Сама пещера походила на самую обычную. Тут даже меньше Жизненного Ци было, чем снаружи. Может, она ошиблась, копаясь в мозгах сектанта? Всё же это немного не её сильная сторона… Не может же жила с камнями, полными Ци, быть в пещере, где такой Ци и не пахнет!
Оказалось, что может. Девушка и медведь прошли всего с полкилометра, когда наткнулись на влажно поблескивающий нарост, пульсирующий и живой на вид. Тяньша приложила к нему руку, прислушалась к ощущениям — да, там, за тонкой прослойкой чего-то живого скрывались огромные залежи Жизненной Ци!
— Оно? — спросил Артайус, усаживаясь на задницу и зевая.
— Оно. — кивком подтвердила Тяньша, потом стала осматривать пол пещеры.
— Ты что ищешь?
— Эта жила идёт откуда-то из-под земли. Хочу раскопать её и посмотреть, что там внизу. Вдруг что-то ещё лучше, чем вот эти камешки?
Примерившись, Тяньша стала копать камень прямо руками. При её уровне развития это было не сложнее, чем копаться в птичьем пухе. Крепчайшие камни дробились в песок и сжимались, вдавливаясь в стены прокопа. Метр, два, десять, сто, километр. На четырёхкилометровой глубине Тяньша наткнулась на то, что искала. Камни Жизни, идущие почти вертикально вверх, постепенно превращались в желе, а потом и в жидкость, огромную, километрового диаметра полость с такой жидкостью. Аккуратно, чтоб не причинить лишнего вреда, девушка продавила стенку этой полости, всё из того же полуживого материала, и завалила выкопанную шахту камнями, не давая ценной жидкости вытечь.
«Артайус, ты ко мне не хочешь спуститься?»
«Не, я лучше снаружи побегаю, хочу поесть вволю, без всяких понуканий 'давай, иди уже, ты и так жирный!»
«Ладно-ладно, я поняла! Всё, иди!»
«Только ты смотри, осторожнее там» — внезапно в голосе медведя прорезалось беспокойство, хоть он и был мысленным.
«Что такое?»
«Запах здесь какой-то… Знакомы и одновременно незнакомый не могу понять»
«Хорошо. Постараюсь быть осторожнее. Всё»
Мысленная связь свернулась, а Тяньша почувствовала, что медведь удаляется.
Ей и самой было чем заняться. Жидкость, которая наполняла каверну, было невероятно, чудовищно наполнена Жизненной Ци. Да что там, это была сама Жизненная Ци, сгущённая в жидкость. Если бы сюда попал обычный смертный и смог выпить хотя бы каплю её, то он бы стал бессмертным! Не культиватором, просто он бы никогда не мог умереть — вечная жизнь, вечная молодость, отсутствие каких-либо болезней и мгновенное исцеление травм! Ну, при условии, что его бы не разорвало на кусочки таким количеством энергии.
На Тяньшу, с её телом титана и уровнем развития, это всё действовало не так сильно, но всё равно она буквально почувствовала себя абсолютно неуязвимой. Мельчайшие внутренние повреждения, которые накапливаются со временем даже у самых сильных культиваторов, мгновенно исцелились, а тело наполнилось силой, бодростью и энергией. Последней было так много, что девушка даже открыла отдельный канал к своему Духовному Морю — подпитать кристального паучка, так и сидевшего на вулкане, и ледяную форель. Да и себя надо подпитать, усилить тело. Жизненная Ци вливалась в каждую клеточку, закаляя её и придавая жизнеспособности.
Настроив каналы к телу из Духовному Морю, Тяньша занялась познанием законов Жизни. Где же ещё это делать, как не тут? Ха! Можно даже на полную запустить Удачу, плата кровью тут ничего не стоит — жизненная влага мгновенно восстанавливалась в венах, даже полностью уйдя из них. Может, и Аспект Удачи тут получится познать чуть больше? Умереть-то ей не грозит от истощения…
Девушка погрузилась в транс, пропуская через себя всю Жизнь вокруг. Кровь в венах исчезала и появлялась, Духовное Море наполнялось, всё тело, казалось, слилось с окружающей его жидкостью. Это был настоящий источник Жизни во всех её проявлениях! Тяньша даже почувствовала весь её ток — из этих вен жидкая Жизненная Ци идёт вверх, там кристаллизуется, регулируя поток, кристаллы выходят наружу на вершинах здешних гор — и создают тот удивительный туман, который позволяет демоническим зверям расти и размножаться.
