Но они играли с огнём, и поэтому этот день был также и самым страшным из всего путешествия до сих пор.
Почти так же, как он сделал, когда был зажжён главный кузнечный горн, Равель облизнул губы и пошёл по команде своей сестры.
— Он там, внизу, — сказал чертёнок Арунике.
— Ты уверен?
Дерзкое маленькое существо громко фыркнуло и скрестило свои обманчиво тощие ручки на костлявой груди. Его шипастый хвост бился за ним из стороны в сторону, как у кошки, ждущей, когда загнанная в угол мышь появится из-под комода.
— Я знаю его, — ответил чертёнок. — Я чую его.
— Дриззта До’Урдена?
— В канализации, направился к мосту. Охотится за Алегни, как я охотился за ним, а куда ещё, куда ещё?
— С двумя спутниками?
— С двумя, которых колдун ненавидит, да.
— И сказал ли ты Эффрону, что Далия и Баррабус вернулись в Невервинтер, мой дорогой маленький ненадёжный раб? — после этого суккуб увидела на лице малыша чертёнка выражение любопытства, что весьма её успокоило.
Она достоверно знала, что Эффрон скомпрометировал Инвиду, жалкое создание созналось ей в этом. Тем не менее, это был не Инвиду, несмотря на значительное физическое сходство.
— Я говорю с тобой, — сказал чертёнок в итоге. — Только с тобой в этом мире. Я охотно бы ушёл — пуф! Теперь я уйду, если ты мне позволишь.
— Пока нет, но, может быть, действительно скоро, мой маленький дружок, — пообещала Аруника.
В это время мысли её крутились. Как и ожидалось, трио пришло за Алегни, и, казалось бы, довольно ловко и эффективно. И если они направляются к мосту, они, скорее всего, найдут воина-тифлинга. В конце концов, он ходил туда каждое утро, и солнце уже начало подниматься. Смела ли она надеяться, что они убьют его?
Что тогда? Она, они, должны поторопиться.
— Спрячься, — приказала она своему прислужнику. — Не покидай эту комнату. Я скоро вернусь, — с этим Аруника схватила ночное одеяние и умчалась из маленькой хижины.
Она даже не беспокоилась о маскировке, расправив свои дьявольские крылья и улетая прочь со всей скоростью. Она сложила их и приняла человеческое обличье только тогда, когда приземлилась перед боковой дверью в комнату Брата Антуса в большом храме.
Аруника растолкала и грубо разбудила человека, скороговоркой проговорила о своих планах и послала его в путь.
И продолжила свой, опять поднявшись в ночное небо, но на этот раз приземлившись перед домом Джелвуса Гринча.
Они должны быть готовы. Это могло быть их единственным шансом освободиться, и Джелвус Гринч должен был понять это. Однако она помедлила перед тем как войти, и снова взвесила возможности, как если бы Алегни остался повелителем Невервинтера, так и если бы он был низвергнут.
Последний сценарий оказывался более перспективным, и, конечно, давал ей больше власти.
Она должна была предупредить Джелвуса Гринча, и через него распространить известия.
Он был ключом.
— Что ты знаешь? — спросил Эффрон Алегни голосом, полным подозрения, когда громадный военачальник вытащил свой меч с красным лезвием и поднял его перед глазами.
Отсвет на лице Алегни придавал ему ещё более дьявольский вид, чем обычно.
— Они здесь, — уведомил его Алегни.
Эффрон огляделся, почти в панике, словно ожидал, что Баррабус и Дриззт, и эта самая ненавистная Далия выпрыгнут из теней и задушат его прямо сейчас.
— Умно, — заметил Алегни, и Эффрон понял, что он разговаривал с мечом.
Эффрон чуть не сказал кое-что, но передумал. В конце концов, Алегни повернулся к нему.
— Казалось бы, они видели наше подкрепление, — сообщил ему Алегни. — Но, так или иначе, наши коварные враги полностью обошли стену, — закончив, он перевернул меч в своей руке и вонзил его в доски пола. Алегни находился на втором этаже гостиницы на холме, и могучий меч прошёл насквозь, проломив потолок комнаты под ним, и вызвав судорожные вздохи и вопли постояльцев.
— Они не могли пройти через стену незамеченными, — объяснил Алегни. — Значит, они прошли под стеной.
Эффрон посмотрел вниз на пол, не вполне уверенный в том, что имел в виду громадный тифлинг.
— Под городом, где отходы стекают в реку.
— Через канализацию? — спросил Эффрон и сморщил лицо.
— Подходящее место для этого предателя Баррабуса, не так ли? И даже более подходящее для Далии; не могу придумать лучшей дороги для её путешествия.
— Или лучшего места для её смерти, — ответил Эффрон, но Алегни покачал головой.
— Не надо. Они пришли за мной. Баррабус знает, где меня найти.
— Здесь?
Алегни снова покачал головой.
— Они не выберутся из канализации до рассвета, — объяснил он.
— Мост, — выдохнул Эффрон.
— Иди к нашим подчинённым, — приказал тифлинг военачальник. — Перекройте все пути отступления с моста.
— Ты намереваешься встретиться с ними? — спросил Эффрон.
— Я намереваюсь насладиться этим представлением в полной мере, — ответил Алегни.
— Их трое против тебя одного, — предупредил колдун.
— Неужели? — спросил Алегни с кривой ухмылкой, вытаскивая свой меч из пола. — В самом деле?
— Я хотел бы помочь тебе убить Далию! — потребовал Эффрон, и даже сам был немного удивлён резкости в своём голосе.
— Думаю, ты заслужил, — ответил Алегни, и Эффрон выдержал его суровый взгляд, но испытал настоящее облегчение. Он боялся, что подобная вспышка навлечёт на него яростьбеспощадного зверя ещё раз. — Но сначала ты поможешь мне взять под контроль её спутников. Если мы будем осторожны, то сможем получить Далию живой.
— Она умрёт! — настаивал Эффрон.
Однако эти слова его удивили, особенно убеждённость, которую он услышал в собственном голосе. Долгое время он уверял себя, что хочет поговорить с этой эльфийкой, хочет задать ей вопросы, на которые только она могла ответить. Но тогда, в момент истины, он не испытывал чувства жалости.
— В конечном счёте, — ответил Алегни.
Эта мысль, так явно доставляющая удовольствие Алегни, как ни странно, застала Эффрона врасплох. Он хотел, чтобы Далия умерла. Больше, чем кто-либо в мире, Эффрон хотел быть тем, кто нанесёт этот смертельный удар. Но теперь, намёк на что-то большее, чем просто убийство, на захват в плен и пытки…
Подобная мысль должна была быть ему приятной, но, на удивление, это было не так.
— Иди! — сказал ему Алегни, и когда он посмотрел на тифлинга и принял во внимание его несдержанный тон, Эффрон понял, что Алегни, похоже, повторил эту команду несколько раз.
