— С тобой, — недовольно буркнула я.
— Что-то в голову пришло? — верно истолковал мое настроение Алест. — Помощь нужна?
— Пишешь красиво?
— Никто не жаловался.
Три часа спустя появились первые жалобы. Алест, не выдержав темпа, в котором я диктовала новые пункты своего главного жизненного труда, выронил ручку и опустил голову на стол. Чернильница вздрогнула, съехала на край и, неповоротливо качнувшись, упала на пол.
Я меланхолично нагнулась и подняла ее, проверив сохранность крышки. Новые технологии — это всегда здорово, особенно, когда облегчают быт и спасают ковер от загрязнений. Нужно будет еще заказать. Самой без нужды — но можно продать однокурсникам!
— Тари, ты зверь! Ты… у меня слов нет! Ты думаешь, кто-то согласится на эти условия?
Алест скомкал последнюю вышедшую из-под его рук страницу и бросил в мусорку. Я недовольно прищурилась: так обходиться с результатами моих напряженных размышлений не позволено было никому. Особенно эльфу, особенно после того, как ему доверили самую сокровенную тайну.
— Алест, — очень ласково начала я. Эльф от неожиданности подпрыгнул и непроизвольно покосился на окно. Правильно! До двери добежать не успеет, до нее дальше, и всякие недовольные личности, типа меня, на дороге стоят. — Зачем ты так сделал?
— Тари… — мой репетитор по эльфийскому сглотнул и попытался подняться. — У тебя такое лицо, что мне становится страшно.
— Страшно? — еще более ласково переспросила я.
— Страшно, — закивал Алест, вжимаясь в кресло. — Убери, пожалуйста, молоток, и мы поговорим, как взросл… приличные люд… существа!
— Молоток? — тут уже я переспросила и глянула на уютно устроившийся в руке прощальный подарок Заколдованных Гор. Мой милый новый молоточек, который я так и не успела опробовать ни на чем. Видимо, в процессе диктовки не заметила, как в руки взяла — мне всегда так думать проще было. — А, ты про это!
— Про него, — кивнул Алест. — Он меня пугает.
— Пугает, значит? — вкрадчиво осведомилась я, любовно поглаживая рукоять. — А до того, как запороть мне страницу текста, он тебя не путал?
— Прости… — содрогнулся эльф и добавил, предупреждая: — У эльфов психика слабая.
— Ты мне угрожаешь?
— Предупреждаю. Еще два шага, и я буду биться в истерике.
— Тогда я буду вынуждена тебя успокоить, — предупредила я. — За шишку не переживай — быстро сойдет. Эльфийская регенерация, говорят, чудеса творит.
— Ну Тари, — заныл Алест. — Ну не хотел я тебя расстраивать. Только… Вот сама посуди, кто согласится на такие условия? У тебя все до минут расписано. До последней сломанной вилки. До очередности уборки кошачьего лотка, если вы с супругом заведете этого мяукающего монстра. Даже длина поводка вашего ручного василиска и та указана. Тари, ну нельзя так! Ты же так всех потенциальных женихов отпугнешь?! Кто на тебе женится, если ты перед свадьбой ему грохнешь этот твой «брачный договор». Да бедный жених поседеет раньше, чем все условия прочтет!
— Не перед свадьбой, а при первом знакомстве, — поправила я. — Поэтому нам нужно успеть к среде. С типографией я договорилась, они набирают все, что есть. Сегодня вечером я обещала отправить последний кусок договора. Во вторник мне привезут заказ. А ты все сроки срываешь! Ты представляешь, что случится, если я на этот бал без договора пойду?
— Хорошо проведешь время! Ты же девушка!
— А сам-то ты его хорошо на балах проводил? То-то сейчас так рад, когда тебя в посольство на закрытые вечера зовут.
— Это — другое! Они за меня замуж хотят.
— А у меня, скажешь, не так? Матушка только и ждет, когда к ней сваты придут. Да если я заранее не позабочусь обо всем — она прямо там и выберет кого-нибудь.
— Выдать тебя замуж без твоего согласия — нельзя!
— Угу, а заставить меня ходить на свидания — еще как. Возьмет Жижи в заложники и будет шантажировать. Ты ее не знаешь!
— Ну и сходишь! Девушкам нравится…
— А тебе? Сам горишь желанием встречаться с каждой встречной-поперечной? Знаешь, сколько времени в среднем уходит на одно свидание?
— Не считал, — помедлив, ответил эльф.
— Два-три часа, если только ужин и первое знакомство. Два! Три! Часа! В день! Вспомни, сколько мы занимаемся и чего уже успели добиться, и поймешь, насколько ценно это время. И я не собираюсь тратить драгоценные часы моей жизни на бесполезное сидение в не самой приятной компании! Я не эльф, мне природой не так уж и много минут выдано…
Закончила я как-то совсем печально. И, наверное, я все-таки завидовала Алесту. С его продолжительностью жизни, с его невероятной регенерацией, с возможностями, которые дает все это, так бездарно тратить время. Да если бы у меня пару тысяч лет в запасе имелось, разве бы я не распорядилась ими с пользой?! Возможно, именно так думают маньяки, когда пытаются перелить себе пару литров эльфийской крови. О том, что чужая кровь с большей вероятностью загонит тебя в могилу, они преимущественно забывают. Да и переливания свои проводят в антисанитарных условиях. Там уж по итогу неясно, то ли заразу от эльфа подхватил, то ли руки забыл помыть.
— Тари. — В минуты острых эмоциональных переживаний эльф храбрел и забывал о тяжелых предметах в руках окружающих. — Ну прости, я не прав был. Хочешь, я на всю ночь останусь, и мы успеем не только написать, но и отредактировать? Или хочешь, я за тебя домашку сделаю? Что вам там дядя задал? Я же знаю, он иногда такой зануда, что хоть на гномью границу беги… — Я с укоризной взглянула на Алеста, и он поправился: — К гоблинам на праздник Первого перца!
Я слабо улыбнулась и отложила молоток подальше. Эльф напрягся, вспомнив о страшном оружии в моих руках, и облегченно выдохнул, когда оное оказалось в чехле.
— Тари, ну не обижайся! — попросил он, самым безобразным образом вторгаясь в мое личное пространство и обнимая за плечи. Мило, конечно, если забыть, что он весит добрых семьдесят килограмм. — Ну не будь букой! Морщины появятся!
— Морщины — признак опыта! — нравоучительно изрекла я. — И не обижаюсь я на тебя. На эльфов вообще в приличном обществе обижаться не принято. Мстить — да, но не обижаться.
— Буду знать, — расплылся в улыбке Алест. — Я прощен?
— Нет. Как я могу тебя прощать. Если я на тебя не обижалась. Я злилась — и ты целиком и полностью виноват.
— Осознал свою вину и готов исправиться! — отрапортовал Алест. Он даже интонации почтенного мастера Татора скопировал.
— Исправляйся, — благосклонно кивнула я. — Достань помятый лист и перепиши все начисто. Чтобы красиво и без ошибок!
