— Здравствуйте, госпожа Сат! — сказала она. — Мы с вами с церемонии Сплетения Уз не виделись. Как поживаете, как ваше здоровье?
— Очень хорошо, — сказала Даари, пожимая протянутую руку. — Принцесса Тая, мы с вами оказались в сложной ситуации. Вы теперь будете моим начальством, а по придворному рангу я выше. Давайте сразу договоримся, как будем...
Тая засмеялась.
— Да ладно, я уже знаю, что вы очень демократичный человек, госпожа Сат! Можно сразу без церемоний...
Даари сразу почувствовала, что ее заготовленная фраза насчет приведения норм взаимной учтивости к некоему общему знаменателю, одобренная и Гешвири, и Саннин, звучит как-то глупо и наивно.
— Хорошо, — сказала она, и это тоже прозвучало как-то неестественно.
— Очень рада, что вы теперь будете работать у нас, — продолжила принцесса Тая. — У нас тут теплая, доверительная атмосфера, мы не смотрим на чины и ранги...
(Даари вспомнила официоз давешнего выступления и то, насколько четко в зале люди рассаживались именно по рангам, но тут же сказала себе: мало ли.)
— У нас, разумеется, есть свои проблемы, мы стараемся выдерживать ту же высокую планку, которую задавал при жизни профессор Латарр. Теперь, с вами, это будет легче, — принцесса Тая заулыбалась еще шире.
— Рада такому доверию... — удивленно сказала Даари. — Но Владыка дал мне понять, что я займу невысокую должность...
— Ну, это только временно! — махнула рукой Тая. — Наша отрасль предоставляет неограниченные возможности для роста — выше нас только звезды, буквально, — она улыбнулась Даари почти по-матерински. — Уверена, вы очень быстро освоитесь и начнете делать успехи.
— Да, какую задачу вы планируете мне поставить? — спросила Даари.
Тая, казалось, задумалась, потерла подбородок.
— Давайте не будем торопиться, — сказала она. — Формально мы успеем вас прикрепить к отделу или направлению... Но для начала вам нужно разобраться во многом. У нас только на Саар-Доломском космодроме работает двенадцать тысяч человек, а вообще-то во всей отрасли занято более миллиона — если считать со всеми аффилированными и ассоциированными компаниями!
— И вы все это контролируете? — спросила Даари.
Она, разумеется, уже многое читала о космической программе Цивилизации, но о таких масштабах не подозревала.
— Нет, что вы! При профессоре Латарре — да, там все централизованно контролировал Круг Конструкторов. Мы сейчас пытаемся внедрять дух здоровой конкуренции, опять же, часть компаний было передано в частное управление или даже в частную собственность. Так выходит дешевле, эффективнее, можно вести работу по разным направлениям, в том числе коммерческим... Ну, вы сами увидите, со временем. Я лишь координирую все эти общие усилия и докладываю Владыке. Теперь, надеюсь, вы мне поможете.
— В каком смысле? — не поняла Даари.
— Между вами и Владыкой меньше бюрократических препонов, — пояснила Тая. — Вы можете ему рассказать о некоторых вещах по-простому, в неформальной обстановке. Очень ценно!
— А вы разве не можете? — удивилась Даари.
Со слов принца-генерала Лаора (ой, нет, Дракона в его облике!) она так поняла, что Владыка так или иначе всегда уделял время своим взрослым детям.
— Да он уже устал от моего нытья! Кроме того, меня и назначили на эту должность, чтобы я справлялась с трудностями... Вы — другое дело. Так что, думаю, для начала я дам вам в помощь пару референтов, и будете входить в курс наших дел. А там посмотрим. Насколько я понимаю, вы в любой момент можете прекратить работу по состоянию здоровья?
— Мой лекарь говорит, что я совершенно здорова, — сказала Даари. Она понимала, что вопрос абсолютно оправданный в ее ситуации и что обычную женщину «с улицы» вообще беременной бы не наняли, разве что она была бы незаменимым специалистом (но женщины в том возрасте, когда они могут забеременеть, редко такими становятся). — Но...
— Но у вас тройня, а это всегда риски, — Тая не дождалась, пока Даари закончит фразу. — Да и семя Владыки надо особенно беречь... Рада буду встретиться с новой родней, когда время придет, — она снова улыбнулась. — Я ведь тоже мать, вы знаете? У меня двое приемных детей.
