знакомое слово. - Сегодня как раз должен прибыть маркиз Лебрен со своим управляющим, думаю, им тоже будет это очень интересно. Вот вам и компания, и занятие, да в окружении стольких людей будете в безопасности, пока Вашу комнату приводят в порядок.
Лола кивнула и потянула меня переодеваться, сама при этом, не собираясь никуда идти, обосновав это тем, что должна присмотреть за тем, что и как делается. Конечно, тут она была права, мы незнаем, кого бояться и потому будет лучше, если кто-нибудь присмотрит за тем чтобы не у кого лишнего ключика от моей двери не осталось. Заодно нужно было навести марафет, если принимать во внимание, а иначе я и не могла, что сопровождать меня будет Тристан. Поэтому платье было выбрано посимпатичнее, синяк тщательно замаскирован, а руки спрятаны в тонкие перчатки. Когда я была уже готова, меня осенила гениальная мысль, вернее она мне такой показалась с первого взгляда. Решив, что подобной возможности может не повториться я, сорвавшись с места, кинулась на кухню. Помниться у нас с Матушкой Эммой оставались ещё образцы недавнего эксперимента по созданию удобных конфет. Учила я её как-то "петушков на палочке" делать. Форм, конечно, не было, но мы вышли из положения, скрепив две металлические ложки. Поэтому петушки имели округлую форму, за что были ласково прозваны мной "Чупа - чупсами". Вот и прихватив такой леденец на кухне, опрометью бросилась в гостиную занимать стратегически важное место. Проверив помещение на наличие посторонних, открыла дверь пошире и развернуло каминное кресло в пол оборота, так чтобы меня было видно от дверей в профиль, причём непострадавший профиль. Приготовив кресло, я услышала голоса из холла, а значит, представление должно вот-вот начаться. И вот сижу я вся такая - растакая юбку поправляю, устраиваю грудь удобно в декольте, губки разминаю, плечики расправляю. И тут в комнату заглядывает Жак.
