Рикарал вышел из‑за стола и направился к двери, держа руку на недавно приобретённом мече. Всё же он не был уверен, что это именно та, кого они ждут.
― Кто?
― Рики?
Услышав своё сокращённое имя, произнесённое женским голосом, тот удовлетворенно вздохнул и отпустил оружие. Открыв, мужчина подвинулся, пропуская гостью.
― Где задержалась?
― Может, хотя бы присесть дашь? ― Вошедшая девушка, из расы арахнофитов, покачала головой и, бросив взгляд на усердно трущего стол Браквара, улыбнулась: ― Дела делала, не вы одни, знаете ли, работаете.
Собеседница прошла вперёд и, опустившись на аккуратно заправленную кровать, продолжила:
― Ну так? Что такого срочного произошло, что тебе понадобилась эта встреча? Погодите‑ка… ― Гостья, сузила глаза, и её взгляд возбуждённо забегал по комнате, пока она не сосредоточилась на мече, находившемся в ножнах Рикарала. ― Артефакт второго уровня?! Где вы его нашли?
Эту любопытную и проницательную особу звали Виетрой, и она была эспером (некоторые зовут их магами) с III уровнем сознания, или, если опираться на классификацию Системы до её падения, игроком ранга «страж». Ранги присуждались в зависимости от уровня силы сознания игроков, и их можно было разделить на десять уровней:
1 уровень сознания ― Новичок.
2 уровень сознания ― Ученик.
3 уровень сознания ― Страж.
4 уровень сознания ― Наставник.
5 уровень сознания ― Мастер.
6 уровень сознания ― Хранитель.
7 уровень сознания ― Чемпион.
8 уровень сознания ― Мудрец.
9 уровень сознания ― Избранный.
10 уровень сознания ― Герой.
Тех, кто смог добраться до третьего уровня сознания, можно было считать гениями. Например, Рикаралу и его другу, которые уже год назад смогли пробить барьер второго уровня, понадобится лет десять‑пятнадцать, прежде чем они смогут попытаться прорваться на следующий.
С того времени как исчезли Администраторы, сервера пребывали в стагнации, а после и вовсе регрессировали. Доступ к Системе стал ограниченным, позволяя лишь инициировать новых игроков и ничего больше. Знания, ранее доступные всем и каждому, стали бесценными сокровищами, оседая в хранилищах Великих семей и древних кланов.
Теперь каждому игроку приходилось либо вступать к ним, либо же отправляться в лабиринты и подземелья, расположенные на заброшенных серверах, и надеяться, что им повезёт отыскать потерянные знания.
Хоть кланы и семьи предоставляли знания, а также обучали своих членов, за это они требовали верности, заставляя вступающих подписывать нерушимый контракт.
Именно поэтому Браквар и Рикарал остались свободными игроками, путешествующими по мирам и собирающими по крупицам силу.
― Помнишь жетон, который мы просили идентифицировать пять лет назад? ― Отвечая на вопрос гостьи, гончая достал монету, показывая её магу, и девушка, широко раскрыв глаза, удивлённо протянула:
― Значит, вы всё же смогли собрать её.
― Да. С твоей помощью было бы проще, но… В общем. Было тяжело, но, как видишь, оно того стоило. ― Рикарал улыбнулся, доставая другой рукой меч, и в который раз восхищённо посмотрел на купленное им оружие.
― Могу я взглянуть? ― Виетра с блеском в глазах подошла к оружию и, взяв его, начала использовать свою силу, активируя навык идентификации , но Рикарал остановил её.
― Это не нужно. Я уже записал данные, когда был в магазине. Вот. ― Он протянул небольшой магический камень размером чуть длиннее ногтя, на котором была вся информация о мече и не только.
Он, как и девяносто девять процентов всех игроков, не мог научиться использовать навык идентификации из‑за его сложности, поэтому в магазине на всякий случай перенёс всё на носитель.
В Системе ходили слухи, что раньше любой мог активировать это заклинание лишь силой мысли, но когда всё накрылось, и всемогущие Администраторы внезапно покинули сервера, его активация стала требовать много энергии и времени. И всё из‑за того, что после тысячелетий, алгоритм заклинания был восстановлен неправильно.
