Зевнул.
Карета покачивалась, убаюкивала меня.
Подавил желание прилечь и закрыть глаза.
«Кто? Герцогиня?»
«Ну, а кто же еще?»
«Те, кто наделен властью, ждать не любят, – сказал колдун. – По себе знаю. Странно, что она не увезла тебя с собой сразу. Видимо, тащить к себе в постель мужчину, и правда, считается жутким извращением. А великая герцогиня старается соблюдать хотя бы видимость приличий. Так и быть, волью в тебя пару малых бодростей. Позже. Наверное».
«Спасибо, благодетель. Надеюсь, до… а не после?»
«Посмотрим».
Зевнул снова.
«На что тут смотреть? Почему бы не взбодрить нас сейчас?»
«С какой стати? Спокойно сидишь. Ничего не делаешь. Можешь вздремнуть: наши конвоиры возражать не будут».
«Думал, бережливость – моя черта, – сказал я. – Раньше в тебе ее не замечал».
«Это не жадность, дубина, – ответил Ордош. – А осторожность. Еще не понятно, куда и зачем нас везут. Случись что, запасы маны нам не помешают».
«Лично мне уже все понятно. Достаточно посмотреть на эти наглые мордашки. Девчонки явно догадываются, для чего мы понадобились во дворце. Посмотри на их ухмылки».
Сидевшие напротив девицы не сводили с меня любопытных взглядов. То и дело перешептывались, сообщая друг другу о чем-то веселом. Дети.
Я вспомнил, как смотрела на меня герцогиня. В теле принца вновь забурлила кровь, отгоняя сонливость. Женщина.
Я отвернулся к окну.
Ни за что не променял бы внимание зрелой и опытной Шесты на интрижку с одной из таких вот… девчонок. Хотя бы потому, что с этими малолетками мне было бы скучно. Ну, а сейчас я все же предпочел бы поехать домой и поспать.
***
– Следуйте за мной, – велела высокая рыжеволосая женщина. Ее слова прозвучали надменно. На меня она старалась не смотреть. Да и говорила, словно с воображаемым гостем, стоящим за моей спиной.
На мое лицо женщина взглянула лишь однажды, когда меня доставили сюда. Я понял, что ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы не поморщиться. Так брезгливо смотрела бы мать на дешевую проститутку, явившуюся по вызову к ее ненаглядному сыну. И прогнать не может, боясь перечить избалованному ребенку, но и не в силах одобрить его поступок. Ощущать себя «мужчиной по вызову» мне еще не доводилось.
«А мне и подавно», – сказал Ордош.
Я пытался не замечать любопытные взгляды стражи и снующей туда-сюда прислуги.
Шагая за рыжеволосой женщиной по мраморной лестнице, поднялся на второй этаж. Вертел головой, осматриваясь. То, что видел, мало походило на жилые помещения: широкие коридоры, больше похожие на замковые ворота двери, огромные полотна картин на стенах, множество издали напоминавших свечи светильников, высокие потолки и, конечно же, громадные люстры.
«Здесь неплохо. Я впервые во дворце. Тут не так роскошно и уютно, как в башне Северика, но гораздо просторнее. Есть куда пригласить друзей. Хватит места и для знакомых».
«Я во дворцах уже бывал, – сказал колдун. – Пару раз. Только там обычно повсюду валялись трупы, воняло экскрементами, а пол и стены были испачканы кровью».
«Теперь это дом нашей семьи, – сказал я. – Где-то здесь проживает наша женушка. Где спит теща, нам сейчас покажут. Надеюсь, ты не станешь по привычке мусорить и здесь?»
«У тебя возникла мысль воссоединиться с новой семьей?»
«Нет. Это я так шучу. Чтобы чуть отвлечься. Быть в образе жиголо непривычно. Видел, кстати, когда подъезжали сюда, нашу башню. Насколько помню, в твоих учебниках она тоже называется Мужской. Интересно, если нас поселят в ней, кто будет чаще подниматься к нам – жена или теща?»
«Однажды они придут обе, чтобы хорошенько поколотить тебя. И я не стану им мешать».
В одном из коридоров мне повстречалась леди Сорока. Нахмурившись, она отчитывала вытянувшихся по струнке гвардейцев из дворцовой стражи. После бессонной ночи она выглядела бледной, уставшей. Одарила меня любопытным взглядом – не подала виду, что узнала.
Рыжеволосая свернула в очередной коридор, пройдя мимо поста стражи. Это уже третий пост, который мы миновали, шагая на свидание с герцогиней. Все охранявшие дворец женщины – высокие, мускулистые, вооруженные шпагами и пулеметами.
