— Какие мы слова знаем, — с ехидством бросила Яна. — До свидания, — шаркнула ножкой. — Не скажу, что знакомство было приятным, но неприятным не было точно, так что, счастливо оставаться и спасибо. На обратном пути обязательно верну книгу и все, что получится сохранить.
— Оставь себе, — хмыкнув, махнул рукой Вэрн.
— Вы удивительно щедры и великодушны.
— Не заклюй эдгерна, — бросил ей в след.
— Постараюсь, — буркнула девушка, шагая по огромному полю с травой и колосьями ростом метра в полтора. Впереди виднелся лес, еще более глухой и густой, чем они прошли. За ним гора таяла в синеватой дымке. Туман вился в воздухе, по небу ходили свинцовые тучи, двигаясь по кругу, центром которого было что-то далеко за горой.
Круг третий
К середине поля Яна уже не несла сумку, а везла, и шагала с такой устрашающе-неприступной физиономией, что Авилорн не знал, смеяться ему, вразумлять глупую или просто держаться подальше от жены. И сжалился, отобрав багаж. Размахнулся, словно метатель дисков и закинул ношу далеко в поле.
Яна открыла рот и издала утробный рык, а потом уставилась на издевателя:
— Ты что сделал? — прошипела, наступая на эльфа.
— Помог, — качнулся тот в сторону, на всякий случай.
— Ага? Это значит помощь? Я выпрашивала, складывала вещи, тащила на себе, а ты мне помог, изобразив Олимпийского чемпиона по метанию ядра? Тебя мать в детстве роняла, или ты сразу идиотом родился?! — рявкнула в лицо Авилорна, не зная задушить его сейчас или чуть попозже. Тот хлопнул ресницами и задумчиво огляделся, силясь понять, что опять не поняла девушка. Яна жестом указала в ту сторону, куда улетела сумка и категоричным тоном объявила:
— Верни ее, откуда росла! Сейчас же!! — уже закричала, что есть сил, зажмурившись и сжав кулаки от переизбытка самых благостных чувств к эльфу. Авилорн отстранился, зделав пару шагов к лесу и замер, смирно ожидая смены гнева на милость и хоть каких-то объяснений со стороны оппонента. Нет, Яна, конечно, неоднозначна и имеет массу весьма странных привычек, но Авилорн искренне посчитал, что тяжелая и неудобная ноша тяготит милую, и та мечтает что-то изменить, тем более она ясно это давала понять. Но оказалось — ничего подобного. Парень был несколько растерян столь противоречивыми желаниями девушки:
А та, сообразив, что ведет себя странно, выставила палец, предупреждая, чтоб Авилорн не то, что не двигался, не смел рот открывать. Села и принялась мысленно себя успокаивать, нервно дергая траву. Через десять минут она смогла почти спокойным тоном в пристойном исполнении повторить просьбу, вернуть сумку.
— Мне показалось, тебе не понравилось, что она громоздкая…
— Да! — опять рыкнула Яна. — Но в ней вещи, которые нам нужны!
— Уверена?
— Фыр-р-р!
— Понял.
Взмахнул, со вздохом, ладонью, подзывая сумку веллина. Она прилетела и шлепнулась перед девушкой. Яна удивленно уставилась на нее — сумка уменьшилась раза в три.
— Что с ней?
— Это сон.
— В смысле она, я, ты или этот мир?!
— Трава, называется — сон. Она уменьшает предметы. Кстати, не советую тебе сидеть в ней. Еще пара минут и с тобой будет тоже самое, что с торбой. Во сне, главное, двигаться.
Яна отчего-то сразу поверила. Вскочила, схватила сумку и рысцой ринулась вон с поля.
Пролетела заросли сна в рекордные сроки даже для эльфа и с самым несчастным видом плюхнулась на мох под первым деревом. Авилорн встал рядом, сочувственно заметил:
— Не расстраивайся, ты не уменьшилась.
— Да? Я рада… Скажи, пожалуйста, у вас здесь есть хоть что-то нормальное? Ну, хоть малость, какая, мышка, букашка, зернышко. Чтоб не светило, наподобие фонарей, чтоб не красило, не пулялось соком, не жило в дупле, не уменьшало, не увеличивало, не стирало с поля зрения?
— Чем ближе к аду, тем опасней путь. Здесь все живое — в этом суть, — пожал плечами парень, не понимая, что расстроило жену.
— Угу, — опечалилась Яна. Села, обняв колени, и буркнула себе под нос. — Ты удивительно добрый друг, умеешь успокаивать. Чувствую, меня ждет незабываемое шоу.
И увидела полевку, которая, не обращая внимания на путников, что-то искала у ноги Авилорна.
— А-а! Вот же обычная мышь! — обрадовалась Яна столь быстрому контраргументу заявлению эльфа.
— Какая мышь, чучундра?! — басом грянуло серое грызунообразное существо, встав на задние лапки. — Я Сматр четырнадцатый!
Это звучало гордо и претенциозно.
Яну парализовало. Она, не мигая смотрела в глазки-бусинки чудовища, и чувствовала себя поленом папы Карло из которого еще только предстояло вырезать Буратино.
— Милая, — качнулся к ней Авилорн, проникновенно прошептав в ушко. — Если не хочешь познакомиться со Сматром пятым, десятым и двадцатым, думаю, стоит откланяться. И поскорей. Выводок сусумов насчитывает до сорока детенышей, а гуляют они всем семейством.
В переводе на внятный для Яны язык это значило, что сейчас набегут родственники грызуна и дружно затопчут незваных гостей, просто так — на всякий случай.
Девушка кивнула на манер болванчика, и, не спуская настороженно-удивленного взгляда с серой мыши-мутантки, поднялась, опираясь о ствол. Вымучила прощальную улыбку чудищу и, схватив сумку, бодро зашагала в лес, постепенно переходя на бег. Молча! Что очень порадовало эльфа.
Вскоре они вышли к берегу небольшой речушки, где во всю шло строительство бобровых хаток. Яна словно наткнулась на преграду, остановилась и испуганно покосилась на Авилорна:
— Сусумы?
— Бобры.
— Обычные? — девушка явно ему не верила.
— Да, — заверил. Только Яна перевела дух, как ее кто-то толкнул в колено. Один из бобров, вытаскивал с кряхтением бревно из леса и спиной впечатался в препятствие. Он подпрыгнул, ойкнув абсолютно не как бобр, и уставился снизу вверх на Яну, выказывая длиннющие острые зубы. Девушка в ответ открыла рот, чтоб напомнить ему, что он все-таки обычное животное и услышала полный ужаса крик:
— А-а-ааааа!!
Ее сначала оглушило, потом опрокинуло — стая бобров, с шумом выныривая из кустов, сбивая с ног гостей, пробежала до воды и плюхнулась в реку, поднимая хаотичный фонтан брызг. Те, кто были на поверхности плотины, грянули за товарищами в знак солидарности. Эльфа и Яну накрыла волна холодной воды, прижимая к земле.
Девушка села, отплевываясь и отфыркиваясь, и зло прошипела в лицо эльфа:
— Обычные бобры, да?!
Тот вытер лицо и рассмеялся:
— Ты напугала их.
— Чем?!
— У тебя лицо синее.
— И одежда мокрая!
— Не беда. Все равно мочить. Нам на тот берег плыть. Можно было договориться с бобрами, но теперь они вряд ли раньше завтрашнего утра появятся. Так что, ждать смысла нет.
