– Это не пророчество, Дубрава, – тот поморщился, словно от рез-кой боли. – А плата, которую требуют боги за возможность путешество-вать во времени. Они открывают путь в прошлое, делясь своими опа-сениями за будущее… Знания – не всегда дар. Порой бывает, что нет ноши, тяжелее этой… Не бойся, Потерянные души не исполнят своих замыслов. Им не уничтожить наш мир. Боги не допустят этого. Что же до остального… Прости, но мне слишком трудно говорить об этом…будущем…
Она кивнула, не продолжая расспросов, хотя ей и хотелось бо-лее всего на свете разузнать, что же ждет впереди… Но Дубрава вспомнила… Она, совершенно неожиданно для себя вспомнила тот разговор с Власом, в первый день, когда они только пришли в кол-довскую деревню Черногора. Тогда она дала слово и теперь пришла пора его сдержать.
Колдун посмотрел на нее с некоторым удивлением, не понимая, что ее остановило и, в то же время, благодарный ей за это. Затем он устало улыбнулся:
– Поверь мне, все будет хорошо. Какие бы беды ни угрожали ми-ру, вам нечего бояться. Мы достаточно заплатили богам за право иметь свое будущее, – он уже собрался уходить, но женщина остано-вила его:
– Я… Прости меня, Черногор, – несмело глядя на Старшего, про-молвила колдунья.
– Я понимаю, что не должна тебя расспрашивать ни о чем, и, все-таки… Все-таки, прошу, только один вопрос!
– Ты уверена, что хочешь этого? – он не осуждал ее за любопытство, и все же… – Знания – причина самой страшной боли и скорби нашего мира.
– Для меня это очень важно! – она была готова заплатить за от-вет годами жизни.
– Что ж, спрашивай, – он вздохнул. – Но только помни: я предупре-дил тебя.
– Когда? Когда Потерянные души вырвутся на свободу?
– Все началось еще минувшим летом, когда лишенные дара обна-ружили потерянный архив и хранившиеся в нем заклинания. Первым зна-ком того, что грядет, был священник, встреченный нами в день рож-дения твоей дочери. Нити судьбы порой переплетаются в причудливый узор, заставляя пересечься пути людей, которые в ином случае не встретились бы никогда… Видно, тот человек был одним из посвя-щенных в тайну архива – скорее случайно, нежели осознанно, ибо ему было известно лишь половина – как призвать силу Потерянных душ, но не как освободить их.
– А если б он знал… Что бы случилось тогда?
– Все произошло так, как должно было. Зачем спрашивать о том, чего нет?
– И все же?
– В тот миг ни люди, ни боги не были готовы к сражению с пус-тотой. Если бы что-то изменило миг этой вечности, весь мир уже рухнул бы в Ничто.
– Но ты сказал, что это был только первый знак…
– Для этой земли – да.
– Ты говоришь так, будто существуют и другие земли.
– Так оно и есть. Они лишь в шаге, в миге от нас. И только потому, что боги разделили их невидимой непреодолимой гранью, мы не можем перенестись в них.
– Потом был день покаяния…
– Да. За минувший месяц Потерянные души накопили достаточно сил для того, чтобы выйти из повиновения. Им осталось лишь осво-бодиться из-под власти древнего заклятья. И они очень скоро сделают это, но вот когда…может, завтра, может, через месяц… Сейчас этого не знают даже боги.
– Но они ведь не получат власть над миром…?
– Потерянные души не стремятся к владычеству, – качнул головой колдун. – Все, что им нужно – это уничтожить сущее, сжечь в огне, который не оставит ничего. Их торжество будет кратким. Но что значит время, когда достаточно одного мига, чтобы до неузнава-емости изменить мир, провести его за грань между жизнью и смертью? – печаль, заполнившая его глаза была столь велика, что Дубрава отвела взгляд. "Великие боги, – в ужасе думала она. – Какую же неимоверно тяжелую ношу носит он на своих плечах?" Старший понял ее мысли и грустно усмехнулся:
– Очень трудно знать, но еще труднее понимать, что не властен над этим. Так или иначе, перемены коснулись мира своими крылами. То, что казалось незыблемым в своей неподвижности, пришло в дви-жение.
– Какие беды бы ни ждали мир и живущих в нем людей, в этом не будет твоей вины!
– Разве? – он посмотрел ей прямо в глаза. – Предвидеть беду, иметь возможность спасти всех, но при этом оставить кого-то без-защитным перед лицом смерти – разве это не грех? – он умолк, заду-мавшись над чем-то своим.
– Прости! Если я могу хоть чем-нибудь помочь…
– Помощь… Скоро она понадобится очень многим, – он вновь взглянул на разросшуюся у подножья замка деревню, даже скорее не-большой городок. – Уже сейчас здесь много лишенных дара. Со временем тех, кто будет нуждаться в вас, станет куда больше, чем вы даже можете себе представить. Постарайся помочь им найти себя в новом мире. Было бы жестоко оставлять их наедине со своей болью и скорбью.
– Великое счастье делиться светом, – кивнув, проговорила Дубра-ва, а затем вдруг встрепенулась, словно вспомнив что-то очень важное. На лице у нее отразилось смущение – она должна была заду-маться об этом много раньше. – Старший, ты привел сюда многих из тех, кто помогал нашему роду, кому в год Перемен понадобилась наша помощь, и кто оказался готов ее принять… И, все же, здесь нет лю-дей, которых мы встретили в ночь рождения моей дочурки. Я пони-маю, мы не могли взять их с собой тогда – обряд наречения не тер-пит чужих глаз…
– Дело не в этом, – качнул головой колдун.
– Да, да, конечно, – ее речь стала быстрой, взволнованной. – Жена трактирщика, его сын были слишком слабы для любого пути, тем бо-лее этого… Но сейчас…
Сейчас мы можем привести их в свой мир. Они согласятся, я знаю!! Прошу тебя! Я понимаю, что должна была позаботиться о них раньше, я виновата, что забыла о них.
Но… Что об этом теперь говорить, ведь прошлое не изменишь… Пойми, теперь, когда я, моя дочь… когда мы в безопасности, я не могу не думать о судьбе той, кому подарила свой талисман, тем самым назвав сестрой!
– Мы в ответе за их судьбу, – согласился колдун. – Однако, несмот-ря ни на что, нельзя приводить их сюда сейчас.
– Но почему?! – взмолилась женщина. Она не могла понять, что его останавливало, когда дело казалось таким простым, само собой ра-зумеющимся.
– Их жизненный путь отражен в узоре будущего, составленном бо-гами. Не следует его нарушать… Не бойся, Дубрава, им ничего не угрожает. С ними все будет в порядке и довольно скоро ты вновь увидишь свою названную сестру.
– Старший…
– Остановись, Дубрава, – прервал ее Черногор. – Я и так рассказал тебе слишком много. Довольно. Тебе придется просто поверить: все будет так. Очень скоро ты сама убедишься в этом.
– Ты говоришь так, будто собираешься уходить…
Сведя брови и сжав губы в тонкие белые нити, он какое-то вре-мя молча смотрел на колдунью, словно стараясь навеки запечатлеть ее образ в своей памяти.
