— Я не могу понять, почему ты применил этот способ. Возможно, был другой выход….
— Не было. Как только я перебросил вас сюда, температура поднялась очень высоко. Настолько, что даже измененное тело Айран не могло выжить. Слишком экстремальные условия.
Они замолчали. Эльф не сводил взгляда с девушки, не в силах поверить в ее даже временную смерть. Пока он слабо представлял, что ему нужно сделать, чтобы вернуть Воителя, а поиски артефакта и вовсе представали в мрачном свете. Найти предмет, которому много тысяч лет было очень сложно. А если…
— Меч, а что если артефакт уничтожили?
— К счастью, его в принципе невозможно уничтожить. Он обладает свойством подстраиваться под условия среды. Если он окажется в воде — то будет непромокаемым и плавучим, если в огне — несгораемым, и так далее. Так что проблема лишь в том, чтобы его найти. Когда-то давно он был спрятан на территории Соры. Примерно. Когда ты будешь там, я покажу точное место захоронки, чтоб не возиться.
— А как ты мне покажешь? Ты ведь не можешь покинуть тело Айран?
Тут же весьма ощутимо прихватило плечо.
— А это тебе, по-твоему, зачем? — снова съязвил Меч. — Клеймо не просто так существует. Общаться с тобой через него я могу вообще без проблем, даже кое-что посложнее могу сделать, если очень припечет. Так что проблем со связью не будет, ты всегда можешь обратиться ко мне. А теперь… Теперь тебе надо уходить отсюда. Это не самое лучшее место для живых.
— А Айран?
— Положи ее на алтарь. И сними, наконец, эти чертовы блокираторы магии!
Только сейчас эльф понял, для чего предназначен огромный камень, стоящий посреди этой темной залы. Он легко поднялся на ноги и сделал эти несколько шагов. Опуская девушку на холодную поверхность алтаря, он на мгновение замер, рассматривая ее.
— Спаси ее и у тебя будет время полюбоваться. А пока… Пока ты должен идти. Отсюда я могу открыть портал в любую точку миру. В саму Сору переносить тебя, конечно, не буду, подозрительным окажется. Будешь в полудне пути. На полу возьмешь сумку, там все необходимое, чтобы выдать себя за странника шатающегося. И удачи, Рэллмар.
Уже скрываясь в открытом портале, эльф резко обернулся. Доли мгновения, оставшегося до переноса, ему с лихвой хватило, чтобы навсегда запечатлеть в памяти странный алтарь, на котором спала Воитель, и поклясться самому себе — он разбудит Айран, разбудит любой ценой.
На другой стороне портала, уже в Юнирене, Рэллмар успел заменить, как от него прочь метнулась какая-то черная тень. Еще через мгновение та же тень бросилась к нему — и сильный удар впечатал его в ствол дерева.
— Советую тебе быстро придумать, как ты это мне объяснишь, — тихий и спокойный шепот, в котором слышалась явная угроза, раздался над ухом.
Рэллмар помотал головой, надеясь, что помутнение в глазах от удара быстро пройдет, и он сможет рассмотреть неожиданно появившегося врага. Голос был знаком, очень знаком, но вспомнить, кому он принадлежит, сразу не получилось.
— Я долго ждать не буду.
— Прэдик?! — зрение наконец вернулось, и он столкнулся с потемневшими глазами криэйтора. — Как ты здесь оказался?
— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы! Почему ты здесь? Где Айран?!
— А тебе какое дело?! Ты сам ее предал!
Лорд зашипел, поняв, что их с Айран договоренность уже начинает ставить ему палки в колеса. А уж учитывая явную неприязнь Рэллмара, можно было не надеяться, что удастся добровольно что-то от него узнать.
Более-менее пришедший в себя, эльф попытался оттолкнуть от себя бывшего союзника, но тот оказался намного сильнее. От души встряхнув своего пленника, отчего у того вновь потемнело в глазах, Лорд перехватил его запястья и, подняв их над головой, прикрутил к стволу кожаным ремнем.
— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — он пожал плечами. — Понимаешь ли, я никогда не предавал Айран.
Рэллмар зарычал и еще раз попытался вырваться.
— Успокойся. Убивать тебя я не собираюсь. Пока…
Многозначительное «пока» оптимизма эльфу не прибавило ни на йоту. Тем не менее, он не собирался рассказывать этой грязной твари о том, что случилось с Воителем на эльфийской планете.
Прэдик смерил взглядом своего пленника, встряхнул кистями, и прикоснулся кончиками пальцев к вискам эльфа.
«Между прочим, это самый безопасный и безболезненный способ что-нибудь узнать», — пронеслось в его сознании, прежде чем оно покинуло Рэллмара.
Когда он очнулся, Прэдик сидел неподалеку и рассматривал его со странно-задумчивым видом.
— Не дергайся. Я все знаю.
— Кто б сомневался, — он провел по лицу руками. — Что теперь?
— А ничего. Пойдешь искать этот артефакт. Я о нем ничего не знаю, так что и помочь ничем не могу, к сожалению.
— С чего бы ты должен мне помогать?
— Повторяю еще раз — я не предавал Айран! Это был общий маленький блеф, на всякий случай. Тебе можно доверить эту тайну.
— Да ты что?! — эльф не удержался от сарказма.
— Представь себе. И не надо меня дразнить, чревато, знаешь ли.
— Учту на будущее, — он поднялся, подобрал сумку и, посмотрев на мелькающее среди деревьев солнце, клонившееся к закату, двинулся прочь.
— Вот-вот, учти, — сказал ему вслед Прэдик и добавил он, уже ни к кому не обращаясь. — Странные все они, эльфы, люди… Очень странные.
Время было потеряно на встречу с криэйтором, так что он уже не успевал дойти до города засветло. А идти ночью по совершенно незнакомой стране было очень и очень опасно, так что Рэллмар решил переночевать на окраине леса, тем более, что опушка была хорошо защищена от посторонних взглядов весьма симпатичными холмами.
Оглядевшись, он сбросил сумку на землю. Разводить костер не хотелось, чтобы не привлечь нежелательного внимания, да и ночь обещала быть очень теплой.
Только быстрая реакция спасла его от метко пущенной стрелы. Метнувшись под защиту деревьев, он еще раз огляделся — и на сей раз заметил за одним из деревьев чью-то тень.
— Раз, два, три, четыре, пять, эльф выходит погулять… — прошептал он, доставая из-за пояса нож.
Он не сомневался, что атакует человек — а значит, он в полной безопасности, лес, даже его опушка, был родной стихией Рэллмара. Выдать его даже искушенному следопыту не могло ничто: ни качнувшаяся ветка, ни шорох травы, ни тень.
Эльф прислонился к стволу того же дерева, за которым скрывался потенциальный убийца и улыбнулся. Стоит тому чуть высунуться…
Слева показалось острие стрелы. Человек уже не находил своей цели и стрела нерешительно дрожала, словно раздумывая, слетать ей с тетивы или подождать. Правда, Рэллмар не собирался давать человеку много времени: молниеносное движение рукой — и стрела уже отброшена в сторону, а незадачливый убийца вместе с несостоявшейся жертвой летят на землю.