В настоящий момент любой, кто мог обучиться и использовать этот навык, считался ценным кадром в кланах и Великих семьях, и Виетра являясь тем, кто способен на это, состояла на службе Великой семьи Неро.
― Там есть заклинания или навыки?
― Успокойся. ― Браквар, молча наблюдавший за всем этим, подал голос, давая понять девушке, что её мечты напрасны. ― Там только снаряжение. Точнее, самое высококлассное снаряжение, которое ты только можешь себе представить. Мы записали данные каждого предмета, так что смотри, не упади в обморок от увиденного.
Виетра, сглотнув, взяла носитель с данными и, влив немного магической энергии, начала читать. Постепенно её лицо становилось всё более и более мрачным, и когда она закончила, от весёлого настроения практически ничего не осталось.
― Не могу поверить, что нечто подобное действительно существует. Чёртовы администраторы! Как можно быть такими безответственными?! ― Она злилась на эту загадочную древнюю расу за то, что те просто свалили в никуда, оставив всю Систему медленно загнивать.
― Кстати о них. ― Забирая носитель, Рикарал стал очень серьёзным. ― Пора перейти к вопросу, ради которого я тебя позвал.
― М‑м? ― Собеседница свела брови вместе, не понимая причины резкого изменения атмосферы.
― Дело такое. Я не до конца уверен, но кажется, мы видели одного из них.
Несколько секунд после его слов стояла мёртвая тишина, а затем девушка разразилась смехом, буквально сгибаясь от хохота.
― Ах‑ха‑ха‑ха! Ты! Ах‑ха! Ты серьёзно?! ― Она снова упала на кровать, продолжая смеяться и говорить одновременно: ― Это самая идиотская вещь, которую я когда‑либо слышала от тебя. Ах‑ха‑ха‑ха! Ты понимаешь, что если бы это было правдой, то… А, забудь, я знаю, что это невозможно.
Это продолжалось ещё несколько минут, пока Виетра наконец не заметила, что, в отличие от неё, эти двое продолжали оставаться собранными, терпеливо ожидая, когда её отпустит.
― Ты закончила?
― Нет, но продолжай. ― На её лице застыло выражение снисходительности, будто она приготовилась и дальше слушать этот бред.
― Хм, хорошо. ― Рикарал знал, о чём идёт речь, и, представляя себя на её месте, вполне мог понять такую реакцию. ― В общем, я слышал, что те, кто достиг третьего уровня сознания, способны заглянуть в память других. Это правда?
― Не все, но да. На этом уровне такое становится возможно.
― А ты? Ты можешь? ― Это было то, ради чего он потревожил свою старю подругу.
Вновь комната погрузилась в молчание, пока девушка разглядывала своего старого друга. Наконец, она вздохнула и, потянувшись, медленно проговорила:
― Могу. Но… Это опасно. Опасно для цели.
― Осложнения?
― М‑м… Да, можно и так сказать. Если смерть можно назвать осложнением. ― Собеседница усмехнулась.
― А вероятность хорошего исхода?
― Процентов двадцать, может, чуть больше.
Гончая застыл, так как всё же не ожидал такого низкого шанса успеха, но затем, подумав немного, спросил:
― Есть способ минимизировать риск?
― Хм, на самом деле есть. Слышал о сервере «Губительный каньон»?
― Да, там находится одно из самых опасных подземелий в этой королевской системе. Кажется, оно называете «Царство семи королей».
― Верно. Тогда, может, ты знаешь и о короне оракула ? ― Виетра встала с кровати и прошла к столу, доставая из пространства один из магических кристаллов. ― Взгляни.
Небольшой красный носитель активировался, и над ним медленно закрутились трёхмерные изображения, пока девушка немного не пролистав не остановилась на одном из них. Это была диадема, состоящая из голубоватых листьев. Рядом с ней отображалась вся имеющаяся информация относительно этого предмета.
Как там и было написано, корона принадлежала одному из боссов подземелья «царство семи королей», и получить её можно было, лишь убив нынешнего хозяина. Его звали Тёмным оракулом.
