— Ты подставила нас.
Она медленно прикусила губу и облизнулась.
— Ну, бывает… Но всё же кончилось хорошо, правда? Я всегда верила в тебя.
Я бы классно посмеялся над этим, если бы не опасался, что она неспроста заговаривает мне зубы, поэтому придвинул кинжал ещё ближе к её горлу и дал знак Каролине. Та, сразу же достала лист бумаги и начала писать.
— Я бы, может, и поболтал с тобой подольше, Иллка. Но совсем не хочу, чтобы ты успела устроить нам проблем. Поэтому, сначала дело.
Она открыла рот, явно собираясь что-то сказать, но я надавил на кинжал ещё сильнее.
— Молчи. У меня есть время тебе всё объяснить, ровно до тех пор, пока Каро составляет контракт. Ты его либо подписываешь прямо сейчас. Без любых торгов и вопросов. Либо умираешь.
— Но… — всё-таки пискнула она, но в этот раз я так сильно прижал лезвие к её горлу, что выступила кровь.
— Нет. Тебя мы выслушаем потом. Когда ты подпишешь, и я буду точно уверен, что ты не врёшь и ничего против нас не замышляешь. Выбора нет, Иллка. И времени думать нет тоже. Я не собираюсь ждать, пока сюда ворвутся твои слуги или братец. Поверь, нам реально проще тебя прикончить, чем уламывать.
— Всё. Готово! — воскликнула Каролина, — только ещё раз перепроверю!
Она пробежалась глазами по контракту и поднесла его к каменному саркофагу с той стороны, где должна была быть правая рука Иллки.
Игнис понял намёк и сделал в своей тюрьме небольшое отверстие, чтобы она смогла освободить эту самую руку и подписать.
— Ну же, давай! — поторопил её я, — только без глупостей! Мы сразу поймём, если подпись левая. Игнис… да, этот самый парень, который заточил тебя в камне, не даст соврать.
И Иллка подписала.
Глава 26. Первая часть
— Ты не должен был так со мной поступать! — канючила Иллка, перебинтовывая ранку на шее, — я же помогла вам!
— Помогла, — не стал отрицать я, — но, при этом сама нас поставила в такое положение при котором мы должны были смириться с тем, что становимся собачками на побегушках и рискуем жизнью ради твоих хотелок.
— Но это перебор делать меня рабыней!
Я пожал плечами.
— Может быть. Но только так, мы можем быть уверенными, что ты перестанешь нас использовать в своих играх.
Она недовольно нахмурилась и всё ещё пыталась протестовать:
— Всё равно это бесчеловечный договор!
— Ты и не человек, — резковато, но резонно отметила Амелия.
Я же напротив решил её немного подбодрить:
— Будешь вести себя хорошо, и, возможно, мы его перепишем. Но не раньше, чем я получу контроль над долиной Таикроу, а твой брат перестанет быть угрозой. Кстати, ты и правда его ненавидишь?
— Да! — не задумываясь воскликнула Иллка с явным раздражением в голосе.
Что ж, хоть в чём-то она не соврала. А теперь и не сможет.
— Он заметит, если Игнис уже сейчас начнёт работать над подземными ходами?
— Нет, если обходить некоторые места.
— Отлично! Значит этим вы и займётесь, пока у меня дела в другом мире.
Лица демонов скривились в одинаково возмущённых гримасах, но возразить они не имели права. А потому я мог спокойно их оставить.
Меня ждала Небт-Хет. И, честно говоря, я понятия не имел, чего она может от меня хотеть. Что я могу сделать такого, чего не может она?
Но ещё сильнее удивило, когда она выгнала из комнаты Амелию и Каролину, оставшись со мной наедине.
Местом встречи она, кстати, почему-то снова выбрала столовую, но в этот раз никаких кошки-горничные не путались под ногами. Но и отведать королевских кушаний мне, увы, никто не предложил. Стол пустовал, а Царица просто стояла недалеко от него под самой простой из фресок на стене, изображающей солнце и летящего к нему ястреба.
— На самом деле, я знаю о тебе крайне мало, — начала она не совсем с того, что я ожидал услышать.
И как на это ответить?
— Ну… я обычный парень, который почему-то оказался втянут во всю эту хрень, — ляпнул я первое, что пришло мне в голову.
