А в голове торжественно и музыкально текли мысли: "Вот как меняется картина мирозданья. Раньше и я, и все учёные считали, что все сущее заключено в некую сферу, заполненную светом и воздухом. А вот, оказывается, и за пределами этой сферы есть нечто, отличающееся от неё. Но также есть и множество других сфер, каждая из которых, думается мне, не меньше, чем наша родная. И что там — внутри них? Свои мирозданья, свои миры? Насколько они отличаются от всего привычного нам?.. Попасть бы туда, увидеть каждую из этих сфер изнутри. Но ведь есть соединяющие туннели. Надо просто найти вход хотя бы в один из них на поверхности нашей «скорлупы», и тогда…"
И вновь этот романтический поток мыслей был прерван неумолимым компьютером:
— Через двадцать восемь минут защитная система выйдет из строя и жизнедеятельность вашего организма прекратиться.
— Возможно включение двигателя?
— Да.
— Так включай скорее и возвращайся к дыре.
Защитный костюм развернулся, из закреплённого на его спине двигателя вырвались синеватые струи и Эван полетел обратно.
С внешней стороны дыра представлялась совершенно незалатанной, и занимала значительную площадь. Лазурный свет был виден, но очень слабо, словно бессильный, умирающий больной, словно недостижимая и почти позабытая мечта.
Эван летел к краю дыры, а из её центра вылетел промёрзший, мёртвый мир и начал свой бесконечный, беспрепятственный полёт в пустоте космоса…
Эван проговорил:
— Если лететь с той части дыры, которая уже залатана, то встречное давление будет не таким сильным, и я смогу вернуться.
Компьютер отрапортовал:
— По произведённым подсчётам на подобное возвращение потребуется не менее шести часов.
— Лети, лети вперёд! — сквозь сжатые губы, процедил Эван. — Просто прорывайся, работай на полную мощность. А дальше — видно будет… Сейчас — главное не сдаваться…
— Будет исполнено, — обещал компьютер.
И вот — внешний край дыра.
Сразу же свет галактики остался позади, — Эвана окружал сумрак.
— Включай освещение, — сказал юноша.
В верхней части костюма включился небольшой, но достаточно сильный прожектор. Сразу стала видна стены туннеля, возле которой летел Эван. Юноша ожидал, что стена эта будет гладкой, но оказалось, что на ней — многочисленные впадины и выступы.
Когда они пролетали возле особенно крупной впадины, Эван крикнул:
— А ну-ка остановись!
Костюм послушно затормозил. Эван разглядывал впадину — она имела практически идеальную круглую форму, а стены её были сильно оплавлены. Эван спросил взволнованно:
— Это ничего тебе не напоминает?
Компьютер сухо ответил:
— Данная форма напоминает трубу. Возможно — это часть разрушенной при вторжении «Объекта» коммуникационной системы «скорлупы» мирозданья.
— А ну-ка, живо туда, — скомандовал Эван.
Снова заработал миниатюрный двигатель, и Эван влетел в эту выжженную трубу. Обожженные, покрытые многочисленными наростами стены трубы не говорили ничего о её изначальном предназначении.
Эван бормотал:
— Ну кто бы мог подумать о том, что внутри «скорлупы» найдутся ещё какие-то коммуникационные системы?..
— Такая теория выдвигалась Ноктскими специалистами. Даже были спроектированы приборы для поиска этих систем.
— Ничего я об этой теории не слышал.
— Вы не слышали также о ещё о шестистах семидесяти восьми теориях, касающихся «скорлупы» мирозданья, так как они предназначены для исключительно узкого круга специалистов…
Двигатель костюма перестал работать. Эван висел перед бугристой, образованной из некой спекшейся породы стеной.
Компьютер доложил очевидное:
— Это преграда, которая полностью перегораживает трубу.
Эван попытался совладать с накатывающимся страхом и проговорил:
— Возвращаться в дыру бессмысленно.
— Системы жизнеобеспечения проработают ещё пятнадцать минут…
— Отлети немного назад. Я там видел кое-что.
В этом месте царила невесомость, и возле стены туннеля висел, уцепившись за выступ, обломок неизвестного вещества. Формой обломок напоминал копьё.
Эван подхватил, покрепче сжал и выставил перед собой это «копьё». Проговорил:
— Сейчас твоя задача — максимально разогнаться. Я врежусь в преграду, попытаюсь пробить её.
Компьютер доложил:
— Будет развита скорость — триста метров в секунду. Если вам не удастся сразу пробить преграду, то вероятность летального исхода велика.
— Так или иначе — через несколько минут система жизнеобеспечения выйдет из строя. Так что — исполняй.
Из миниатюрного двигателя вырвалась ослепительная лазурная струя, и Эван стрелой рванулся вперёд.
Вот и преграда — несётся, приближается, вот уже рядом. Эван не закрывал глаз. Ещё крепче сжал кусок неизвестного вещества…
Столкновение! Обломок пробил узкое отверстие, а дальше уже и сам Эван навалился. Защитный костюм завертело, закружило… Прожектор мигал, но все же Эван смог различить, что вокруг него летят обломки преграды…
— Значит, всё-таки прорвался, — выдохнул юноша, а затем спросил. — Ну как — всё нормально работает?
Вместо внятного ответа — треск в динамиках.
Эван проговорил:
— Опять сломался! Ну ничего — и без тебя отсюда выберусь…
Только тут он заметил, что двигатель по-прежнему работает на полную мощность, и стены трубы уж очень быстро отлетают назад.
— Притормози! — скомандован Эван, но компьютер не реагировал.
Юноша быстро открыл встроенную в рукав панель управления и попытался затормозить с его помощью. Опять-таки ничего не вышло. Похоже, что столкновение с преградой серьёзно повредило защитный костюм.
Эван попробовал ручное управление — по крайней мере, оно работало. Юноша сделал только незначительное движение манипулятором вверх и вниз, а костюм так дёрнулся, что едва не расшибся об стены.
Эван подумал:
— Ну, если я хочу куда-нибудь долететь, то здесь потребуется всё моё мастерство…
К счастью, труба постепенно расширялась, а из глубин её всё отчётливее проступало приятное для глаз светло-серебристое свечение.
И вот место, в котором труба разделялась на несколько боковых проходов. Стремительно, как и его полёт, промелькнули мысли: "Где здесь путь к моему мирозданью, где — в ледяную черноту? Выберу я направление наугад. Быть может, повезёт…"
И дальше — полёт по коридорам, трубам, туннелям — узким и широким. Бесконечные виражи, предельное напряжение. И все же, при всём мастерстве, Эвану порой едва удавалось избежать столкновений. А пару раз он задевал стены туннеля, и тогда его начинало бешено крутить, толкать из стороны в сторону. Эван думал, что всё кончено, но ему удавалось выровнять полёт…
