Отщепенцы все как один заулыбались, и принялись решать задачу. Преподавателю она тоже понравилась:
- Неплохо, неплохо... Это что-то из вашей традиционной магии?
- Скорее из иногда встречающихся трудностей...
Получив ответ, отщепенцы призадумались:
- Ох, многовато выходит...
- И это даже без дьявольской дюжины...
- И всего на тридцать секунд...
- Один раз...
Преподаватель, впрочем, понял замешательство отщепенцев по-своему:
- Вот поэтому маги скалами и не бросаются! Есть много способов куда более полезно потратить такую прорву энергии... Спасибо вам, Струк сын Дорана! Очень интересная и поучительная задача! Всегда полезно раздвигать горизонты и взглянуть на привычный мир под другим углом... Запишем следующую задачу...
***
После занятий отщепенцы никак не могли выбросить из головы колоссальную цифру магических затрат... Она так и стояла окончательным приговором у них перед глазами.
- А ведь это все еще ерунда... - сокрушался Тридрилл. - Мало того, что эту каменюку нужно поднять, да еще и не один раз, а два - это надо сделать тихо и незаметно! Без магических кругов, пентаграмм, горящих факелов и прочих полезных штук... Не говоря уже о том, что мы, теоретически, не по краям пентаграммы стоять должны, а в эти самые тридцать секунд прошмыгнуть внутрь... ну или хоть кто-нибудь...
- И этот кто-нибудь не должен быть истощен, ибо основная работа будет только впереди... - добавил мрачный Лоувель.
- И все это на виду, а замаскировать такую композицию посреди города само по себе искусство... - вставила Налинна.
- Одним словом - крышка! - резюмировал Голан. - Мы бы справились с куском этой задачи, но не со всеми ее условиями...
- Крышка была бы, если бы нас эта каменюка накрыла... А так мы вовремя одумались... - попыталась приободрить всех Дуча. Отщепенцы представили себе накрывание пятитонным камнем, и вконец приуныли... Как всегда, одним словом.
- С другой стороны, мы еще раз получили подтверждение, что этим входом никто не пользовался, по крайней мере - так...
- Но ведь планировали его не для красоты! - возмутился Голан. - А для использования! А значит, камень должен подниматься! И маг там был один, а не тринадцать, пусть и не шибко опытных...
- Если механизм и есть, то он, скорее всего, давно пришел в негодность, если он механический, или разрядился - если магический. - Покачал головой Тридрилл. - В общем, я бы на него не рассчитывал...
Диалог отщепенцев был неожиданно прерван возникшей прямо перед их носами делегацией. Делегация состояла из нескольких представителей разных групп, с которыми у отщепенцев время от времени возникали... ммм... сложности. Делегация имела вид несколько более бравурный, чем стоило бы, но наткнувшись на хмурые взгляды отщепенцев, быстро сникла. Видимо, казавшаяся изначально блестящей, некая идея изрядно потускнела...
- Чего вам? - рыкнул Друххук, нависнув над все слабее ухмыляющимися гостями. Настроения на дипломатическое разрешение возможного конфликта у него не было, впрочем, у Друххука такого настроения вообще никогда не было...
- Мы, это... - замялся третьекурсник ботаников. - Хотели сказать спасибо за то, что вы Рэссер чуть не отравили... Жалко, конечно, что не получилось, так ведь ее фиг что возьмет...
Отщепенцы переглянулись. Вряд ли это была продуманная провокация или подстава с целью выяснить истинную роль отщепенцев во внезапном недуге госпожи Рэссер. Признавать за собой это сомнительное "достижение" все же не стоило - мало ли... Но, по большому счету, роли это уже не играло - если слава уже прилипла, то опровергай ее или подтверждай... Это ничего не изменит.
Но также вряд ли делегация хотела просто дружески позубоскалить по этому поводу. Их взаимоотношения не предполагали возможности объединения даже по такому вдохновляющему и возвышенному поводу, как отравление любимого преподавателя... В лучшем случае они хотели поиздеваться над теми, на кого в ближайшее время обрушится весь гнев госпожи Рэссер... В худшем - получить признание, которого так не хватало деканату, чтобы не выглядеть в случае разбирательства полными идиотами... Просто ботаники - это ботаники, а Друххук - это Друххук, то есть некто, видавший ботанику в пламени преисподней, вместе со всеми ее почитателями и пожирателями. И готовый организовать доставку оных по месту назначения... А дальше... Провокация это была, или неудачная шутка, но вид разъяренного орка так или иначе навевает мысли о том, что шкура у вас одна единственная и что никакое участие в деканоугодных мероприятиях ее не залатает... И даже сведения об исключении оного орка за драку вряд ли станут таким уж хорошим утешением на больничной койке... И хорошо, если не на похоронах... Кто их, этих орков знает... Умение соразмерять свою силу и гнев среди их положительных качеств как-то не проскальзывает... Одним словом, делегация поспешила ретироваться.
***
- Подведем итог... - резюмировал мрачный Тридрилл, когда отщепенцы вернулись домой. - По всем фронтам полный швах! Градобоя ловили - не поймали! Подземелья искали - не нашли! Самостоятельным обучением гордились - и теперь имеем полный завал! Ну и грядущая аттестация, с попыхивающей пламенем из ноздрей госпожой Рэссер... Чудненько!
- Ну, не сгущай краски! - принялся возражать ему Лоувель. - Градобоя мы сильно не искали, потому что он нам на фиг сдался! Подземелий мы нашли целую кучу, просто не успели в них проникнуть. Оно, в принципе, и логично: не все же нахрапом делается! Заметь, архимага мы в этом обскакали, а это уже кое-что! Увеличенная домашка - это беда наша, а не вина, но справимся мы и с ней! Ну а что касается Рэссер... - Лоувель замялся. Тут и вправду намечалась проблема.
- Что касается Рэссер, то мне кажется, что у нас есть неплохие шансы... - задумчиво сказал Сержи, потирая подбородок. Остальные с любопытством на него посмотрели, как если бы он предложил всем раздеться и сплясать хоровод вокруг связанного ректора... В смысле, понятно, что полный бред сморозил, но, может, пояснит что-нибудь? - Мы точно знаем, что вопросами из базового курса нас пытать не будут - толку? - Остальные кивнули. - Мы знаем, что госпожа Рэссер является большой почитательницей этого эльфийского ботаника... Ну, как там его?
- Рамилата-Сеятеля? - поняла Налинна.
- Именно его. Так что не удивлюсь, если вся наша аттестация будет составлять из собранных им сведений. Эдакий синопсис... Какое счастье, что он у нас есть, не так ли?
- Хм, "счастьем" меня до сих пор никто не называл... - буркнул Тридрилл, еще не решив, обидеться ему или возгордиться.
