Маус открыл глаза и обнаружил себя сидящим в кресле. Зал был тёмен, лишь на экранах догорали титры. Весь народ деловито устремлялся к выходу, только в соседнем кресле изнемогала от эмоций какая-то несимпатичная особа в очках и шляпе. Она держала в потных ладонях тетрадку со стихами. Судя по её крайне экстатическому виду, это была типичная куртуазная маньеристка. Грандиевский всё понял. Он поспешно начал пробираться по опустевшему ряду прочь.
Выйдя на улицу через боковой выход, он сощурился от яркого света. Сколько же времени прошло? Может, уже наступил следующий день? И где Бегемот?
Грандиевский решил подождать партнёра у главного входа. Там он засмотрелся на широкую афишу. Лакированная картинка на растяжке изображала его самого. Это, несомненно, был именно Грандиевский — но какой! Его не слишком впечатляющую физиономию так отлакировали и так подали, что Маус невольно залюбовался сам на себя. Красавец-герой с мужественным взглядом, тяжёлой челюстью и загорелой кожей. Только сигарета в ноздре немного портила его.
Грандиевский потрогал ноздрю и убедился, что она всё ещё кровит. Тогда он достал носовой платок и, прикрыв им нос, пошёл скорее в сторонку от главного входа, чтобы кто-нибудь не вздумал узнать в нём экранного красавца.
В кинозал набивалась новая толпа, и похожий на бобра билетёр раздавал разноцветные билеты. Кто-то ликовал, получив билетик на первый ряд.
— Всё?! Насмотрелся кина? — в бешенстве спросил кот Бегемот. Весь вид его был жалок: с ушей до кончика хвоста бывший мэр был мокрым и взъерошенным.
— Между прочим, чемодан с деньгами утонул в субстанции! — злорадно сообщил он главному герою. — И, как я понял, все очень радовались этому! Так вот, мон шер, я буду рад вам сообщить, что это были все наши сбережения! Чем будете платить за переправу?
— Какую переправу? — выпучил глаза герой.
— Ах, ах, мой друг! — издевательски воскликнул кот. — Вы, кажется, погрязли в наслаждениях и совершенно позабыли, зачем вы прибыли сюда! Дружочек, посещение кинотеатров при всей их привлекательности не есть наша с вами цель! Вы прибыли сюда, согласно договору, чтобы посетить литературные источники романа Булгакова "Мастер и Маргарита". Но, если вы забыли, я напомню: добраться до чистого литературного пространства нынче стало сложно — слишком много развелось паразитных форм искусства. Вот мы с вами и путешествуем сквозь них.
— А… — почему-то огорчился Грандиевский. Он уже забыл подлинную цель своего путешествия в необычные виртуальные миры.
— Так вот, мой друг, — продолжал кот уже спокойнее. — нам следует подзаработать кой-какие средства, чтобы перебраться в нужное пространство. Давайте так: вы налево, я — направо. Кстати, я слышал, тут неподалёку проводится конкурс современного городского романа. Тебе и стило в руки — иди, дерзай!
С этими словами Бегемот скрылся за углом.
* * *
— Так, что тут у нас? — грозно спросил надсмотрщик с трёххвостой плёткой. — Опять не работаем? День-деньской чешем языки? Вы норму выполнили?
— Товарищ Влобдавальский, у нас законный перерыв на обед! — отрапортовал тут же капитан Бурбакис. — Мы кушаем баланду, а что истории под то рассказываем, так это наше дело. Прошу не вмешиваться в процесс.
— Да уж, ты того, брат, не зарывайся. — поддержал товарища капитан пиратов. — Мы тут за свои деньги паримся, так что не лезь.
— Хасан Хасанович! — не отставал надсмотрщик. — Силы больше нет — всю каменоломню на уши поставили! Не работает никто, только сидят да слушают гоблинские сказки. Пойду к хозяину, скажу, чтобы продали вас нафиг на гороховые плантации!
— Иди, Мамедов, куда хочешь, только не мешай слушать! Итак, Вавила, что там дальше у нашего героя?
— Дальше история вторая: наш профи оставил халяву и пытается честно заработать денег в Стране Дураков.
— Блин! — нервно выразился Мамедов, доставая из кармана свёрток. — Вот вам сало — жрите, черти! Только пустите послушать.
— Давно бы так, Мамедов. — сказали зэки.
История вторая. Конкурс остросюжетного романа
Писатель Грандиевский в поисках творческого вдохновения угодил в неприятную историю: астральный проводник, небезызвестный кот Бегемот, притащил его в пространство вторичного искусства. Теперь они стараются заработать денег, чтобы выбраться из этого бесплодного места и наконец пройтись по первоисточникам "Мастера и Маргариты". Грандиевский принимает участие в литературном конкурсе и видит воочию как рождается формат.
— Где тут проходит конкурс остросюжетного романа? — спрашивал он у прохожих?
— А? Что? Какой роман? Конкурс? Не знаем, не знаем! — отвечали они и быстро убегали все в одном направлении.
Наконец, Маус сообразил, что к чему и, посмеиваясь, побежал туда же. Надо же, забыл как конкурсанты ревностно охраняют свой заповедник!
Так он, следуя протоптанными тропами, добрался до места, где организовывался конкурс.
Там было довольно шумно и людно, толпами бегали молодые люди с большими от удивления глазами и разинутыми ртами. Немного далее крепко сбитой стаей держались немолодые и порядком лысоватые ветераны интеллектуальных соревнований с группами поддержки.
Всё действо походило на ярмарку — так же ярко развевались флаги, кричали в мегафоны что-то неясное непонятно откуда. Особенным вниманием пользовались фанерные киоски в форме теремков — они стояли в ряд, и к ним пристроились большие очереди.
Грандиевский сразу направился к киоскам. Он ни с кем тут не был знаком и только с завистью смотрел, как возбуждённо общаются меж собой отдельные группки конкурсантов. Все стояли в очереди, которая двигалась утомительно медленно.
Всё здесь было не так, как он привык видеть. Писатель Мышкин и раньше участвовал в сетевых конкурсах в разных сетевых журналах и знал, какова там обстановка. Но здесь всё было как-то иначе — возможно, он наблюдал зримое воплощение сетевых закулисных передряг. Так что, надо держать ухо востро.
Наконец, утомительное стояние в очереди подошло к финалу, и Маус приблизился к окошечку киоска, похожего на сказочную новогоднюю избушку.
"Выдача первичных реквизитов" — прочитал он надпись над полукруглым окошечком.
— Что будем творить? — скучным голосом спросили оттуда, и Маус, нагнувшись к самому отверстию, увидел скучного немолодого человека, похожего на старую моль.
— А каков список предложений? — быстро сообразил писатель.
— Хотите совет? Не западайте на всякую космическую фантастику или, того хуже, фэнтези. Поверьте — полно конкурентов. Беритесь за старые, добрые, надёжные сюжеты из реала. Пишите лав-стори. Желающих мало, так что можете блеснуть. — отозвался человек в окошке. — Тем более, что в массе своей этим занимаются женщины — можете приятно отличиться.
