- Его зовут Велемир. Велемир Свёль-Рег, капитан Северный Ветер.
Хотя в этом улыбающемся забияке нет почти ничего от нынешнего Велемира.. Ни шрама через бровь, ни едва заметной, но уже угадываемой складки на лбу, ни взгляда, в котором читается тревога и "королевские печали". Да и волосы у него длиннее, чем сейчас. А об улыбке и говорить нечего - так открыто, искренне, с вызовом он не улыбался даже в империи Тахана, не говоря уже о Володае.
- Велемир... - задумчиво повторил художник. - Простите, если я был несколько груб с вами, элиа. Вы действительно не похожи на всех тех безумиц, которые мнят себя любимыми женщинами Северного. Могу я узнать ваше имя?
Дриада с трудом оторвала взгляд от портрета. Художник взмахом руки предложил ей сесть в кресло напротив.
- Я сниму его пока, можно?
- Да, если желаете. Приподнимите немного, петля сойдет с крючка. Меня зовут Хейнэгир.
- Таисс, - дриада устроилась в кресле, поджав под себя ноги.
- И откуда вы знаете Северного Ветра?
- Вы вряд ли поверите, - усмехнулась дриада. Художник не отвел вопросительного взгляда и тогда она все-таки решила пойти на риск. - Хотите, чтобы я представилась полностью? Таисс д'Орвелин Свёль-Рег эон Райлен, Рысь Темное Пламя, ар-принцесса Северного Престола.
Хейнэгир удивленно покачал головой.
- Вы хотите сказать, что Северный женился на девушке отсюда и снова вернулся на вевер, оставив вас?
- Нет. Тут скорее наоборот все произошло, - облегчение от того, что признание не вызвало смех, заставило дриаду растаять от счастья.
- Я могу только сказать, что вы необычайно красивая девушка и я не ожидал от Северного ничего другого. Не будете возражать, если я вас нарисую? Все равно разговор намечается долгий.
Через несколько часов художник закончил с рисованием и перешел к краскам. Таисс, которой было позволено "отмереть" придвинулась ближе, чтобы видеть, как под пальцами мастера серый цвет превращается во все другие.
- Я позволил себе некоторую вольность, - заметил Хейнэгир, осторожно касаясь лба нарисованной дриады, - Вы все же не островная женщина, а вот головной убор таханцев будет вам очень к лицу. Согласны?
Дриада только тихо усмехнулась. Есть, видимо, в этом мире вещи, которые из прошлого не сотрешь.
- Что касается вашего мужа, то, думаю, вы должны быть счастливо, что он не улыбался вам так, как на портрете, - пальцы колдовали над губами, добавляя им цвета и жизни. - Такая его улыбка говорит о беззаботности, а беззаботность уходит из жизни мужчины, как только в ней появляется любовь.
...И прочие королевские печали. Для которых она послужила хоть и косвенной, но причиной. Так странно: ведьма, заявившая, что в жизни не выйдет за наследника короны, становится поводом для того, чтобы оный наследник по уши влез в придворные дела. Ведь это из-за ее присутствия во дворце Велен стал так серьезно и ответственно относиться к тому, что происходит с королевством. "Я хочу быть уверенным, что с тобой ничего не случится". Не помогло. Хотя она и сама хороша, конечно. И последствия расхлебывать им вместе. Вместе... Только бы он выбрался живым из Туманных Заводей! А уж насчет лэррийек Таисс не волновалась.
- Можно смотреть, что получилось, - довольно мурлыкнул художник, осторожно разворачивая портрет в сторону ведьмы.
Дриада смотрела и не узнавала. Неужели у нее действительно так блестят глаза? Когда же они успели так потемнеть - почти вполовину, цвет теперь был где-то посередине между обычным и цветом глаз Лао Веррани. Все остальные черты были такими, какими девоука привыкла видеть их в зеркале, но в сочетании с глазами...
- Вы мне только честно скажите... - Таисс охрипла от неожиданности. - Что вы "поправили" в глазах?
- Глаза - единственное, что я вообще не изменял, рисовал такими, какие есть, - покачал головой Хейнэгир. - Остальное - да, пришлось исправлять излишнюю худобу. Кстати, у меня есть еще фрукты.
- Нет, спасибо, - ведьма прислушалась к себе: желудок предупреждал о том, что еще кусочек незнакомой пищи - и ему станет совсем плохо. - Мне, наверное, пора уже. Спасибо вам большое.
- Я повешу ваш портрет снаружи. Может быть, это поможет. Северный не сможет вас не узнать.
- Ну я надеюсь... - хотя, конечно, не сможет. Таханский платок и горящие глаза - интересно, что он мог запомнить лучше этого?
***
Должность партура - хлопотная и неблагодарная, хотя некоторую выгоду извлечь из нее все-таки можно.Кто возится с преступниками, верша над ними первый, самый простой и очевидный суд, чтобы шах не мерел руки почем зря? Кто печется о гарнизоне стражников, следит за порядком в казармах и получает по голове, если что не так? Кому - морские бы демоны да вспомнили старого шаха - вот уже битый час сопровождает "дорогого гостя" в утренней прогулке по острову? Правильно. Партур Цайслут, кто же еще. Хотя присматривать за шахом Сэй-Сараем следовало бы молодому наследнику, но старый шах не желает его тревожить.
Цайслут отвернулся к проему между боковыми стенками палантина и легкой крышей, умостил локоть на мягком валике и прикрыл глаза. Он хотел провести это утро, рассматривая поближе новую партию товара - первосортных невольников с окраин, в конце концов не только Сэй-Сарай желает посетить главный торговый день в Бель-Балане. Вот только цели разные: шах будет покупать себе новые игрушки, а скромный партур, Великий страж острова - продавать.
- Я смотрю, Цайслут, красивые девицы у вас поперевелись, - лениво заметил приезжий шах, поглаживая подлоктный валик хоелными пальцами.
"Так ты же всех и поперевел, - мысленно огрызнулся партур, надевая на лицо улыбку, - Да еще и бесплатно".
- Я буду молить богов и демонов моря, чтобы в Бель-Балане вы нашли себе подходящую красоту.
Шах терпеть не мог прогулки в одиночестве - носильщиков палантина и стражников он, как и большинство сильных мира сего давно не принимал в расчет - но собеседник ему не был нужен. Разве что слушатель.
- Лучше бы ты молил их о том, чтобы какая-нибудь красота попалась мне сейчас, - скука в голосе шаха была лишь занавесом, прикрывавшим истинные мотивы. Партур был проницательным человеком и от того, что он услышал, пробил холодный пот. Но рассчетливый ум угадал заодно и возможный источник золота.
- Я приму это к сведению, о, Сияющий.
Шах взмахнул рукой, приказывая повернуть обратно ко дворцу. Цайслут поморщился: он не любил порт со всеми этими запахами пота, рыбы и нечистот. Можно было бы спуститься по этой дороге к морю и свернуть в обход, но раз гостю захотелось...
Шах откинулся на спинку и прикрыл глаза, лишь изредка посматривая в щель между занавесами, которую он специально придерживал пальцами. Видимо, искал ту самую красоту...
