Леви завершил очередной пируэт и отпустил Гвиг, а после все трое продолжили путь под рассказы эльфа о том, как отмечали семейные и народные праздники в Рауделле…
Проходя по улицам, Гвиг не могла узнать преображённый Вильдерр. Всё вокруг пестрило флагами и гирляндами, в центр стекались толпы. От привычной мрачности не осталось и следа. Город, скрывавший внутри стен тысячи секретов немёртвых, жуткий для всех путешественников, город, про который рассказывали страшные сказки детям, преобразился до самого обычного. Сегодня Вильдерр стал очередной остановкой передвижной ярмарки.
На площади громко играла музыка. Люди столпились возле сцены, где сегодня артисты “Янтарного ока” выступали бок о бок с приезжими. В стороне расположились палатки: местные таверны приготовили выпивки и закусок для всех гостей праздника. Чуть поодаль стояло несколько торговых прилавков. Гвиг сперва предложила заглянуть туда, и не зря. У странствующих купцов нашлись некоторые травы, которые не росли в Вильдерре. В местных лавках их можно было достать за высокую цену, а качество оставляло желать лучшего.
Леви, увидев кого-то в толпе, покинул названых родителей ещё до прогулки к торговцам. За несколько дней его пребывания в храме он успел не только наделать много шума и пощекотать нервы некромантам, но и обзавестись знакомствами. Гвиг надеялась, что этот праздник только укрепит его желание остаться в Вильдерре и начать новую жизнь. Тоску по родному дому он и так сможет перекрыть встречами с родной матерью.
Закупившись редкостями, они с Антонисом поспешили найти место недалеко от сцены. Несмотря на то, что уже вечерело, вокруг было жарко, Гвиг кожей чувствовала тёплый воздух, нагретый дыханием живых. Сцена была озарена цветными сферами. В их свете ловкие акробаты показывали своё мастерство. Гвиг засмотрелась на них, когда её плеча коснулась тяжёлая рука Антониса.
— Я отойду вон к той палатке, возьму нам выпить. Не уходи никуда отсюда, а то потом я тебя не найду.
Она кивнула и продолжила смотреть на трюкачей. Не прошло и минуты, как её снова потревожили. Кто-то в шутку закрыл ей ладонью глаза. Рука была тёплой, а над ухом она услышала тихое хихиканье: так мог смеяться только способный дышать.
— Бэл! — Она схватила эльфа за запястье.
— Угадала! Как дела? Антонис оставил тебя одну и сбежал?
— Надеюсь, что нет. — Гвиг приподнялась на цыпочки и посмотрела в сторону палатки. — Вон он, стоит в очереди за вином.
— Ну, тогда мы его ещё долго не увидим. — Самодовольно усмехнулся Бэлригген.
Гвиг обернулась и посмотрела на него. В руках эльф держал наполненную деревянную кружку. Сам он был нарядно одет и даже распустил обычно собранные в хвост золотистые волосы. Однако Гвиг достаточно хорошо знала Бэла. Она не могла не заметить, как эльф внимательно изучал толпу, будто надеялся увидеть кого-то конкретного.
На сцене после трюкачей появилась Джанис и ещё две девушки из “Ока”. Под громкие возгласы своих поклонников они начали петь одну известную балладу. Гвиг и Бэлригген замолчали, но дослушать артисток им не удалось. Растолкав стоявших вокруг людей к ним подошла живая девушка. Гвиг была уверена, что нигде не встречала её раньше, а вот Бэлригген поменялся в лице. Невысокая, одетая довольно вызывающе, она посмотрела на эльфа, презрительно скривив губы. Сложно было сказать что-то о её естественной красоте: довольно плотный макияж скрывал все возможные недостатки, тёмно-русые волосы струились волнами по бледным открытым плечам.
Незнакомка окинула обоих оценивающим взглядом и спросила:
— А где Антонис? Вы же его друзья, наверно, знаете, пришёл он сегодня, или нет?
Гвиг замерла и не смогла ничего сказать: что-то внутри у неё перевернулось. Бэлригген отвёл глаза в сторону, а затем нашёлся и ответил девице в её же дерзкой манере.
— Весьма неожиданная встреча! Антонис задержался у торговцев. Скоро должен подойти.
Незнакомка развернулась и, ничего больше не спрашивая, бросилась прорываться через толпу к лавкам.
Со сцены лился прекрасный голос Джанис, люди шумели, а для Гвиг`Дарр время будто остановилось. Мысли переполнили голову. Ей хотелось выпустить весь их поток, мигом освободиться от накативших сомнений и страхов, но они плотно засели в глубоко внутри.
