— Она не виновата.
Видимо, всё что Тени удалось узнать из воспоминаний Щепки заставило её бежать с рынка.
— Она должна быть такой же умной как её отец. — сказал Чейн. — Значит, она может понимать простые команды.
— Не сейчас, Чейн.
Тень казалось была заинтересована в любом общении, кроме передачи памяти, которая сейчас была необходима. Винн хотела узнать, что её удалось подобрать.
Собака качнула головой и схватила Винн за рукав. Затем она рванула её на себя, на шаг отступив. Её цель была там.
Винн аккуратно освободилась и посмотрела на Чейна, но тут же замерла, увидев белую фигуру в толпе.
Одетый в снежно-белые одежды он возвышался над всеми гномами.
— О, нет… нет… нет! — зашептала она, вцепившись за Чейна, надеясь за ним спрятаться.
— Что ты делаешь? — требовательно обратился он к ней.
— Тихо. Не двигайся!
Она потянула его назад, отступая к Тени, а затем заглянула за Чейна. Там в толпе был эльф в белых одеждах, трое вердас и…
Герцогиня Рен, которая стояла у лотка торговца и не смотрела в сторону туннеля.
Она осматривала пару сложенных на прилавке брюк из тяжёлой шерсти. Обе пары были довольно простыми и не выглядели достойными того, чтобы их носила особа королевской крови. И ещё они были явно великоваты для неё.
Винн нахмурилась. Неужели герцогиня пришла за покупками? Это казалось маловероятным, так как она всегда имела всё необходимое.
— Это герцогиня. — прошептала Винн.
Она схватилась за ремень штанов Чейна, заставляя его отступать в туннель. Тень нетерпеливо топталась позади. Когда они оказались достаточно далеко, чтобы их увидел кто-нибудь с рынка, Чейн хмуро на неё покосился.
— Она не пойдёт за нами. — сказал он.
Пройдя по туннелю, они завернули за угол и вернулись к рынку с другой стороны. Прохожих тут было меньше и кристалы в жаровнях горели не такие яркие. Винн пришлось вытащить свою холодную лампу.
Потом Тень остановилась.
В свете кристалла, они увидели, что сужающийся проход впереди разделяется в двух направлениях. Обе ветви уходили вниз, дугами расходясь друг от друга, исчезая в темноте, где не было ни одного кристалла освещающего путь.
Тень стояла на развилке и смотрела то в один проход, то в другой.
— Что случилось? — спросил Чейн.
Винн присела, касаясь спины Тени, а собака смотрела на нее и скулила. Винн пыталась вспомнить скрытую темнотой фигуру, показанную ей из памяти Щепки. Это было тяжелее, чем пробудить свои воспоминания. Но, Тень в свою очередь, пока только скулила.
— Она не знает куда идти. — сказала Винн. — Может быть, Щепка потеряла брата где-то здесь, или Тень не восприняла всей памяти пути проделанного Щепкой. Мы уже испытали достаточно способов…
— Тогда мы должны догадаться. — сказала он. — и продолжать поиски…
Он так и не закончил. Чейн опустил голову, наклонив её в сторону, и прикрыл глаза.
— Что такое? — спросила она.
Он поколебался, а затем ответил:
— Просто услышал шаги, нескольких человек, которые направились в…
Он снова замолчал.
Затем, Чейн обернулся, глядя назад, откуда они пришли. Тень ходила рядом с Винн, и принюхивалась. Еще более странным было то, что Винн заметила как принюхивается Чейн.
— Они идут! — прошептал он.
— Кто?
Затем она услышала шаги, сразу нескольких пар ног и Тень схватив её за балахон потянула на себя.
— Спрячь кристалл! — прошептал Чейн.
Винн сунула кристалл в карман и они побежали в правый туннель. Чейн шёл впереди и осматривал путь.
— Будь готова бежать, если они последуют за нами. — прошептал он.
Винн посмотрела вверх по туннелю и увидела слабый отсвет. Чейн натянул на голову капюшон, и она последовала его примеру.
В слабом свете возникла высокая стройная фигура в белом.
— Эльф. — прошептал Чейн.
Винн поднял глаза. Было ли у него особый запах? Она напряженно наблюдала за тем, как высокий эльф остановился и посмотрел назад. За ним стояла низкая фигура в плаще глубокого зеленого цвета и три вердас. Герцогиня Рен несла в руках сложенную в стопку одежду.
Чейн сжал руку Винна, притягивая её к другой стене. Она знала, что он готовился к побегу, и чувствовала, какой холодной и напряженной словно камень была его рука. Тень стояла готова у её бедра, не мигая смотря на проход.
Герцогиня подошла к эльфу держащему яркий кристалл холодной лампы.
Глаза Винн расширились. Существовало ли разрешение гильдии на то, чтобы этот тип в белых одеждах носил кристалл?
Герцогиня посмотрела на эльфа и исчезла в левом коридоре. Высокий эльф последовал за ней, как и другие охранники.
Хватка Чейна тут же ослабла и он сказал:
— Давай продолжим пока идти по этому коридору.
— Нет, погоди. — прошептала она.
Винн задавалась вопросом, почему герцогиня бродила в одиночестве, окружённая только своими телохранителями и шла в направлении, куда последовал брат Щепки. Винн сделала шаг вверх по склону.
— Что ты делаешь? — прошипел Чейн.
— Ты видел ее. — прошептала она. — На похоронах, она и те, кто был с ней, ушли так же как и Ходящие-сквозь-камень.
Здесь было слишком темно, чтобы чётко видеть лицо Чейна, но она услышала плохо скрываемую ярость в его хриплом голосе.
— Ты показывала на железную дверь в амфитеатре и говорила, что не уверенна в том, что герцогиня ушла с ними.
— Всё равно. — возразила Винн. — Она лучше должна знать куда идти.
Она зашагала по коридору наверх, игнорируя внезапно начавшую рычать Тень. Когда она достигла вершины, то выглянула за угол и увидев слабый свет льющийся оттуда, отступила.
Затем Винн направилась в коридор, но Чейн схватил её за одежду. Она посмотрела на него, но он промолчал, пропуская вперёд Тень. Потом он пошёл следом за собакой, а Винн только оставалось идти за ними. Когда проход начал искривляться Тень замедлилась и Винн увидела мелкие плотно подогнанные блоки, почти лишённые раствора, из которых состояла стена.
Вдруг Тень остановилась и Чейн поднял руку в предупредительном жесте.
Винн приблизилась к нему, пытаясь разглядеть что там впереди.
В туннеле стоял тот самый эльф с украденным кристаллом и герцогиня с охранниками.
Герцогиня Рен опустила капюшон. Пряди каштановых волос выбились из-под её волнистого гребня. Она смотрела на каменные блоки стены, а её спутники чего-то ждали. Потом она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
Она молча протянула свою ношу одному из вердас и положила руки на каменные створки.
Винн не могла увидеть отсюда, что точно делает герцогиня, но затем, услышала скрежет каменной решётки.