Тяньша изо всех сил старалась слиться с этим потоком, почувствовать его частью себя, а ему дать понять, что она — часть его. Не осталось никаких мыслей, никакого «я»- только круговорот жизни в этих чудовищного размера венах!
«Эй, дурная девчонка! А ну ка просыпайся! Давай, быстрее приходи в себя!» — вдруг выбил Тяньшу из медитации голос медведя.
«Чтоооо таааакооооееее…» — девушка с некоторым усилием приходила в себя, собирая свою личность, своё сознание в единое целое.
«Скорее выбирайся оттуда! Я понял, чем тут пахло! И нам лучше тут не задерживаться!»
«Дааааай ееееещщщёёёоооо ввврреее…»
«Никаких ещё! Выбирайся-выбирайся-выбирайся! Иначе я сам к тебе залезу и вытащу за задницу!»
«Гад!» — уже совершенно отчётлива выдала Тяньша, окончательно сбрасывая состояние медитации.
Она сражу же ощутила прилив сил, их стало гораздо больше, чем раньше. Да, ей удалось прочувствовать Жизнь и воспринять один из её Аспектов. Хотя и немного не тот, который ей бы хотелось. Тот бы аспект Бессмертия или Неуязвимости. Но, видимо, из-за того, что её кровь постоянно регенерировала и поглощалась удачей, она познала Аспект Кровавого Возрождения — её кровь превратилась в невероятной силы целительный эликсир, который должен был почти мгновенно залечивать любые раны и повреждения. Будто та Жизненная Ци, в которой девушка купалась всё это время, теперь текла по её венам. Ну, тоже неплохо. Главное, что она Идеал с уже четырьмя гранями! Только вот выберется, даст пинка мохнатому засранцу и вернётся за пятой. А может, и за шестой.
— Ну, что ты там унюхал. Тьфу! — Тяньша отплёвывалась пылью, налипшей на неё, пока прокапывалась наверх.
— Я понял, что это такое! Где мы находимся! — Артайус чуть изменился, выглядел взъерошенным и каким-то упитанным, что ли.
Это ж сколько она под землёй провела?
— Хм, я и так знаю, где мы. Кстати, сколько я там провела?
— А, не очень много, два года всего. — отмахнулся медведь.
— Ну да, не очень. — действительно, такой срок для познания был довольно мал, с учётом того, что каждый следующий Аспект познавался дольше, чем предыдущий. Но Удача творит чудеса.
— Нет, ты не о том думаешь! — рычал Артайус, нетерпеливо перебирая лапами. — Это — не долина!
— А что?
— Это — зверобог!
— Чтоооо⁈ Какой зверобог⁈
— Не совсем обыкновенный. Это даже не зверобог, у него шерсти вообще нет. Но факт — это полуживотный, полурастительный зверобог! Скорее всего — гриб.
— Кто — гриб? — всё ещё тупила Тяньша. Она вообще не понимала, что ей тут медведь пытается втолковать. Даже головой помотала, как собака, отряхивающая воду.
— Вся эта Долина Источников Жизни — один огромный гриб-зверобог! — зарычал Артайус и похлопал девушку лапой по голову, будто вколачивал эти знания. — Поняла?
— Всё-всё, я пришла в себя! — отпихнула лапу Тяньша. — Ну зверобог, ну и что?
— А то, что ты влезла в его вену и стала сосать из него кровь! Что ты делаешь с комаром, который садится на тебя и тыкает жалом?
— Прихлопываю его. — мрачно ответила девушка. Потом подошла к пульсирующей вене с камнями жизни. Вспорола её мечом и стала откалывать кристаллы и закидывать их в артефакт для животных, а то они были настолько полны Жизнью, что в обычные кольца просто не влезали, разрушались. — Что? Лучше помогай! В эту же секунду нас не выгоняют, давай хоть этих камешков наберём, чтоб потом с алхимиками было чем меняться.
Сокрушенно покачав головой, Артайус стал когтями отламывать кристаллы и грести их в свою «берлогу». Не придётся ему в ней отдохнуть на обратном пути…
— Всё, заполнилась, уходим.
Они быстро выбрались из пещеры во всё тот же туман, а потом рванули в ту сторону, где, по уверениям медведя, был выход из Долины.
Сейчас окружающая местность ощущалась иначе. Нет, выглядела так же — джунгли в тумане, будто в молоке. Но теперь со всех сторон ощущалась смертельна опасность, будто весь мир смотрел на Тяньшу и её питомца с желанием их убить и съесть. Как оказалось, эти ощущения были абсолютно точны!
