Деревянной походкой я вышла во двор и остановилась, снова задохнувшись от вида этой счастливой парочки. Заметив меня, они оба нисколько не смутились, более того, держась за руки и радостно улыбаясь, двинулись ко мне. Круто развернувшись, я помчалась к воротам, мечтая как можно быстрее покинуть дом эльфа. К черту эти сказки! Я не понимаю их сюжета, они не для меня!
— Эмма! — позвал меня Арделл.
Мои глаза уже были полны слез. Зачем он зовет меня?
— Эмма!
Я всеми силами пыталась справиться с замком на калитке.
— Постой, ты куда?!
Так и не сумев открыть ворота, я обернулась к ним, сверкая глазами, и звенящим голосом потребовала:
— Выпусти меня отсюда! Я не останусь здесь ни секунды! Открой, открой, выпусти меня сейчас же!
Все также держась за руки, они приблизились ко мне.
— Эмма, когда ты уже перестанешь убегать вместо того, чтобы выслушать меня?
— Я насмотрелась достаточно для того, чтобы еще и слушать! — прорычала я, снова отвернувшись и вцепившись в ручку на воротах.
— Эмма! — потрясенно воскликнул Арделл. — Остановись, посмотри на меня! Познакомься лучше с моими родителями — Луэро и Эрмон.
Когда смысл сказанных им слов дошел до меня, я решила тут же умереть. Мои пальцы, сжимающие ручку, разжались и беспомощно скользнули по металлической поверхности. Я взволнованно дышала и не решалась шевельнуться, мечтая провалиться сквозь землю на веки вечные. «Родители? Родители!» — повторяла я на все лады про себя, как-то разом обмякнув и съежившись. Кажется, так глупо я еще никогда не выглядела. Я не находила в себе сил, чтобы обернуться и посмотреть им в глаза.
Арделл осторожно взял меня за плечи и мягко развернул к себе. Теперь рядом с ними стоял еще и мужчина. Он галантно склонил голову, а женщина ласково улыбнулась:
— Эмма, так приятно, наконец, познакомиться с тобой! — Луэро шагнула ко мне и обняла, как родную дочь. Если бы от стыда умирали, то мое бездыханное тело уже пало бы к их ногам.
— Я тоже очень рад, Эмма, — сказал Эрмон.
Отличное знакомство с родителями, нечего сказать.
— Простите, — прошептала я, смахивая слезы и виновато улыбаясь. — Я пойму и нисколько не обижусь, если не понравлюсь вам.
Смех Луэро был похож на звонкий перелив колокольчиков.
— Не расстраивайся, все нормально. Не знаю, как бы я отреагировала на твоем месте. Арделл, неужели ты не предупредил Эмму о нашем приезде?!
Арделл кинул на меня недоуменный взгляд и ответил:
— Я же говорил тебе об этом перед сном! Ты разве не помнишь, Эмма? Что ты там себе навыдумывала?!
Да мне вчера вечером можно было операцию без анестезии делать, и я ничего бы не почувствовала! Какое такое предупреждение я должна была услышать?!
— Наверное, я уснула раньше, чем ты сказал об этом, — растерянно сказала я и попыталась оправдаться: — Откуда мне было знать, что у тебя такая красивая молодая мама?! И я уже извинилась.
— Забудь! — беспечно посоветовала мне Луэро. — Вы нас в дом пригласите или нет?!
— Пойдемте скорее! — спохватился Арделл, приглашая родителей жестом.
Луэро и Эрмон пошли впереди, я, все еще сгорая от стыда, плелась за ними, а Арделл посмеивался позади меня:
— Эмма, ты ревновала? В самом деле?!
— Ничего смешного! — буркнула я.
Он догнал меня и сделал то, в чем я сейчас так нуждалась — крепко обнял.
— Ты такая трогательная, когда злишься!
— Если ты немедленно этого не забудешь, я… — Арделл закрыл мне рот поцелуем.
Первым делом Эрмон развел огонь в камине, а Луэро, как настоящая мать, отправилась на кухню, откуда вскоре разнеслись аппетитные запахи и ароматы. Дом сразу преобразился и наполнился теплом и недостающим ему уютом.
— Вам помочь? — спросила я Луэро, войдя в кухню.
— Любишь готовить? — улыбнулась она.
— Не очень, — честно призналась я.
— Я тоже! — весело сообщила Луэро. — Но на крайний случай всегда есть рестораны.
Луэро нравилась мне все больше и больше! Я отметила, что Арделл очень похож на мать. У нее были платиновые волосы, длинные и вьющиеся, карие глаза в обрамлении пушистых ресниц, идеальная кожа и милые ямочки на щеках. В моей голове никак не укладывалось, что эта женщина может быть матерью восьмидесятилетнего сына. Когда же я до конца смогу осознать, что такое быть вечно молодой?! Губы с четко обрисованным контуром достались Арделлу от отца. Эрмон был моложавым брюнетом с яркими синими глазами, высоким и крепким, как военный офицер, если только у офицеров могут быть такие добрые глаза и тихий мягкий голос.
Вскоре все сели за стол. Мы с Луэро приготовили овощное рагу и фруктовый салат. Я понемногу справилась со смущением и неловкостью из-за своего глупого поведения и теперь принялась за расспросы.
— Откуда вы приехали?
— Мы живем в своей столице, но много путешествуем. Если честно, то мы проездом в Париже и не могли не навестить сына. И мы только рады, что он оказался не один, — улыбнулась мне Луэро, вогнав меня в краску.
— А куда вы отправитесь дальше?
— В Италию, а потом в Швейцарию, там у нас живут друзья. Мы не будем вас стеснять, у нас самолет вечером, — сообщил Эрмон.
— О, так скоро! — искренне огорчилась я.
— Мы еще не раз встретимся, Эмма, — улыбнулась мне Луэро. — Приезжайте к нам обязательно, мы будем очень рады. Теперь мне посчастливилось иметь дочь!
— А мне — маму, — растрогалась я. — Спасибо.
Луэро обняла меня, и я опять едва не расплакалась.
День пролетел быстро. Мы старались лучше узнать друг друга, много разговаривали и смеялись. Я очень надеялась, что родители Арделла уже забыли утреннее недоразумение и не разочаровались во мне. Мы отвезли их в аэропорт и сердечно простились с ними, пообещав приехать в гости.
По дороге домой мы заехали в торговый центр за подарками для Лизы и приобрели их столько, что яркие коробочки всех размеров полностью заняли заднее сиденье в машине. Мы поужинали в ресторане, прогулялись по набережной, Арделл купил для меня огромный букет белых роз и, наконец, повез домой. Я знала, что этот необыкновенный день закончится по-особенному. Мы оба с нетерпением ждали этого. Арделл на руках внес меня в гостиную и, опустив на диван, стал целовать. И больше мы уже не могли оторваться друг от друга, то нежно, то страстно встречались губы и теснее прижимались тела. Путались волосы и отрывались пуговицы. Любовь и страсть переполняли нас.
— Нет, нет, не отвечай! — сдавленно прошептала я, когда раздался телефонный звонок.
Но мобильный звонил снова и снова, и Арделлу пришлось ответить.
— Да, Ренард? — тяжело дыша, сказал он и после паузы потрясенно воскликнул: — Что?!