— Читала про это, — кивнула Даари. — Ваш сын ведь также работает на космос?
— Да, подозреваю, что Владыка меня из-за него и назначил на эту должность, — усмехнулась Тая. — Я ведь десять лет назад вообще в этом ничего не понимала! Пришлось учиться на ходу — и вы научитесь... Но не рассчитывайте, что я так сразу уйду на покой и уступлю вам бразды правления! — она шутливо погрозила Даари пальцем, однако Даари почувствовала в этом нешуточное предупреждение.
— Не рассчитываю, — честно сказала она. — По-моему, я и за двадцать лет тут не освоюсь!
— Ну что вы, не все так сложно... Ну ладно. В любом случае до родов вам не стоит напрягаться, а то Владыка откусит мне голову. И будет прав. Берегите себя, а мы постараемся создать вам все условия. О деталях сообщат вашему референту. А пока желаю вам как можно приятнее провести остаток дня — у нас тут есть, на что посмотреть!
На том аудиенция окончилась, и тот же вежливый референт проводил Даари к экскурсионной группе. Кроме сиятельной старшей супруги Сат и ее сопровождающих присутствовало еще несколько разных шишек из министерств, из них двое с женами, а один даже с сыном-подростком. То есть Тарик не выглядел совсем уж чужеродно.
Экскурсия Даари понравилась, многочисленные постройки космодрома — впечатлили. Пожалуй, самые сильные эмоции вызвал гудящий энергетический центр — кластер из десяти энергозаводов. С тех пор, как Даари обрела магическое зрение, она никогда еще не видела ни один энергозавод кроме ни в документальном фильме, ни, естественно, вживую, но помнила его устройство со школьных схем. Сердечник любого энергозавода — это цилиндрическая структура, которая удерживает огромный поток энергии из астрала (точнее, из Нечистого измерения через астрал) в реальный мир. На всех схемах и изображениях цилиндр этот кажется пустым. На деле же Даари даже не различала опорные конструкции от того, как ярко светились проходящие через этот цилиндр энергетические каналы — по сути, настоящие канаты.
Ей казалось, что демоница, учившая ее, умела создавать невыносимо мощные каналы, перекаченные энергией?! Ха! Вот тут была настоящая мощь! Даари пришлось даже отвернуться, прикрывая рукой лицо.
Главный гид — заместитель заведующего научно-магической частью космодрома — с тревогой спросил ее, все ли в порядке.
— В полном, — ответила Даари.
Но на самом деле она была потрясена. Она теоретически знала, что подобного рода энергозаводы обеспечивают потребности в бытовой магии всех поселений Цивилизации — ну вот разве что воду обычно стараются греть отдельно, создавая искусственные термальные источники, так дешевле — но одно дело знать, а другое дело убедиться воочию. Еще она слышала, что маг первого ранга способен заменить собой один энергозавод в течение то ли часа, то ли пяти минут. Раньше она просто принимала это на веру. Теперь же, глядя на бушующее вертикальное пламя, раздумывала: то ли мощь по-настоящему крутого мага действительно так велика, то ли все это просто городская легенда?
Энергозавод посменно обслуживало аж десять магов не ниже второго ранга и еще почти пятьдесят подчиненных им низкоуровневых магов. «А я бы, пожалуй, справилась бы с такой работой, если бы чуть подучилась, — подумала Даари, глядя, как дежурные младшие маги аккуратно, кончиками пальцев, проверяли натяжение каналов во вспомогательных структурах. — Вот это работа более-менее по-моему уровню, а не управление этим всем».
Настроение у нее снова испортилось, но она твердо велела себе прекратить пораженческие настроения. Да, Дракон и прежде кидал ее из испытания в испытание, однако все же в итоге закончилось хорошо, так? В смысле, ей удалось из каждого выйти более-менее с честью... И здесь тоже справится. А может...
Даари против воли начала мечтать о том, что лет через десять она действительно станет руководителем космического министерства взамен принцессы Таи, и под ее руководством Цивилизация наконец сумеет отправить человека в космос и даже на Луну — чем бесы не шутят! А может быть, ей удастся воспитать настолько талантливого мага или ученого, что он придумает даже космический двигатель, способный достичь и более далеких планет...
