— Вот ты и ответил на свой вопрос. И на мои тоже. — Подытожил Фома.
— Тогда как??? Как ты его убил??? — возбужденно заорал Колобок.
— Да не поверил я во все его свойства и способности. И до сих пор не верю. Точно не выдумали сами себе проблему? — Фома подвинулся, приглашая, наконец, присесть товарища.
— Как ты себе такое представляешь? — Колобок сел рядом.
— Да легко. Люди готовы верить во все. Причем абсолютно. Я однажды знаешь, что по ящику видал? Ни за что не догадаешься, даже с миллиона попыток!
— Ну, прям с миллиона!
— Спорим на твою снайперскую винтовку против всего, что у меня есть?! — Фома протянул руку — Я тебе назову, что видел, а ты честно скажешь, ожидал или нет. Идет?
— Да легко!!! — Колобок с жадностью схватил его ладонь и довольно крикнул появившемуся из-за угла пулеметчику — Жужа, разбей! — сталкер засвидетельствовал спор, и Колобок нетерпеливо поторопил — Давай, говори!
— Короче, одна старуха крестилась на портрет Ленина и это не сцена из фильма, а реальный случай. Встала рано утром, подошла к портрету и благоговейно перекрестилась. А?! Как тебе такой идиотизм? Ожидал?! Только не ври, я ложь в глазах увижу! Да можешь и не говорить, я и так вижу — не ожидал. Такое никому и никогда в голову не взбредет, а бабка та четко верила, что делает все правильно. Вот я и говорю, люди во все верят, особенно в то, во что хотят верить. Или в то, чего сильно боятся. Люди верят во все! Ты вот даже в свою победу поверил, не подумав, почему я так легко тебе предложил такой спор. Эх, лысый, сгубит тебя твоя жадность, точно тебе говорю!
Колобок ударил Фому кулаком по ноге.
— Ты чего дерешься? — изумился Фома — Винтовку жалко? Так я ж пошутил. Как я, по-твоему, твою ложь смог бы определить? Вот! Я же говорю — люди во все могут поверить! Ты же поверил, что я ложь обнаружу. Дело в том, насколько те или иные слова звучат убедительно, и все. Чего дерешься, спрашиваю?
— Не обзывайся!
— А что я сказал?! — еще сильнее удивился Фома — Ты ж лысый, как пятка! Что не так? Это констатация факта, да и только!
— Не люблю я, когда меня так называют. С детства. Но рассказывать не буду, даже не проси! Давай, собирайся! Засиделись что-то. Я вообще-то за тобой пришел — выходим сейчас, а ты мне тут философию развел!
— Так они уже ушли, минут пять назад. Скинули координаты остановки мне на ПДА и ушли. — Сообщил Жужа.
В тяжелом, как надгробная гранитная плита, сером небе загромыхало. Через пару минут на землю опустился мелкий противный до дрожи в коленках дождь. Даже не дождь, а водяная взвесь. Словно кто-то незримый и громадный орошал из гигантского пульверизатора пространство над Зоной. Трое сталкеров уже шли вдоль тыльных стен складов, не догоняя основную часть отряда, но и не отставая.
Колобок решил преподать Фоме еще один, более каверзный по причине погодных условий урок по прохождению аномалий. Естественно, Жужа взялся прикрывать. Фома всю дорогу мусолил мутный бело-прозрачный шарик, не замечая его изменений…
Достаточно приотстав от авангарда, Колобок свернул влево и повел сталкеров на холмистую равнину, редко поросшую всякой чахлой и безлистной растительностью. Шли уже примерно полчаса, и когда Колобок завел подальше, разрешил Фоме действовать самостоятельно.
— Колобок, а скольких ты обучил до меня? — Фома вышел вперед, забыв убрать полуартефакт в карман.
— Охренеть!!! — в один голос потрясенно сказали Жужа с Колобком, дико вытаращив глаза.
— Что? — не понял Фома — Что я не так спросил? Колобок? Чего молчите? Жужа? Да что, черт вас дери?!
— Ты на руку свою глянь… — осторожно сказал Колобок.
— А что с ней? — Фома поднял свободную правую руку, поднес поближе к глазам.
— Другую. — Поправил Жужа.
— Ну и… — Фома начал поднимать другую — Ох, ты ж ёкорный!!! Как это?!
Фома уставился на свою левую руку — она плотно сжимала тот самый шарик.… Да нет же, уже не шарик, а шар — он был размером с теннисный мяч и выглядел так, словно был выточен из цельного куска хрусталя. Идеально круглый и гладкий, он был абсолютно прозрачный и потяжелел настолько, насколько мог быть тяжелым хрустальный шар. «Тот ли это маленький шарик, что пробыл в руке последние полчаса? Да тот — постоянно же в руке был! Тогда как он размер поменял, причем незаметно?».
— Эй, Фома, замерз? — от раздумий его оторвал Колобок — Я тебя спрашиваю?! Что ты с ним делал?!
— Пока шли, в руке держал, постоянно. Больше ничего.
— Я правильно понял, это тот самый, который ты у Пижона взял? — уточнил Жужа.
— Да.
— Что ощущаешь? Чувствуешь что-нибудь? — спросил Колобок.
— Например?
— Покалывание, тепло, жжение, холод. Или в организме изменения?
— Ничего, а что? Погоди. Я все не пойму, это артефакт или нет?
— Спроси чего полегче! Но по виду, если сравнить с описанием «Ведьминого шара», то один в один. Ладно, давай дальше. А то мы и так сильно отстали.
Фома подошел ближе к «воронке», которую и хотел обозначить гильзами, но увидел вокруг аномалии тонкую красно-оранжевую прозрачную нить… и ни хрена не понял.
— Колобок, а ну подь сюды. — Он позвал инструктора — Ты что-нибудь красноватое видишь?
— Где? — пригляделся Колобок, отвернулся и посмотрел на стажера строгим обвиняющим взглядом — Издеваться удумал? Фома, без приколов давай, потом посмеемся.
— Я серьезно. Вон… — Фома кинул гильзу, но та упала рядом с видимой пока ему одному линией. Взял еще одну и метнул более удачно — гильза легла ровно на полосу, опоясывающую аномалию, точнее под нее. — Там, где вторая гильза лежит.
— Там, где вторая гильза лежит, только приблизительная граница активности аномалии, за которую заступать крайне нежелательно. Молодец, конечно, легко обозначил, но я ничего не вижу.
— Ну все, теперь я точно уверен — ты, Фома наркоман! Ха-ха-ха! Торчок, как сказал бы уголовник! Ха-ха-ха! — Жужа веселился, позабыв о роли прикрывающего.
— Сам ты…. Я серьезно. — Попытался оправдаться Фома — Красноватая нить такая, но еще и прозрачная при этом, траву сквозь нее видно.
— Стоп. — Колобок задумался — Ты метнул гильзу наугад или знал о границе аномалии?
— Да не знал я ничего. Я и «воронку» толком не видел. Я ж говорю, линию эту увидел и… — Фома развел руками — Ты видишь ее? На рамку похожа.
Вместо ответа Колобок приказал Фоме закрыть глаза и не подглядывать, схватил его за руку и повел куда-то в сторону. Долго вел, затем остановился.
— Открывай. — Приказа Колобок — Видишь что-нибудь подобное? Линии эти свои?
— Нет.
Колобок опять схватил его за руку, снова велев закрыть глаза, и повел в неизвестном направлении. Через пару десятков шагов снова остановился.