— Даже не поинтересуешься, кто она? — Спросил Бэлригген со своей привычной усмешкой.
— Ну и кто же? — Медленно и тихо прохрипела Гвиг.
В таком шуме её слова можно было разобрать только читая по губам, однако эльф быстро сообразил, в чём дело. Он хотел было ответить, но тут сквозь живую стену людей к ним пробился Антонис. Он протянул Гвиг кружку и не сразу понял, почему та не заметила этого. Она всё ещё стояла в ступоре, борясь со своими домыслами и очень слабо слышала, о чём говорили рядом.
— Маргарет вернулась. Она искала тебя. Только что я отправил её к торговым палаткам. — Выложил Бэлригген, похлопав друга по плечу.
— Что?! — Воскликнул Антонис. — Лучше бы ты сразу сказал, где я, было бы меньше шансов, что снова случится что-нибудь дряное. Чего ей надо?
— Нам она этого, разумеется, не сообщила.
Антонис рванул с места.
— Я надеюсь, что это не займёт много времени. По-моему, пора объяснить этой стерве, что в Вильдерре её больше не ждут.
Бэлригген проводил его взглядом, а Гвиг к тому времени оттаяла и обнаружила, что в руках у неё, оказывается, была кружка с вином. Она сделала большой глоток.
— Немыслимо! Позвал меня сюда, чтобы я одна тёрлась в этой толкучке, а сам побежал за какой-то девкой?
— Да. Всё именно так, как ты и сказала. — Развёл руками Бэлригген. — Только это правда, что лучше бы поговорить с ней сейчас.
— Да меня это разве волнует? Ты видел её? Какой мужик вообще откажется от такой, когда она сама за ним бегает?
Эльф рассмеялся. В это время на сцене возник Нойтимар, директор “Янтарного ока” и объявил, что сейчас его артисты продемонстрируют мастерство танца, и будут рады, если зрители их поддержат. Заиграла быстрая музыка, и люди возле сцены тут же образовали свободное пространство. Все желающие повыскакивали вперёд и принялись отплясывать, стараясь повторять движения профессионалов.
— Послушай, Гвиг, неужели я должен объяснять тебе всё, как ребёнку? Антонис уже и сам давно понял, что пора завязывать с такими дамочками. Да, у него их было много, но он знает, что даже если решил отпустить прошлое, не факт, что это самое прошлое так легко отпустит его.
— Лысый пень! — Гвиг скалилась и нервно отхлёбывала из кружки.
— О, как давно я от тебя этого не слышал! — Заулыбался Бэлригген. — Гвиг, знаешь, ты ведь хороша. И она, я не спорю — тоже, если не говорить о характере. Но сама представляешь, что с ней станет уже лет через двадцать. Антонис даже узнать её не сможет, а ты будешь всё так же хороша. В этом ваше преимущество, не мне об этом рассказывать.
— Знаю. Я вот так вот “хороша” уже сколько? Десять… почти одиннадцать лет! И только сейчас он, весь такой из себя решительный, мечта всех женщин храма, согласился куда-то меня позвать. Хотя я всегда была рядом!
— Да, да, всё так. И все те же одиннадцать лет он был для тебя “лысым пнём”, а тут вдруг ты начала ревновать.
— Я… что?! — Гвиг злобно взглянула на Бэлриггена, осушила кружку и занесла руку, в последний момент передумав швырнуть посудину в эльфа.
— Да, давай её сюда. — Он забрал кружку и развернулся. — Я принесу нам ещё вина.
— Ха! Ты тоже сейчас уйдёшь и бросишь меня одну? Даже не знаю, что сказать, для тебя у меня нет обидного прозвища! Что же делать?! — Всплеснула руками Гвиг.
Вкус вина на языке был приятен, но Гвиг немного разочаровалась, что она, как и все немёртвые, не могла запьянеть. Вокруг было уже довольно много еле стоящих на ногах людей. Все они стекались к сцене и вливались в общий хоровод. Но тут музыка стихла и Нойтимар объявил, что следующий танец будет медленным. Гвиг стало ещё паршивее. Основная масса народа разошлась, а все желающие поделились на пары. Первые аккорды дали начало движению: толпа танцующих была похожа на вязкую массу, которая медленно перетекала и перемешивалась в какой-то гигантской кадке. Гвиг подумала, что в лабораториях храма можно наблюдать подобные картины. В этот момент кто-то взял её за руку. Снова тёплая ладонь.