Этот пост, похоже, последний. Судя по изменившейся обстановке, мы вошли в жилое крыло.
«Странная женщина», – сказал Ордош.
«Которая?»
«Та, которая стояла справа».
«Ты о стражнице? Что в ней необычного?» – спросил я, подавив желание обернуться.
«Она на нас даже не взглянула».
«Что с того?»
«Все тебя разглядывали, – сказал колдун. – Ее напарница подарила нам улыбку. Даже Сорока не сдержалась, оценила твой внешний вид. А эта не повела и глазом в твою сторону. Странная».
«Значит не до нас ей сейчас. О чем-то другом думает. Влюбилась. Или Сорока ее отчитала. Возможно, в семье проблемы. Всякое бывает. Почему она тебя так заинтересовала?»
«Пока не понимаю. Но потом обязательно разберусь в этом. Не нравится она мне», – сказал Ордош.
Рыжеволосая остановилась около большой двухстворчатой двери, постучала.
Я взглянул в обе стороны длинного коридора. Множество маленьких горящих ламп на стенах, одинаковые двери. Дальше коридор резко сворачивал, пряча свое пока не исследованное мной продолжение. А там, откуда я пришел, у его начала маячили плечи гвардейцев.
Не дождавшись ответа, моя сопровождающая приоткрыла одну створку, заглянула в комнату. Ее шея вытянулась, согнулась почти под прямым углом к туловищу. Несколько секунд женщина что-то высматривала, потом решительно распахнула дверь.
– Заходи.
Я послушно вошел в комнату, замер у порога.
Хорошо пахнет! Похоже на запах лаванды.
– Жди здесь, – велела мне рыжеволосая. – Ничего не трогай!
Не удосужившись что-либо объяснить, женщина прикрыла створки двери, оставив меня в одиночестве.
«А тут неплохо», – сказал я.
Осмотрелся. Интерьер комнаты выдержан в красных тонах: и мебель, и стены, и пол с потолком. Малиновый балдахин над покрытой розовым покрывалом кроватью, гранатового цвета подушки, рубиновое изголовье и того же цвета прикроватная банкетка в изножье. Вся мебель из красной древесины. Вишневый ковер с коротким ворсом на полу. Плотные темно-бордовые шторы скрывают окна, спускаясь на пол равномерными волнами.
И много румяных огоньков повсюду – крохотных, почти не излучающих свет, сохраняющих в комнате интимный полумрак.
«Это спальня герцогини?» – спросил колдун.
«Вряд ли. Скорее всего, комната для свиданий. Сюда приводят тех, кому посчастливилось привлечь внимание Волчицы. У меня в башне тоже была такая. Чуть поменьше размером, но гораздо лучше оборудованная для любовных игр. Хотя, допускаю, что у Шесты она не одна. В этом крыле таких любовных гнездышек поместится еще с десяток».
«Взглянул я на оборудование твоей комнаты. В замке моего учителя помещение с похожими приспособлениями, называлось пыточной. Подобные игрушки обычно используют палачи в своей работе».
«Много ты понимаешь! Для каждой игры должен быть соответствующий антураж. Не каждую субботу мне хотелось нежности и романтики. Все рано или поздно надоедает. За сотню лет чего я только не перепробовал. Поначалу женщины пытались меня удивлять. А после уже мне приходилось напрягать фантазию. Судя по всем этим мелким фонарикам, нас ждет сегодня «жаркая звездная ночь». Тебе понравится. Это из игр романтической направленности».
«Надеюсь, – произнес Ордош. – Вот только красный цвет пробуждает в моей памяти совсем не романтичные воспоминания».
«Сочувствую. Не сердись на Шесту. Откуда ей было знать, что красный у тебя ассоциируется с кровью?»
Я подошел к кровати, потрогал ее рукой, проверяя жесткость. Неплохо. Будет удобно. Уселся, смяв покрывало. Стоять мне сегодня надоело. Да и сидеть особого желания я не испытывал. Усмехнулся, заметив рядом с кроватью похожие на две землянички тапочки. Зевнул.
«Вот, что, колдун, – сказал я. – Я озвучу тебе два варианта того, что может произойти в этой комнате. Первый, и самый вероятный, – я сейчас лягу и усну. Плевать я хотел на всю эту романтику в красных тонах. Устал. Глаза закрываются. Лишит тебя великая герцогиня невинности, как одну из тех женщин при отработке налога. Так и случится – тело принца отреагирует на женские ласки должным образом. А я нет – разбудить меня у герцогини не получится. Тебе придется за всем этим наблюдать. Это будет грустно и скучно».
