– Их цели, – после пары глотков вина, отозвался Арлис. – Они заявили, что хотят вернуть былые времена. Восстановить первую династию и посадить на трон законного правителя…
– Который случайно оказался у них под рукой, – саркастически хмыкнул я.
– Кто знает… – пожал плечами храмовник. – Может, подставная фигура, а может, и правда какой из отпрысков выжил. Да и тела самого короля никто не видел. Времени, конечно, прошло много, однако в нашем безумном мире ничего нельзя исключать.
– Да уж, судьба горазда на всякие выверты и кувырки, – соглашаясь, кивнул я. – Но не будем слишком углубляться в детали, а вернемся к самой сути.
– Собственно, больше и нечего почти рассказывать. Враждующие стороны разделили страну на две части: на западе обосновались «призраки», на востоке – бывший советник короля. Сдаваться ни одна из сторон не намерена, вот и бодаются уже третий месяц. Но довольно вяло – похоже, давать генеральное сражение никто из них не собирается. По крайней мере, в ближайшее время.
– Что ж, надеюсь, эти дрязги сильно нас не заденут. Не хотелось бы с ними драться – воевать с половиной страны, конечно, не так плохо, как с целой, но тоже ничего хорошего в этом определенно нет. Надо бы завтра убраться отсюда. А то кто знает, что взбредет в голову местным…
К счастью, моим надеждам суждено было сбыться. На следующий день за завтраком ко мне подошел неприметно одетый человек. За время проведенное рядом с Лиз, я успел повидать таких ох как не мало, и теперь всем своим естеством подозревал в нем цеховика.
– Доброго вам утра, господин, – вежливо поздоровался он, и тут же подтвердил мои подозрения. – Мое имя Рандо. Мне поручено подготовить все необходимое и сопроводить вас до места.
– А ты не спешил. Мы еще вчера прибыли в город, а ты объявился только сейчас.
– Прошу простить мою нерасторопность, – низко поклонился Рандо. – Собрать отряд и припасы было легко, однако подготовка необходимых подорожных документов заняла значительно больше времени. Еще раз прошу меня простить.
– Забыли, – махнул рукой я. – Значит, твое появление означает, что все готово?
– Да, господин, – кивнул цеховик. – Мы можем отправляться в любой момент.
– Прекрасно! Не хочу задерживаться здесь сверх необходимого, поэтому уходим немедленно. Кстати, сколько времени займет путешествие?
– От силы пару дней. Но если вы сильно торопитесь, то можно уложиться и в один…
Я вопросительно посмотрел на Арлиса. В ответ тот отрицательно покачал головой.
– Не торопимся, – наконец отозвался я. – Но отправляемся все равно немедленно!
***
Легенда, придуманная Рандо, была такова: граф кив'Как-то-там (я) вместе с секретарем (сам Рандо), охраной (полтора десятка головорезов) и доблестным храмовником (само собой разумеется Арлис) отправились в путь во исполнение обета. Суть клятвы я запомнил плохо. То ли святой поход против твари, убившей жену графа (мою то есть), то ли, наоборот, попытка добить жену, прикончившую подосланного к ней упыря. Хотя, пожалуй, все-таки первое. Иначе каким боком тут Арлис? Храмовник все же, а не так погулять вышел…
В любом случае, как бы то ни было, этой не слишком презентабельной истории и пачки каких-то свитков оказалось достаточно, чтобы встреченные разъезды быстро теряли к нам всякий интерес. Впрочем, с другой стороны, вероятно, это происходило из-за присутствия Арлиса.
«Храмовник не станет заниматься неправым делом», – очень распространенный стереотип. Хотя и нельзя сказать, что ложный.
Просто никто даже представить себе не может, что кто-то замаскируется под храмовника, – особенно рядом с землями Ордена, или того хуже, что храмовник дезертир. Да я и сам бы не поверил во второе раньше. Наверное, потому, что в свое время напряженно думал над созданием Ордена и обеспечением преданности.
Психотренинги, гипноз, немного наркотиков и психологии – много чего я собирался опробовать. Но не успел. Хотя судя по нынешней ситуации, Рангар, обнаружив мои записи, неплохо поработал, воплощая теории и предположения в жизнь. И в результате среди храмовников не бывает отступников.
«Только почему система не сработала с Арлисом? – наше путешествие уже подходило к концу, когда я внезапно задумался об этом. – С тем послушником все понятно –он просто не успел пройти достаточную обработку. Но ведь не Арлис. Он храмовник уже не одно десятилетие. Конечно, я не обдумывал столь значительный период времени, однако Рангар не дурак. Он должен был учесть долгожительство. Или все же не учел?.. Все-таки с возрастом люди начинают больше задумываться. Может, поэтому разработанная программа дала сбой настолько, что Арлис поверил в предательство настоятеля и сумел убедить в этом еще кого-то?..»
Погруженный в свои мысли я неосознанно сверлил взглядом спину храмовника. Да так, что он сперва подозрительно оглядывался, а потом и вовсе притормозил коня.
– Что-то не так? – тихо поинтересовался Арлис, поравнявшись со мной.
– Да, в общем-то, нет, – неопределенно пожал плечами я. – Просто никак не могу кое-что понять. Вот скажи мне: за кого ты сражаешься?..
– За других! – мгновенно выдал тот фразу, заученную давным-давно, но осознанную по-настоящему лишь спустя какое-то время.
– Ну да, – согласился я. – Я помню, все-таки сам писал это. Я имею в виду другое. Более личное для каждого храмовника. Вы помогаете нуждающимся, но сражаться за весь мир невозможно. Никто бы не стал. Поэтому у каждого храмовника есть кто-то, за кого он сражается. Невесте, жена, друг, семья – что-то очень-очень важное для каждого конкретного воина Храма. Те, кого прячут цитадели или окрестных деревнях, пока сами бродят по миру, и к кому возвращаются. Ты с самого начала в Ордене, должен бы знать…
– Я знаю, – тихо отозвался Арлис. – Просто…
– Да ладно, не хочешь не говори. Это лишь праздное любопытство, ничего более!
– Да нет. От тебя мне скрывать нечего… да и не кого уже, – грустно вздохнул Арлис и после секундной паузы продолжил. – Это была Лейна. Сперва моя любимая, потом невеста и жена. Но однажды она заболела. Тяжело, очень тяжело. Даже магия Лин оказалась не в силах ее спасти. Моя любовь медленно угасала у меня на глазах, и тогда я бросился на поиски Основателя…того, кто мог творить чудеса. Но не нашел…
– Мне очень жаль…
– Не стоит, право, сожалеть о прошлом, – покачал головой храмовник. – Ты ничего тогда не смог бы изменить. Никто не мог…
Арлис замолчал надолго. Я уже думал, что продолжения не последует, но ошибся.
– В общем, когда я вернулся, то застал лишь смутную тень своей любимой. Лин сказала, что еще несколько дней и все будет кончено. Но я… я не мог этого допустить! Мне не хватало сил остаться одному. Поэтому я с огромным трудом раздобыл немного Смолы Вечности и заставил чародейку запечатать в ней Лейну. Я решил, что буду ждать ее, сколько потребуется, и смогу найти лекарство за это время. И я искал! Искал повсюду!!! За четыре десятилетия я обыскал весь континент вдоль и поперек и прошерстил все известные острова. Но все оказалось бесполезно. Вернувшись в очередной раз, я узнал, что вы возвращались в цитадель и вновь нас покинули. На этот раз навсегда…
