Отступив к Танату, я крепко сжала это странное оружие в руках, так как не могла позволить, чтобы Нефела вновь завладела им. Та уже вскочила на ноги и, заметив пропажу, полыхнула гневным взглядом.
Но тут произошло еще одно событие. Весьма отрадное для меня. Андрэ встрепенулся, будто с него, наконец, спали сдерживающие путы. Он посмотрел на меня, и взгляд его потеплел. Неужели корка сковывающей его ледяной холодности спала? Слишком уж это хорошая новость, чтобы быть правдой. Но вдруг?
С замиранием сердца я следила за каждым движением Андрэ. Похоже, Танат все еще сдерживал его силу, не желая рисковать. Нельзя поставить ему это в вину.
Андрэ потер плечи, от чего показался неожиданно уязвимым, потом посмотрел на разъяренную Нефелу. Перевел взгляд на меня и, наконец, проговорил:
— Лео? Почему ты так странно смотришь на меня? Танат? И вы здесь… вы сдерживаете мою силу… Я это кожей чувствую.
— Ты пытался меня убить, Андрэ, — нехотя выдавила из себя я.
— Я? Черт! — выругался он, похоже, вспомнив все, что творил здесь и не только сейчас, так как его лицо залила краска. Никогда еще не видела, чтобы Андрэ краснел! Потом он резко развернулся к Нефеле и практически прорычал, — Что все это значит, Неф?
Ведьму аж передернуло от этого сокращения ее имени. Видно, за этим скрывалось больше, чем я услышала. Резко отдернув свой халатик, словно это была царская мантия, она бросила ему в лицо:
— Ты всегда недооценивал меня, считал третьесортной ведьмой! Но теперь я сильнее тебя. Ты склонился перед мощью моей магии!
— Чушь! — фыркнул Андрэ.
— Не совсем, — вынуждена была признать я. — Похоже, ей удалось зачаровать тебя с помощью вот этого.
Я передала ему кинжал. Может, и не стоило этого делать, но я не смогла поступить иначе. Андрэ должен знать!
Он принял артефакт и сжал так, что костяшки пальцев побелели. Я даже удивилась, что не последовало хруста. Лицо Андрэ пугало. Никогда еще я не видела выражения такой лютой, испепеляющей ненависти и одновременно вселенской скорби. Глухим, безжизненным тоном он спросил:
— Кто?
Одно единственное хлесткое слово. Сначала я даже не поняла, к кому Андрэ обращается, но потом до меня дошло — к Нефеле. Та никак не отреагировала, и он повторил свой вопрос, едва не срываясь на крик:
— Так кто? Отвечай! Кого ты убила ради этого? — он указал на кинжал.
Нефела рассмеялась. Зло и колко, потом обронила, словно нехотя:
— А ты как думаешь? Ты же у нас, Андрэ, такой великий маг, вот и определи. Хотя постой, ты же практически никого из своего народа не знаешь! — она откровенно издевалась. — Но я подскажу тебе. Этому рогу уже несколько сотен лет. Довольно редко кто-то из ваших попадает в нежные руки палача.
Палача? — пронеслось у меня в голове. На что это она намекает? Хм… Андрэ рассказывал мне о чем-то таком. Стоп! Ведь его мать сожгли на костре, как ведьму. Неужели… Нет, это слишком невероятно! Не может быть.
Я посмотрела на Андрэ, и поняла, что мои догадки все же попали в самую точку. Он весь не то что побледнел, а как-то посерел, яростно сжимая кинжал. По его щеке скатилась одинокая слеза, он едва слышно обронил:
— Когда-то я считал тебя едва ли не сестрой. Когда ты приехала в наш город, я пригласил тебя в свой дом. И вот чем ты отплатила мне, Нефела!
— Вот только не надо взывать к моей совести! Я давно избавилась от этого и других дурацких чувств, и весьма выгодно. И все же отмечу, что мне, и не только мне пришлось немало потрудиться. Подумать только, этот рог хранился в лачуге палача просто как забавная безделушка. Но эта безделица здорово помогла мне, отдав тебя в мою власть. Немного чар, и ты уже поверил, что я единорог, что я такая же, как ты. Ты открыл мне свое сердце, тем самым помогая моей магии заползти в него, опутать своей сетью. И ты стал моим рабом. Причем добровольно и с радостью, так и не заметив подвоха.
— Но больше я не в твоей власти, — отрезал Андрэ.
— К сожалению. Эта мерзавка вмешалась и своими грязными лапами разрушила заклинание, — скривилась Нефела. — Ну что ж, вам же хуже. Я убью вас.
— Кишка тонка, — не удержалась я от реплики. Боже, как же мне хотелось ее придушить!
— Отнюдь. Вряд ли у вас хватит сил справиться со мной. Кто вы? Маг, непонятно кто, и человек с кое-какими способностями, — под последним, думается, она подразумевала Таната. Ха! Как же она ошибается на еще счет. — Не забывай, Андрэ, я укротила твою силу, заставила ее служить мне. Теперь ты — ничто против меня. А еще называешь себя сильнейшим магом! Я собираюсь потеснить тебя на твоем пьедестале. Он оказался довольно хрупок, раз даже этот, — она кивнула в сторону Таната, — сумел прибрать к рукам твою силу.
— Не советую тягаться со мной, миледи, — просто заметил Танат, отдернув лацканы пиджака, чтоб лучше сидели.
— Еще один пафосный рыцарь без страха и упрека, — фыркнула Нефела.
«Уж кто бы говорил» — подумалось мне. Ведьма ведьмой, но она так и не смогла распознать, кем на самом деле является Танат.
— И ты затеяла все это, только чтобы войти в высший круг? — с грустной иронией спросил Андрэ, все еще вертя в руках кинжал.
— Нет, не только. Я хочу возглавить его! Пусть все склонятся под силой той, которую никогда не принимали всерьез. Я предлагала тебе возродить Триаду, но могу обойтись и без этого. Ты умрешь!
— Маги высшего круга никогда не признают тебя, — в глубине его глаз плескалась боль, страдание, но говорил Андрэ абсолютно спокойно. Я знала, что он сможет, не удариться в истерику.
— Признают, и еще как! Когда узнают, что стало с их прежним главой. Кому захочется рисковать собственной шкурой?
— Они просто уничтожат тебя, Нефела.
— Не смогут, побоятся. Моя сила остановит любого.
— Твое самомнение тебя же и погубит, — проговорила я, постаравшись придать голосу снисходительности.
— У тебя никогда не было подобной силы, — поддержал меня Андрэ.
— Может, раньше это действительно было так, — усмехнулась Нефела. — Но теперь все по-другому. Не ты один сумел заключить выгодную сделку за силу.
Я переглянулась с Андрэ, как бы спрашивая, что она имела в виду. Тот опустил глаза, словно смутился, потом переглянулся с Танатом. Мне уже хотелось завопить: «Что все это значит?», но Нефела опять заговорила:
— Думаешь, я не знаю об этом, Андрэ? Да все маги высшего круга так или иначе пошли на подобные сделки. Иначе могущества не добьешься. А ты ведь хотел быть могущественным, всегда хотел. Поэтому ты и примкнул к Триаде. Но каждый что-то жертвует за силу, она бесплатно не дается. Так что ты отдал за нее?
Если честно, меня интересовало то же самое, но еще больше мне сейчас хотелось душу вытрясти из Нефелы.