— Нет, — резко возразила она, — с тобой что-то не так. Или наоборот так. Я уже очень давно ломаю голову над этой загадкой и всё равно не понимаю.
— Давно? Я в этом мире меньше недели, наверное…
Она слегка повела подбородком вбок.
— Ты не понял. Такие как ты появлялись и раньше. Много лет… нет, даже несколько веков назад, я хорошо знала одного человека. С определённого момента он начал так быстро прогрессировать, что никто не мог за ним угнаться. А потом он просто исчез. Испарился. Я искала везде, но не нашла и следа.
Я пожал плечами.
— Миров много. Даже я уже это понял. Может, он просто сбежал в один из них и зажил спокойной жизнью?
— Это не такая лёгкая загадка, как ты думаешь. Я собирала информацию обо всех подобных случаях. Когда такие как ты достигали определённого уровня сил — они всегда бесследно пропадали.
— Хм. Хочешь сказать, мне нельзя развиваться?
Небт-Хет качнула головой.
— Есть и обратная сторона. Всё остальные, а их было многократно больше, просто быстро умирали, даже если пытались ни во что не вмешиваться. Их словно преследовал злой рок.
Я усмехнулся.
— Злой рок? Судьба? Ты веришь в это? Разве ты сама не богиня?
Уголки её губ слегка приподнялись, словно она хотела улыбнуться, но передумала.
— Если считать богами тех, в кого верят и на кого надеются. Полагаю то множество существ, что молятся на меня не вынесли бы правды.
Она медленно приблизилась и мягко положила ладонь мне на грудь.
— Не дёргайся, — попросила она.
Её рука начала светиться, а я еле сдержался, чтобы не отшатнуться. Но никакого дискомфорта её свечение не причиняло. Хотя от вопроса я всё-таки не удержался:
— Что ты делаешь?
— Пытаюсь понять, но, как и в тот раз, ничего не чувствую, — с тяжёлым вздохом она убрала ладонь и продолжила, — я не могу нащупать источник твоих сил. Я способна сделать это с любым существом, из тех, кого встречала. Но здесь всё глухо.
Её слова одновременно интриговали и пугали.
— И что ты предлагаешь мне делать со всей этой информацией? Или, скорее, с её отсутствием?
— Я предлагаю тебе закрыть пространственные разрывы этого мира вместе со мной, а потом просто жить своей жизнью, но быть готовым ко всему.
— Хм. А сама ты не можешь? Или со своими подручными? Зачем тебе я?
— Мало кто способен подходить близко к шаэдорцам, не рискуя сойти с ума. Я вижу, у твоей попутчицы мощный дар регенерации и сопротивления, но это редкость. Большинству не столь повезло. Поэтому мне сложно найти помощников достаточно сильных, чтобы вынести напор не одного, а сразу многих демонов. А я одна могу латать прорехи лишь временно. Вот только с каждым годом их становится всё больше.
Я вспомнил дикую боль при встрече с первым и единственным шаэдорцем в своей жизни, и меня передёрнуло.
— Так ты хочешь, чтобы я тебе Амелию одолжил, что ли? Так она мне не слуга, поговори с ней сама.
Небт-Хет покачала головой.
— Она не выдержит. Её предел демона четыре, не больше.
— Но я и с одним справился с трудом.
Честно. Cовсем не хотелось повторять тот опыт. Да и непонятно зачем мне вообще в это лезть. Особенно, после всего того, что я сегодня узнал. Если царица права, то меня в любом случае ждут какие-то безрадостные перспективы. Хотя просто мириться с этим я не собирался. Жаль только, что не понимая природу опасности, которая надо мной нависает, сложно предпринимать что-то конкретное. Единственное, что я понял, это то, что мне нужно как-то выяснить откуда у меня все эти силы с системой. И желательно как можно скорее.
Но прямо сейчас лучше сосредоточусь на словах Небт-Хет. Она опять что-то мне объясняла.
— Мой друг очень быстро обрёл полный иммунитет к магии контроля. С тобой, наверняка будет тоже самое.
— И если ты закроешь эти самые пространственные разрывы, то вторжение прекратится?
Мне правда было интересно. Если подумать, я мало что знаю о демонах-захватчиках. Как происходят вторжения и почему. Я понимал только то, что им нужна энергия и, возможно, ресурсы местных.
