Верхняя часть шлема отлетела в сторону, обнажив искрящиеся электрическими разрядами внутренности. Я, не особо разбираясь, рубанул прямо по ним, и голем вдруг задрожал всем телом, забился, будто в судороге.
И выпустил щит.
Дракенбольт, а вместе с ним и я, по инерции отлетели назад. Огр шмякнулся плашмя на спину, я и вовсе пролетел через всю площадку, едва не перевалившись за край. Темная грохочущая бездна разверзлась прямо перед моими глазами, и голова закружилась от ощущения высоты. В груди все сжалось, неприятно засосало под ложечкой. Судорожно сглотнув, я перекатился назад, вскочил на ноги.
Второй страж методично, как паровой молот, долбил Дракенбольта мечом сверху вниз. Огр прикрывался от ударов вырванным щитом. Гул и грохот стоял - будто сваи забивают. Первый голем валялся у стены и слабо подергивался. Но, судя по тому, что медальон у меня не реагировал - был еще не мертв. Я поспешил к нему - довершить начатое.
Инвок, видимо, подкопив маны, снова устремил в оставшегося стража поток пламени. Ненадолго, но этого хватило, чтобы огр успел подняться на ноги. Перехватив щит за боковые края, Дракенбольт принялся молотить противника нижним торцом, оттесняя к краю площадки. Теперь уже тот неуклюже парировал его удары, с трудом удерживая равновесие. Инвок оббежал сражающихся сбоку. Его огненный луч, ударивший в неприкрытое щитом туловище голема, оказался куда эффективнее. Несколько секунд - и железный исполин зашатался, потом упал на одно колено. Дальше - дело техники. Я вскрыл череп и второму, и распотрошил искрящиеся шестеренки.
Медальон, наконец, завибрировал. Оба голема были мертвы.
В воцарившейся тишине было слышно тяжелое дыхание огра, шипение раскаленной брони, треск разрядов в развороченных внутренностях големов.
-Во-о-от, - протянул Инвок, кое-как отдышавшись. - А ты еще хотел без танка сюда соваться. Я ж тебе говорил!
- Охренеть! - покачал головой Маверик. - Не рассчитал немного. Думал, справимся. Ладно, хорошо то, что хорошо кончается.
- Хорошо кончается?! - зарычал Больт. - Я сломал свой топор! Мой любимый топор!
- Куплю тебе новый, лучше прежнего! - рассмеялся Маверик. - Этот-то был хреновый, кстати говоря. Каменный век какой-то.
- Дракен люби топор! - грустно отозвалась левая голова огра.
- Возьми чего-нибудь у этих железных болванов. Как раз твой размерчик, - подсказал Макс.
Дракенбольт потянул за рукоять меча, придавленного грудой металла, в которую превратился страж. С трудом выдернул оружие и скривился, оглядывая погнутый клинок. Рыкнув и грязно выругавшись, зашвырнул железяку в пропасть.
А вот щит пришелся ему по душе. И, действительно, впору. Огромный, размером со створку гаражных ворот, с характерным для алантских изделий угловатым орнаментом. Сколько весит эта хреновина - даже не берусь предположить. Килограмм сто пятьдесят, а то и больше.
- Э, а второй-то тебе зачем? - засмеялась Ника. - Не жадничай!
Но огр приладил щит и на вторую руку и лязгнул ими друг о друга, смыкая, как челюсти.
- Дракен нравится! - довольно прогудела левая голова.
- А вот и камни Грома! - объявил Инвок, ковыряясь в голове одного из големов. - Всё в порядке, сейчас вскроем этот сейф.
Он бросил на чашу перед вратами два продолговатых синих камня. Те тут же вспыхнули призрачным пламенем и исчезли.
Створки врат медленно разъехались. Края у них были зубчатыми, несимметричными, как у деталей паззла.
- Так, в темпе, ребят! - подбодрил нас Маверик. - И так кучу времени потеряли!
Мы устремились в открывшийся проход, и тяжелые створки с лязгом захлопнулись за нами.
За воротами нас ожидала огромная уходящая вниз скважина, похожая на пусковую шахту ракеты. По стенам её спиралью вилась широкая рампа. Сама скважина постепенно сужалась книзу, так что витки спирали можно было бы разглядеть до самого дна, если бы они были достаточно освещены. Но света было маловато - только хаотичные сполохи, да изредка пробегающие по стенам искры электрических разрядов. Инвоку снова пришлось пустить в ход свои светящиеся сферы.
Шахта была наполнена гулом и лязгом - какие-то огромные механизмы тяжело ворочались за стенами. А в самом низу будто кто-то сваи заколачивал - Бух! Бух! Бух!
- Начинаю понимать, почему это место назвали Громовой кузницей, - сплюнув вниз, проворчал Макс.
