Крисса попыталась было ответить на эту вежливую фразу реверансом, все-таки перед ней был король! Но чародей Аарден не дал ей этого сделать, с презрением бросив:
– Кому ты кланяешься, милая? Тут все свои.
Эту фразу старший Аарден тоже проигнорировал, зато Кристина почувствовала, как кровь тяжело бьется в висках. Уходя, король одарил ее долгим, внимательным взглядом и едва заметно улыбнулся ей.
После ухода Айринкельна Крисса тщетно пыталась вернуться к прерванному занятию, однако даже ее вечная панацея не могла прогнать прочь мысли, стайками роившиеся в голове. Девушка с грустью думала, что вот опять она совершила большую глупость. Влюбилась… Надо же, и в кого?! В короля одного из самых процветающих королевств, в человека, которого она видела всего лишь полчаса, который не сказал ей и десяти слов. Какая глупость! И тем не менее эта глупость стала серьезно отравлять Кристине жизнь буквально с первого дня… Отчаявшись отвлечься, Крисса отдалась своим мыслям и целый день, следуя давней привычке, бесцельно бродила по многочисленным комнатам дворца и дорожкам сада. Разумеется, она думала об Айринкельне, вспоминала каждый его жест, каждую фразу, каждую улыбку и понимала, что ничто на свете ей не хочется так сильно, как прижаться к его плечу. Девушка была совершенно уверена, что снова сможет чувствовать себя спокойно только в его руках, но неизменно усмехалась при этой мысли. Ведь так не бывает, а уж в нынешней ситуации о подобных вещах следовало забыть…
Кристина настолько ушла в себя, что совершенно забыла об ужине и о ставшем обычным для нее делом визите к Дуэйну. Под удивленными взглядами слуг она молча прошествовала к себе и тихонько примостилась на своей кровати. Да, выхода из этой ситуации не было, так что оставалось лишь мечтать… Однако очень скоро ее мечты прервал голос чародея Аардена, который с укором произнес:
– Если я целый день был в лаборатории, это не значит, что обо мне можно забыть!.. В чем дело, маленькая? Почему ты не пришла ужинать? – он остановился рядом с ее ложем и ласково погладил ее по голове. – Мы ведь сегодня и не виделись толком.
– Я… мне не хотелось есть, – выдавила Крисса, не поднимая глаз. Она очень боялась, что Дуэйн каким-то образом поймет, о чем она думает, и потому изо всех сил старалась быть немногословной и имитировать недомогание. – У меня немного болит голова.
– Ну, этому горю легко помочь, – снисходительно улыбнулся чародей. – Я готов приступить к излечению твоей головной боли прямо сейчас.
От мысли о том, что их отношения и дальше будут такими, какими были, девушку бросило в дрожь. Она снова с раздражением подумала, что теперь совсем не время расставлять все точки над «i», момент был явно неподходящий, и на ум не приходило ни одного убедительного аргумента. Однако что-то сделать следовало… Кристина собралась с духом и тихо сказала:
– Нет, извини, Дуэйн… Я… мне правда нехорошо.
– Брось, моя хорошая, что-то в последнее время ты слишком часто стала говорить мне «нет»! – шутливо укорил ее Аарден. – Так не годится. Ну, не мучай усталого чародея.
Крисса лишь вздохнула. Что она могла? Все равно он значительно сильнее нее, так что в любом случае исход очевиден. К тому же он никогда не должен узнать истинной причины ее поведения. Ведь, учитывая его отношение к брату, легко представить себе, как он отреагирует на ее «новость»!.. Нет. Надо ждать. И теперь, как бы то ни было, придется покориться. Девушка медленно встала с места и выдавила из себя улыбку:
– Извини. Мне уже значительно лучше.
…Через два часа, когда чародей задул последнюю свечу и блаженно раскинулся на кровати, крепко прижимая к себе Кристину, она решилась задать вопрос, мучивший ее с самого утра:
– Кто такой Оркхаанг?
– Что, какой еще Оркхаанг? – непонимающе нахмурился Аарден.
– Ну, утром твой брат упомянул какого-то Оркхаанга… Вот мне и стало интересно, что это за зверь такой.
– Ах, этот… Это не зверь, это бог – покровитель чародеев и алхимиков, – объяснил он. – Считается, будто именно он наделяет нас силой. В Эрквадиоре свято верят, что повелители стихий гораздо сильнее нас, обычных чародеев, потому что они черпают свои силы из самой Природы и силы эти ничем не ограничены. А вот Оркхаанг довольно скуп, так что распределяет магию весьма неохотно. Мне вот, видишь, досталось не так-то уж и много, не то что моему братцу, будь он неладен.
– Он еще более сильный чародей, чем ты? – удивилась Крисса.
– Несравнимо более сильный, детка. И знаешь, почему? Потому что он повелитель стихий.
– Каких?
– Всех четырех. Огонь и вода, земля и небо. Как обычно, такое могущество – и в какие руки оно попало!.. Вот если бы мне удалось достичь хотя бы половины… Но нет, все бесполезно, черт возьми! Сколько бы я ни зубрил заклятия, я хоть ты тресни не смогу обладать силой большей, чем мне дана. Собственно, я хотел заключить с Оркхаангом сделку, вымолить у него чуть больше силы, но он только посмеялся надо мной и сказал, что какая-то там смертная душонка ему совершенно ни к чему.
– Но как же так получилось, что ты общался с богом? – осторожно спросила девушка. – Неужели это возможно?
– Возможно. Это гораздо проще, чем ты думаешь, – Дуэйн поднялся на локте и улыбнулся ей. – Если хочешь, я расскажу.
Она только кивнула в ответ. После небольшой паузы в ночной тишине зазвучал тихий, размеренный голос чародея.
…Он поднялся с колен, придирчиво рассматривая свое творение. Пожалуй, все было более чем хорошо, просто идеально. Недаром месяц назад он украл из библиотеки храма Оркхаанга Книгу – необходимый для призыва бога магический круг, в который вписано множество фигур и который включает великое множество старинных символов, был безупречен. Каменный пол покрывали жирные линии, начерченные голубым мелом; в нужных секторах лежали необходимые артефакты (ох, непросто было достать плоть повешенного и кости самоубийцы, а также экзотические ингредиенты, вроде яда тропической жабы!), а точно по четырем сторонам света стояли большие, в рост человека зеркала… Впервые в жизни Дуэйн Аарден радовался, что все вокруг так поглощены его старшим братом, и на его собственные занятия и увлечения мало кто обращал внимание, разве только верховный клирик Оркхаанга, отец и старший принц, который не упускал случая пожурить юного чародея за чрезмерное любопытство. Откуда ему было знать, что виной всему нелюбопытство, а сама Госпожа Магия, которой Дуэйн желал обладать более всего на свете?! Увы, природой ему было даровано не так уж много. Легко было рассуждать Айрину, которого боги наделили способностью управлять всеми стихиями сразу! И вот теперь появился шанс увеличить свое могущество, получить силу из рук самого главного чародея, древнейшего бога алхимии и магии Оркхаанга.
