— Это были не люди, это были берсерки, — сказал воевода. — И они нас спасли.
Послесловие.
В 1978 году ясным сентябрьским субботним днем два друга, Санька и Игорюха, возвращались из библиотеки по вымощенной булыжниками дороге мимо раскопок, устроенных экспедицией ленинградского исторического музея. Когда человеку десять и одиннадцать лет, а именно столько было Саньке и Игорюхе, торопиться особо некуда, потому что время еще течет медленно-медленно. Они уже побились по сложившейся традиции сетками с книгами, нимало не заботясь о вреде, который могут доставить библиотеке, и теперь остановились у ограждающей раскопки веревки.
— Привет, ребята! — сказала проходившая мимо высокая и очень стройная девушка в очень синих заграничных джинсах. На плечах у нее кроме шикарных светлых волос была одета рабочая куртка. — Интересуетесь?
— Привет! — ответил более взрослый Игорюха.
— Здравствуйте! — сказал Санька и густо покраснел.
Девушка была совсем взрослая и походила на богиню из музейного каталога, который ребята смотрели только что в читальном зале. Только там все боги, мужского и женского пола, были без одежды. Собственно говоря, поэтому и было интересно смотреть этот каталог. Особенно на богинь.
Поздоровавшись, мальчишки переглянулись и хором добавили:
— Очень интересуемся.
— Ну тогда я могу вам рассказать, что мы недавно здесь обнаружили, — с улыбкой сказала богиня, выдержала паузу и добавила. — А нашли мы древнее захоронение.
— И что там было? — спросил Игорюха.
— Если вы не забоитесь, то я вам скажу, — засмеялась девушка.
— А чего нам бояться, — проговорил Санька и нахмурился. Так, по его мнению, должен был выглядеть бесстрашный мальчик.
— Ну, ладно. Тогда слушайте, — богине было интересно смотреть за реакцией этих двух пацанов. — В этом захоронении были останки двух мужчин. Один был взрослым, другой совсем молодым. На сохранившихся костях четко просматривались следы от ударов холодным оружием. Значит, они погибли в бою, иссеченные мечами. Следов этих очень много, то есть их, возможно, продолжали рубить уже после смерти. Взрослый мужчина, к тому же был хромой.
— Как вы все это узнали? — широко открыв глаза, поинтересовался Санька.
— По методу академика Герасимова! — ответил ему Игорюха.
— Так вы, ребята, наверно, отличники? — спросила девушка.
— Ага, — ответили парни хором.
— Ну, молодцы! — улыбнулась богиня. — Да, есть специальные способы, по которым мы можем многое узнать. У взрослого, к примеру, была на ноге так называемая костная мозоль — след застарелой травмы. Поэтому вероятнее всего, что он был хромоногим.
— Понятно, — протянул Санька.
— А оружие какое-нибудь древнее нашли? — полюбопытствовал Игорюха.
— Хотите посмотреть? — спросила девушка.
Ребята снова переглянулись и дружно закивали головой. Они не верили, что такое возможно.
— Хорошо. Я вам сейчас покажу. И только потому, что вы отличники и пионэры.
Санька вздохнул с горечью:
— Я еще не пионер, только через месяц будут принимать.
— Ну, да не беда — главное, что вы достойны посмотреть на это сокровище одними из самых первых в стране.
— Сокровище? — переспросил Игорюха и пихнул локтем Саньку.
Девушка заговорщицки подмигнула и ушла куда-то в домик на колесах. Впрочем, отсутствовала она недолго, вынеся что-то продолговатое, завернутое в мягкую кожаную накидку.
— Вот, — сказала она и стряхнула покрывало в сторону.
— Ух ты — меч! — затаив дыхание, сказали ребята.
— В отличном состоянии — гордо сказала богиня, будто это ее личная заслуга.
— Дамасская сталь! — сказал Игорюха.
— Булатный клинок! — добавил Санька.
— Да вы настоящие оружейники, — засмеялась девушка.
— А можно подержаться? — спросил Игорюха. — Пожалуйста!
Богиня, проявив поистине божественную щедрость, протянула клинок ребятам. Те вместе схватились за рукоять, боясь поверить этому счастью, и подняли меч над собой, как рабочий и колхозница Мухиной. Пламя сверкнул на солнце.
И сразу же издалека раздался ужасный стон, словно где-то далеко одновременно загрустило целое стадо слонов. Богиня вздрогнула и заозиралась по сторонам:
— Что это?
— Оборотень, — ответил Игорюха.
— Почему?
— Готовится к охоте, — сказал Санька.
Девушка осторожно взяла меч обратно в свои руки и закутала его накидкой:
— Откуда вы знаете?
— Так мы же местные! — ответили ребята и счастливо засмеялись.
* * *
Перворожденный испытывал смутное беспокойство с того времени, как он приехал на берег Ладоги в один из гостевых домиков. Вроде все было хорошо: покой и умиротворение вокруг, люди, рассеянно бродящие по песчаному берегу и любующиеся на величественное озеро и живописные дюны, рыбаки, с самого утра уходящие на лодках с удочками наперевес, шепот сосен и шум ветра. Но почему-то возникла тревога, не проходящая ни на миг.
Он давно перебрался жить на север Советского Союза, в город на Неве: изобилие добычи и специфический вкус, свойственный расам, наименее подверженным кровосмешениям. Достиг высот карьерных лестниц то в одной отрасли, то в другой. Теперь, выбравшись отдохнуть перед полнолунием на роскошный, не испорченный дурной цивилизацией берег, вдруг, заволновался.
Так дольше продолжаться не могло, поэтому перворожденный двинулся еще затемно на ближайшую горушку, километрах в пятнадцати от дач. Когда он забрался на самый верх Сармяги, чуть в стороне от деревушки, то сразу понял, в чем дело. Потому что именно в этот момент вознесся к солнцу и небу клинок, закаленный на крови оборотней, Пламя. Впервые за многие сотни лет он напомнил о своем существовании, а также то, что ему так и не удалось испытать себя в поединке с тем молодым парнем, когда-то убившим оборотня.
И, повинуясь внезапному порыву, перворожденный взвыл, зная, что его рев будет правильно истолкован памятью крови потомков викингов. Он не ошибся…
Конец.
2000, 2008. т х Northsea Trader.