- Угу, - поддакнул Кейн. Они оба стояли у края площадки, подсвеченные протуберанцем Инвока, прилепившимся к дальней стене. Черные силуэты, поблескивающие металлическими деталями экипировки.
- Продвигаемся аккуратнее! - предупредил Маверик. - Здесь вроде не должно быть особо мощных големов. В основном скорпионы типа тех, что мы встречали наверху. Но самое главное - не агрите Онвальда! Не нападайте на него - дайте мне с ним договориться.
- А как мы его узнаем-то? - спросил Густав.
- О, уж поверьте - мы его сразу узнаем! - мрачно отозвался Инвок. - Такого типа не пропустишь в толпе.
Путь был только один - вниз по рампе. Шириной она была метров пяти, так что места всем хватало. Впереди, с трофейными щитами в обеих лапах, вышагивал Дракенбольт. За ним - близнецы и Маверик, за ними - мы с Инвоком. Макс с девчонками замыкал цепочку.
Рампа закручивалась против часовой стрелки, то есть слева у нас был огороженный железными перилами край, а справа - стена. В ней время от времени обнаруживались проемы, ведущие в боковые ответвления подземелья, но Маверик их игнорировал.
- Нам нужно спуститься где-то на половину глубины, - пояснил он. - Дальше должны быть большие ворота. Не пропустим.
- Что-то тихо здесь слишком, босс, - проворчал Густав.
- В смысле тихо? Грохочет, как на дискотеке!
- Да я не о том. Почему на нас никто не нападает?
Это было и впрямь странно.
Спустившись еще на один виток, мы, наконец, наткнулись на первого моба. Действительно, железный скорпион - вроде тех, с которыми мы сражались наверху, только крупнее.
И порубленный на куски.
Я поднял с пола отсеченную железную лапу, провел пальцами по срезу - идеально гладкому, будто зеркало.
- Как лазером располосовали, - пробормотал Макс, переходя на шёпот.
- Какого хрена, босс? - настороженно озираясь, спросил Кейн. - Кто-то нас опередил?
- Ты чего несёшь? Никто сюда раньше нас не мог пройти! Точнее, если бы здесь кто-то был, мы бы не смогли войти в эту локацию.
- Смысл отрицать? - огрызнулся я. - Сам не видишь, что ли?
Чуть поодаль бесформенной грудой железа валялся еще один поверженный голем.
- А вот это уже не смешно... - пробормотал Маверик, обходя останки.
- А до этого, я смотрю, веселье было - обхохочешься! - поддел его Макс.
Он заметно нервничал. Поминутно поглядывал то назад, то вниз, в шахту. И девчонок подталкивал вперед, поближе к основному отряду.
- Эй, слышите? - насторожился Кейн, давая сигнал остановиться. Дракенбольт заозирался, вертя обеими головами, как локаторами.
К приглушенному гулу механизмов прибавился еще один звук. Более четкий, лязгающий.
Инвок швырнул светящийся шар через перила, выхватывая из тьмы пару витков рампы ниже нашего. Правда, ненадолго - шар ни за что не зацепился и пролетел дальше, скрывшись из виду. Но кое-что мы успели разглядеть.
- Кажется, вон они, ворота! - крикнул Маверик. - Вперед, ребят, поднажмем! Совсем немного осталось!
Похоже на то. Я действительно увидел этажом ниже широкий проем в стене, за которым открывалась просторная зала, заполненная багровым сиянием. А еще увидел нечто, движущееся из глубин этого зала нам навстречу.
И это нечто мне совсем не понравилось.
Онвальд Серебряный Молот и правда не из тех, кто легко затеряется в толпе. Когда-то он был человеком. И, похоже, из той же породы, что Отилия, хозяйка «Золотого топора». Причем по сравнению с ним трактирщица казалась вполне себе хрупкой девушкой. Ибо Онвальд весил килограмм двести, не меньше, а брюхо его можно было обхватить только вдвоем.
Пышная русая борода, изрядно побитая сединой и подпалинами, заплетена в толстую косу, спускающуюся до самого пуза. Того же цвета волосы придерживает на лбу широкий золотой обруч. Обнаженная правая рука бугрится могучими мускулами, опутанными паутиной толстых жил.
На этом всё человеческое в нем заканчивается.
Ног у Онвальда нет - нижняя половина тела скрыта в массивной железной полусфере, поддерживаемой тремя парами мощных паучьих лап. Внешняя кромка каждой лапы - зазубрена, напоминает серрейтор на армейских ножах. Левая рука человеческая только по локоть - дальше что-то вроде железной клешни с плоскими, как у тисков, створками. Левая сторона туловища и лица обезображена - похоже, застарелые ожоги. На месте левого глаза - мудреный окуляр, будто у часовщика.
А правый глаз залит изнутри ярким фиолетовым светом, который прорывается наружу сквозь покрытую трещинами кожу - как раскаленная магма, ищущая путь на поверхность.
