Гонг, эльф с полной превосходства усмешкой закрутил свои сабли вокруг себя так, что они превратились в сверкающие круги, это хорошо, люблю, когда враг выпендривается, значит, не сильно опытный и не особо умный. Наш учитель говорил, что самая большая опасность при работе с парными клинками — это собственный второй меч, у неопытных рубак он очень мешается, наш мастер даже как-то показал пару приемов, как раз против таких бойцов, сейчас это пригодится.
Эльф наносит колющий удар левым клинком в лицо, он явно левша, правая сабля занимает центральную позицию, готовясь к парированию, — все точно по учебнику.
Колющие удары быстрее, но от них проще уклониться, я перехожу в низкую стойку и резко выбрасываю свой полуторник в направлении пупка ушастого. Правым клинком тот отшибает в сторону мой выпад, а левым рубит наискось по плечу казацким ударом. Я ожидал чего-то подобного и отшатнулся назад, кончик эльфийской сабли со скрежетом прочерчивает полосу по кольчуге на моей груди.
Повторяю свою атаку, но с гораздо большей силой. Правильно угадав, что отбить удар одной рукой он уже не сможет, а уйти с линии атаки в область солнечного сплетения весьма проблематично, эльф отшибает мой меч двумя своими клинками. Я резко отдергиваю меч и — есть! Ушастый цепляется своей правой саблей за левую, он в ступоре, как горе-лыжник, наступивший одной лыжей на другую. Секундная заминка, но в таком деле она не прощается — и мой клинок резанул по бедру эльфа сразу под краем кольчуги, буквально за мгновение до его защитного движения. Видимо, лезвие перерезало артерию — кровь ударила фонтаном, противник быстро слабеет, доколоть его уже не составляет труда. А говорили — боевые танцоры то, боевые танцоры се! Размазня! Правда, он только ученик…
На трибунах — гробовая тишина. Я сделал что-то не так? Пока арбитр объявляет победителя, напрягаю орочий слух и мозги, пытаясь разобраться. По репликам зрителей и бойцов понимаю, что все нормально, просто любитель, как объявил меня глашатай, весьма редко валит профессионала. Я ловлю на себе заинтересованный взгляд Оридеуса, может, Саэна права, и особенно светиться на этом сборище не стоит? Но мне в будущем будет до одури необходима репутация супермена среди ушастых, приходится рисковать. Противник оживает, в глазах, устремленных на меня, — дикая ненависть, такие же по интенсивности эмоции демонстрировал в отношении меня, пожалуй, только Букан-берсерк, вот тебе и «добрая» раса эльфов…
— Мы еще встретимся, — злобно шипит ушастый.
— Охотно, охотно, — радостно и простодушно улыбаюсь в ответ. — Сегодняшняя встреча мне чрезвычайно понравилась, буду рад снова увидеться.
Краем глаза ловлю восхищенный взгляд Саэны, ничто так не воодушевляет мужчину на поединках, как восторг в глазах любимой, надо бы выиграть состязание, хотя шансов на это, скорее всего, немного.
Оридеус не просто так сверлил во мне взглядом дырки, следующим моим противником рефери объявляет его. Вот это я попал, интересно, чем я ему так глянулся, хочет проверить меня лично или просто за коллегу обидно? А может, за державу?
Одет и вооружен Оридеус как и предыдущий противник, следовательно, мои преимущества — большая длина полуторника и сила удара двумя руками, на его стороне — скорость и второй меч, в руках настоящего профессионала вещь весьма гадкая.
Гонг, он не крутит восьмерки своими саблями, а осторожно подходит и, пользуясь простором арены, делает легкий шажок вправо. Я отвечаю тем же, чтобы не дать ему преимущество. Мы осторожно движемся по кругу. Как же мне не нравятся его спокойствие и кажущаяся неторопливость готовой к броску змеи, надо ждать подляны. Правый меч противника взлетает в размашистом и довольно медленном рубящем ударе, без труда блокирую, о втором мече Оридеус, кажется, вообще позабыл. Все понятно, он изображает лоха, чтобы противник, а точнее, его подсознание прониклось презрением, и он расслабился, — фиг тебе.
Еще выпад оппонента, такой же ленивый. Уклоняюсь и наношу встречный укол, туловище эльфа рывком смещается в сторону, и тут противник оживает. Два его меча атакующими гадюками летят мне в грудь и лицо — именно таким приемом я когда-то расправился с упырем в подвале старого поместья. Подобно тому вампиру, я каким-то чудом увернулся, а эльф тут же разорвал дистанцию, уходя от моего полуторника, и опять закружился вокруг.
Мощный рубящий в голову противника — вместо парирования эльф снова увернулся и, ожидая, что я подамся вперед, встретив пустоту вместо противодействия своему мечу, широко шагает навстречу, срывая дистанцию. Тут же в мое горло следует режущий горизонтальный, меня спасла только школа кэндо, ибо в отличие от европейской техники, когда удар наносит самурай, его меч останавливается в точно заданной точке, вне зависимости от того, встретил он вражеский клинок, броню, плоть или пустоту. Никогда инерция собственного удара не может заставить бойца кэндо потерять равновесие. Клинок эльфа просвистел в сантиметре от моего горла — и Оридеус сам посунулся вперед, но тут же восстановил равновесие, а вот отдернуть назад правую ногу не успел. Мой клинок выстрелил в грудь противника и, немного не дойдя до уже поднимающегося в блоке левого меча, молнией метнулся вниз, проткнув ступню эльфа. Не просто проткнул, а на четверть въехал сквозь сапог в почву арены.
Казалось, победа близка, но где там, даже разорвать дистанцию я уже не успел. Боевой танцор с проткнутой насквозь ступней даже не охнул, несмотря на то что испытывал ровно ту боль, как и при реальном ранении. У него что, врожденная анестезия на все тело или только на конечности? Пока я выдергивал слегка застрявший меч, проворачивая его в живой ране, Оридеус контратаковал. Правый клинок эльфа рубанул меня по шлему, послышался треск, скулу обожгло, в голове помутилось, но свой полуторник я все же выдернул. Второй меч мне удалось сблокировать, но противник, даже с проткнутой ногой, все-таки сильно превосходил меня в классе, да и после пропущенного удара я слегка «поплыл». За две секунды получаю две неглубокие раны в туловище и одну в правое предплечье, а по левой щеке под шлемом потекла теплая струйка, этот комплект приобретений как-то совсем не вдохновляет.
Перейдя в низкую стойку, мне удалось еще раз достать эльфа в малоподвижную раненую ногу, но тут его левый клинок сложным финтом обошел поставленный мной блок, проткнул кольчугу и углубился в грудь, а второй обрушился на многострадальную орочью голову. Последним усилием в накрывающей меня тьме, собрав всю силу и внезапно вспыхнувшую злобу, я отчаянно тыкаю мечом, уже не видя куда. Сквозь забивающую уши вату слышу что-то вроде изумленного возгласа — и все вокруг окончательно выключается.
