Повсюду, насколько хватало глаз виднелась одна вода с редкими островками растительности. Самое то, для героев.
– А я предлагаю идти направо. В обход, – предложила Зинаида.
– А почему не на лево, – мрачно не согласился ангел, – А еще лучше вплавь. Сделаем плот, поплывем. И окочуримся.
– Значит так, – прервал я начинающийся спор, – Идем, как и предложила Зина, направо. Если в течении трех дней не выйдем на заданное направление, делаем плот. Устраивает?
Предложение устраивало всех. С большими или меньшими выражениями недовольства.
Я понимал друзей. Премся за каким-то непонятным, и существующим ли вообще, Сердцем. Плохо питаемся, плохо спим. И сколько еще впереди, неизвестно. Есть от чего упасть духом.
Но иногда везение приходит незаметно. Через пять часов перескакивания с кочки на кочку, Мустафа радостно возвестил :
– Дорога, чтоб мне сдохнуть.
Довольно широкая, насыпная дорога, словно желтая стрела пронзала серую гладь болот и исчезала в туманном горизонте.
– У нас есть что-нибудь по этому поводу?– поинтересовался я у Зинаиды.
– У меня нет, – задумавшись на мгновение, ответила девушка, – Я же не могла впихать в себя все файлы. Ты же и сам Странник. Вот и ройся у себя.
– Ты мне не груби, Зинаида!– строго одернул я дерзкую девчонку. Распоясалась тут, – Как брагу с Мустафой хлебать, это ты умеешь. А обычные географические сведения из тебя клещами не вытянуть.
Мустафа давно уже отплясывал на дороге, радуясь твердой плоти под ногами. Было бы с чег?.
– Хорош прыгать. Один твой шеф, может быть, знает, какие сюрпризы приготовила нам топь. Дорога, дорогой, но не забывайте, что мы не на увеселительной прогулке. Полчаса привал, привести амуницию в полный порядок, отдохнуть, перекусить, справить естественные надобности и в путь.
Сам я двинулся в кусты, чтобы сделать то, что сам приказал. Позади до меня донесся недовольный голос Зинаиды:
– Золушек нашел, Странник несчастный! Сделай то, сделай это…
Устали люди.
Но через полчаса, выстроившись ровной линией, мы дружно двинулись навстречу, (так и хочется сказать – новым приключениям и опасностям,) зловонию и тухлому запаху застоявшейся воды.
После неудобных лесных дорог, засасывающего песка и скользких каменный склонов, наше путешествие превратилось в легкую, немного скучную от невзрачности окружающего ландшафта, прогулку.
Иногда на обочину выпрыгивали из болота зверюшки, отдаленно напоминающие земных жаб, разве что покрупнее, да посимпатичнее. Они таращили на нас глаза и издавали не совсем лягушачьи крики. Попробую воспроизвести: –"Кха-ха-ха, кха-ха-ха. "
Мустафа поначалу старательно распугивал жаб, бросаясь на них с мечом, но потом и это занятие ему наскучило.
– Скукота!
Я не стал возражать ангелу. И в самом деле, скучновато.
Совсем невмоготу стало на следующий день, когда мы, переспав пару часиков, продолжили путь. Представьте, справа болота, слева – болота. Спереди и позади ровная, никуда не сворачивающая, без выбоин, без колдобин дорога. Казалось, радуйся! Так нет. Фактор монотонности дурно сказался на сплоченности нашей команды.
Первой не выдержала Зинаида. Баба.
– Я больше не могу.
Мы с Мустафой недоуменно переглянулись. О чем это она?
– Я больше не могу выносить этих дурацких болот, этих хрюконосов, – оказывается так назывались существа, которых я обозвал жабами. А больше всего я устала от вас.
Мы снова переглянулись. Но на сей раз с некоторым недовольством. А мы то при чем?
– Я натура сугубо творческая, – продолжала развивать тему кибердиво, – Я создала это тело, чтобы восхищаться жизнью, сражаться и, наконец, умереть за мужчин.
Зинаида соизволила бросить на нас уничтожающий взгляд.
– Как я ошибалась! За кого сражаться? За кого отдавать свою молодую жизнь? За двух.., – она правильно делает, что старательно подбирает слова. Одно неверное выражение и ей крышка. А собственно, о чем это я? –… филантропов (слово то какое, чудное!)? Нет уж увольте.
– Зин, может прекратишь ныть? Всем тошно от болот. Но ведь и они когда-нибудь закончатся? И снова станет весело.
– Эх! А называется… мужики. Да разве о том я мечтала? Об этой убогой жизни?
– Да что знаешь ты о жизни?– закипел Мустафа, – Все время на сенсорах да полупроводниках.
– А ты? – Зинаида в долгу не осталась и завелась с пол-оборота, – Ангел! Да ты такой же ангел, как…
Последовавший вслед за этим диалог не отличался ни тактичностью, ни выбором высказываемых выражений.
Я несколько раз попробовал открыть рот, но получил такой двойной поток литературных слов, что решил не ввязываться. Пусть два сапога сами разбираются. Но через несколько минут мне пришлось вмешаться и чуть ли не силой разнять друзей.
– У меня есть две новости для вас. Плохая и хорошая. С какой начинать?
Зинаида и Мустафа под устали в словесных баталиях и им не было никакой разницы.
– Хорошо. Начну с плохой. Вы самые последние дураки, если тратите свои силы на выяснение идиотских вещей. Я знаю, что все устали и всем надоела эта дорога. Но каждый из нас не выбирал свою судьбу. Так что, дорогие мои, придется смириться с настоящим и терпеливо ждать светлого и прекрасного будущего. Если, конечно, таковое имеется. Вот и молодцы. А что касается хорошей новости, она перед вами.
Я показал на дорогу.
Шагах в двухстах болотная дорога обрывалась. Вернее, не совсем обрывалась. Посреди нее, разрывая полотно, лежал большой, плоский серый блин, метров в сорок в диаметре.
– Ну что, Зин. И по этому поводу у тебя ничего нет?
– Кроме догадки, что блин является отметкой середины пути, у меня ничего нет, – девушка пожала плечами, встряхнула волосами и смело зашагала вперед.
– Эй, я с тобой, – крикнул ангел и побежал за Зинкой. Дружба восстановилась, и это уже радовало.
Не доходя немного до странного образования, они остановились и, молча, подождали меня.
– Посмотри…
Зрелище, действительно, открывалось не слабое. Весь металлический круг, а сделан он был явно из металла, оказался сплошь завален белыми костями. То тут, то там валялись человеческие, животные, большие и маленькие черепа и кости. Самое странное, что на всей дороге я не встречал ни одного ребрышка. Только в кругу.
– Мда?– сказал Мустафа.
– Мда!– ответила Зинаида.
– Мда, – согласился я, – Предложения, пожелания, жалобы имеются?
– Что это может быть? – Зинаида опустилась на колени и осторожно дотронулась до выступающего над поверхностью дороги круга, – Ой, да он горячий.
Блин действительно оказался если не горячим, то весьма теплым точно. Ни одного ржавого пятнышка, Абсолютно ровная поверхность, без зазубринок.
