Нельзя сказать, что Эрин возвращался домой с какими-то реальными результатами, но в целом день он провел плодотворно. Теперь бы еще увидеть любимую и провести вечер в её компании, а заодно - поделиться впечатлениями. Может быть, Нолвэндэ присоветует что-нибудь интересное? Она такая, она может.
Но прямо напротив дома номер 12 по улице Арсенальной его ожидало самое неприятное зрелище, какое Эрин только мог себе вообразить. Сидящие в засаде журналисты. На энчечекиста они бросаться с вопросами не стали (неведомым способом, но Ытхан слово держал), оставаясь чуть в отдалении, но каждый его шаг сопровождался фотовспышкой, словно путь пиндостанской звезды киноэкрана по красной дорожке от черного "мимоззина". Эльфу отчаянно захотелось развернуться и сбежать, но он сцепил крепче зубы и, делая вид, что ничего такого особенного не происходит, спокойно направился к дверям подъезда.
Предусмотрительно выключив свет, они сидели на кухне Нолвэндэ прямо на полу и курили, струшивая пепел в пустую кастрюлю из-под съеденных только что пельменей.
– Если это не кто-то из местных, значит - заезжий гастролер, - заметила мыслечница, после того как Эрин изложил ей краткое содержание событий и открытий прошедших двух дней. - Как думаешь, может, есть смысл проверить зарегистрированных приезжих? Он не мог обойти регистрацию, чтобы снять жилье, оборудовать лабораторию и вообще иметь возможность где-то содержать похищенных в течение суток.
Энчечекист одобрительно хмыкнул.
– Хорошая мысль. Пойду в ГРИП* и попытаюсь там поискать. После гнома-колдуна, русалки, леготаровых подопечных и дровской чародейки мне никакие кикиморы не страшны.
– И дотошные вредные гномки? - рассмеялась Нол. - И наяды?
– Мне теперь море по колено, - рассмеялся эльф. - Твои ментальные щиты произвели на Дзирову сестричку колоссальное впечатление.
– Я польщена.
– Знаешь, она мне напомнила про одну забавную колдовскую штучку из дровского арсенала. Узкий проход завешиваем невидимой паутинкой и терпеливо ждем появления жертвы, которая попадется в ловушку. Дроу делали паутинку ядовитой или обжигающей. Но ведь совершенно не обязательно ловушка должна наносить попавшему в неё созданию ощутимый вред, а?
– К чему ты клонишь?
– К тому, что по собранным данным, по опросам соседей наши потерпевшие были последними, кто теми злополучными вечерами входил в подъезд. У меня не создалось впечатления, что на них охотились персонально. Просто кто-то дожидался позднего часа, выкручивал лампочку и вешал паутинку. Как в детской игре - кто последний, тот и водит. Пожилая гномка или юная хоббитянка - не имеет принципиального значения, - рассуждал Эринрандир.
– Вопрос только в том, какое заклинание было заложено в паутинке, - согласилась Нолвэндэ. - И тут возможны варианты.
– Но это прием известен давным-давно и не является прерогативой дроу. Даже вампиры иногда пользуются схожей методой вместо классического Зова.
– Это все тебе Чаринда рассказала? - подозрительно спросила напарница.
– О! И не только, - усмехнулся Эрин. - Я еще наслушался вздохов о несчастной доле Кокаины Шишкаревой.
– Кто это?
Дочь отважной грифонолетчицы последний год телевизор практически не смотрела, но энчечекист был свято убежден, что все женщины от мала до велика хоть одну серию "Не родись в крапиве", но видели. Он ошибался.
– О! Я, кажется, знаю, - проворчала Нол. - Наша кухарка смотрела что-то подобное. Примитив и дешевка. Впрочем, прислуге нравилось.
В принципе Эрин мнение возлюбленной разделял, но тон, которым было сказано, его покоробил. Подстрочный перевод означал: "Я все-таки леди Анарилотиони, и до такого плебейского убожества не опускаюсь. В отличие от некоторых… небрезгливых". За год капитан ап-Телемнар научился толмачить полутона и нюансы высказываний Нолвэндэ, а так же читать скрытый подтекст в подчас абсолютно невинных фразах, брошенных через плечо на ходу. Надо еще видеть поджатые брезгливо губки и красноречивое движение бровями. Точь-в-точь, как у столичного полицейского.
"Там у них, у аристократов, в закрытых пансионах спецкурс такой есть - сдержанное презрение к низшим как истинная добродетель", - раздраженно подумал Эринрандир, но промолчал.
– А у тебя что новенького? - спросил он.
***
Небрежно так спросил, хотя в полумраке, когда единственными источниками света служит лишь мерцание экрана ноута да два красных огонька тлеющих сигарет, особенно и не разберешь, какое там выражение лица. Даже с эльфийским зрением. Я мельком пожалела, что не родилась дроу, и тут же забыла об этом. И в самом деле, что у меня может быть новенького? Сейчас выложу, сердце мое… готов?
И выложила.
– Новенькое? - я задумчиво склонила голову набок и вздохнула. - Если по порядку, то начать придется со старенького. Напомни мне, подробности по операции "Браголлах" еще не рассекретили?
А все-таки жаль, что сейчас слишком темно, чтоб я могла вдоволь полюбоваться сменой выражений на лице возлюбленного. Или - не жаль… Ишь, как подобрался весь!
– Значит, не рассекретили, - констатировала я, так и не дождавшись ответа. - Тогда вдвойне интересно узнать, каким же образом отчет командира группы, проводившей операцию, оказался подшит в мааховскую папку. Там на тебя весьма любопытное досье подобрано.
– Так, - помолчав, каким-то чужим голосом сказал Эрин. - Ты читала?
– Нет, - я поморщилась и затянулась дымом. - Конечно, нет. У меня не тот уровень допуска, чтоб такое читать. Я раскрыла папку, увидела этот листок, просмотрела "шапку", узнала почерк. А потом закрыла, не читая. Это копия, причем не самого лучшего качества, поэтому я не сразу заметила гриф. Он в углу и смазан.
– А когда заметила?
– Есть инструкция, - я пожала плечами. - Меня пока что не тянет стреляться из-за пары случайно прочитанных фраз.
– Кто-нибудь еще это видел? - нет, я положительно перестала узнавать его голос! - Уилкин? Этот столичный полицейский?
– Брюс говорит, что не успел прочитать, - мне нестерпимо захотелось вдруг взять его за руку и просто посидеть так. Молча. - Я предпочла ему поверить. Честно говоря, пристрелить Уилкина тоже не входило в мои планы. ап-Айкалнар не читал точно. Я была первой, кто увидел эту страницу, а после - я никого к папке уже не подпустила. Пока не приехал Шрак с "безопасниками" и не избавил меня от этого… наследства. Так что вот. Есть над чем подумать, верно?
– Балрог, - прошипел Эрин в темноте. - Как оно могло там оказаться…
– Угу, - я уже почти дотянулась до его руки, но передумала. - А так же… что еще там может внезапно обнаружиться? Хотя одной только этой копии хватило, чтобы дело и тело Маахова утащили наши. Уилкина теперь к нему и близко не подпустят, лейтенанта ап-Айкалнара - тоже. Само собой, и меня никто на экскурсию в недра отдела собственной безопасности не пригласит. Но ты слушай дальше, это же еще не все.
