– Успокойтесь, юноша. Неужели вы можете подумать, что мы долгие годы создавали этот инструмент только для того, чтобы принести людям зло? К тому же наши тела давно мертвы, а значит, деньги, власть, вино, женщины или мужчины – для нас не более чем абстракция.
– Ну хорошо. Я готов. Что надо сделать?
Я не стал долго раздумывать. Учитель мне помочь более не мог – все, что знал, он уже рассказал. Кроме того, это и его желание – довести дело до конца, а я слишком многим ему обязан. По сути, без него мой прах уже покоился бы под грудой камней в пещере. Я-то еще ладно, но и Свенту постигла бы та же участь.
– Ничего особенного. Надо лечь головой к друзе. В ней есть специальная выемка для головы – тебе будет удобно. В этом положении ты должен протянуть нить связи к Лантиссе. Вот и все. Остальное мы сделаем сами.
Я лег, как мне сказали, сосредоточился и протянул нить к Лантиссе. Она ответила моментально, будто ежесекундно ждала контакта.
В помещении лаборатории появился ее фантом и со счастливой улыбкой бросился в объятия Фоллениана. Тот, не менее радостный, распахнул руки во всю ширь и страстно обнял девушку. «Интересно, – подумалось мне, – тел нет, а эмоции они вроде как испытывают. Что за процессы происходят в кристалле?»
Додумать мысль не удалось. Фантомы словно растворились друг в друге, а тела перемешались, создавая самые невероятные, порой кошмарные фигуры. Это продолжалось несколько минут. Наконец общее тело этой химеры преобразовалось в столб мерцающих золотом и серебром искорок, которые, в свою очередь, снова предстали в образе Фоллениана. Он выглядел несколько смущенным. Откашлявшись с таким видом, словно должен донести до меня неприятную весть, он хрипловато сказал:
– Лантисса не смогла… Я должен взять на себя неприятную миссию – сообщить…
– О чем? – насторожился я. Так и знал, что без подвоха не обойдется.
– Дело в том, что в процессе связывания артефактов через твой мозг необходимо пропустить такие объемы информации, что, по всем расчетам, он не выдержит нагрузки и в конце передачи… к-хм… м-да… попросту сгорит. Теоретически выдержать мог бы мозг полного целителя не моложе семидесяти и не старше девяноста лет, но где же нам взять такого?
Я попробовал трепыхнуться, но тело совершенно не слушалось.
– Бесполезно, – понял мои усилия Фоллениан. – Тебя держит сильное магическое поле, которое будет поддерживать и питать твое тело в течение всего времени передачи. Двигательные и речевые центры заблокированы. Прости нас, Филлиниан. Прости. Мы не можем поступить иначе. Все, что мы делаем, во благо человечества. Ты – необходимая жертва. Прости и… к-хм… прощай.
В следующий момент на мое сознание обрушились горы. Давление было настолько ужасным, что на миг я почувствовал себя лягушкой, на которую рухнула целая скала. Не уверен, что сознание даже опытного целителя способно было бы выдержать такое. Мое не выдержало очень скоро.
«Мне… необходимо… тело-носитель…» – Скорость мысли примерно соответствовала скорости движения галактики во вселенной: с точки зрения галактики – стремительно, для меня – крайне медленно. Ядро моей личности, закапсулированное в прочную броню сложного узора, шустро прыгало от звезды к звезде. Периодически останавливалось на неопределенный срок, накачиваясь энергией, просеивало местную ноосферу и, не находя искомого, прыгало к следующей, прокалывая пространство и время. Это длилось очень долго. А может, одно мгновение. У меня не было точки отсчета времени. Да и не просто это ядро запрыгало перепуганным зайцем по галактике. Всему виной – подарок Лантиссы, но если бы не он…
В момент атаки на мой мозг и осознания приближающейся гибели если не тела, то разума, узор Лантиссы развернулся, соединился со структурой знаний, пока еще оставшейся в моем распоряжении, и принес понимание, каким образом производится свертка ядра личности и передача его на другой носитель. Носителем может служить живое тело, полностью очищенное от собственной личности, фактически чистый лист, или артефакт, способный вместить в себя сознание целителя. Артефакты мне недоступны, поскольку заняты издевательством надо мной, а личности, «чистые листы», тоже толпами поблизости не бродят. Поблизости – то есть в пределах нашего мира.
Оказывается, отсутствие подходящего носителя тоже предусмотрено: личность, защищенная от распада узором Лантиссы, способна бесконечно долго существовать и даже перемещаться в магическом пространстве вне физической оболочки. Правда, в этот период на мыслительную деятельность выделяются самые крохи ресурсов, поскольку все они используются узором для поиска и отбора по неведомым мне критериям тела-носителя. Ну и есть вполне реальная опасность навечно «уснуть» просто из-за отсутствия новой информации. Так сказать, заскучать насмерть.
Доли секунды – время, которым я мог располагать до того, как перестану распоряжаться самим собой, – утекали в бесконечность, а отделить собственную магическую структуру от тела никак не удавалось. Не дураки были создатели артефактов – на кой им тело без магической структуры полного целителя. А мне куда против них? Однако я решил не сдаваться: полностью погрузился в магическое пространство, максимально замедлил время, как учил Финь Ю, и в этом положении изо всех душевных сил потянул самого себя «за волосы» в отчаянном желании если не полностью отделиться, то хотя бы частично.
Но произошло иное. Линии магических структур раздвоились, выделив из себя тоненькую паутинку, в точности копирующую свое строение. Первая, основная, осталась на месте, а вторая под управлением узора Лантиссы стала стремительно сворачиваться и покрываться сложным защитным узором – оболочкой. Миг – и я осознаю себя именно этой закапсулированной паутинкой, а не тем большим «Я», оставшимся в пещере. Потом пришел… нет, не мрак, а какой-то вязкий сумрак, словно ватой обернувший меня в мягкий ласковый кокон. Объекты в окружающем пространстве стали напоминать серые тени, мысли потекли вяло и тягуче, будто густой сироп, и, главное, полностью утратилась ориентация во времени. То ли я все еще пытаюсь вырваться из плена артефактов, то ли уже умираю, завершив обработку гигантского массива сведений, то ли мне удалось-таки вырваться и я усиленно ищу подходящее тело, то ли… вся моя жизнь – краткий сон, скорее дрема перед пробуждением. Тогда кто я? Зачем я?
Не ведаю, сколько времени прошло до того момента, как я начал осознавать себя в чужом теле. С окончанием поиска большая часть ресурсов стала доступна мышлению, и оно вернулось почти к нормальному уровню. Всего лишь почти, но и это немало. Для полноценного функционирования необходимо освоиться и слиться с физическим носителем, ибо человек думает не только головой. Да, разумеется, некоторые предпочитают думать задницей, но кто доказал, что эта часть тела не является структурной частью организма и нервной системы? Таким образом, лишь после того, как весь организм станет единым целым (в идеале – развитый не хуже, чем мое прежнее тело после тренировок с Финь Ю) и нервная система объединится с массивом знаний, можно будет работать на полную мощность. Сейчас же мне многое недоступно.
