-Все верно! – согласился, кивая, профессор. – Это вы все уже знаете не хуже меня. Я был вынужден вернуться на базу, с которой был прислан, но смог выпросить хотя бы со стороны контролировать происходящее на Земле и вернулся. – Михаил Васильевич с тоской посмотрел в сторону: - Айровата к тому времени уже была мертва. Где моя дочь, я понятия не имел. А, узнав, что сотворил Атлас с моей женщиной, я решил его уничтожить. – Профессор повернулся в сторону ребят. Щеки его пылали, а в глазах стоял непроглядная ночь. Сашка, который сидел ближе к Михаил Васильевичу, отшатнулся от увиденного и мгновенно покрылся испариной. – Я напугал вас? Извините! - буркнул профессор и перевел взгляд на стол. – Я долго ждал такого момента, стараясь при этом помогать роду Нагов исподтишка и частично атлантам.
-А им зачем? – Максим удивленно уставился на профессора.
-Молодой человек, - устало улыбнулся Михаил Васильевич и поднял на парня уже обычные лукавые глаза, - ну, не все же были такими, как Атлас. – Максим удовлетворенно кивнул. – Вот и я со временем все чаще стал заниматься поддержкой остатков двух цивилизаций и развивающейся третьей - человеческой, чем думать о мести. А потом я узнал главное: Айровата родила от Атласа ребенка!
-Я представляю, как вам было больно, - задумчиво протянул Сашка, вспоминая лицо Саламандры.
-Дело не в этом, - вздохнул Михаил Васильевич, - род Нагов и атланты не могли иметь совместного потомства. – Молодые люди вытаращили глаза на старика. – Я решил выяснить этот вопрос и обратился на базу. Оттуда незамедлительно был прислан ответ, - профессор встал и мелкими шажочками засеменил к своей кровати. Аккуратно из – под подушки он достал документ, который выглядел как хрупкая, истонченная бумага, и направился обратно к столу.
-Михаил Васильевич, - обратился к нему Максим, - а вы не боитесь, что от такого обращения ваша бумага просто развалиться? – он кивнул на ветхий листок.
Профессор усмехнулся и, молча, взял увесистый булыжник, валявшийся неподалеку, завернул его в листок и поднял вверх за уголки. Документ вместо того, чтобы рассыпаться в прах, стал вытягиваться в ту сторону, в которую его тащил Михаил Васильевич.
-Ничего себе! – присвистнули братья, не сговариваясь.
-Так что, переживать мне абсолютно не о чем, - снова усмехнулся профессор и уселся за стол. – Так вот, - продолжил он свой рассказ, - ответ звучал так: «За высшие достижения перед планетой Земля в развитии отношений между цивилизациями командор Арди награждается очередным званием старкомандор». На этом официальный текст заканчивается, - пояснил старик, переворачивая лист. – А с этой стороны мне подробно описали, в результате чего могло случиться такое. Я, с вашего позволения, зачитаю вам выводы наших ученых: «… только при действительно сильном взаимном чувстве у представителей высокоразвитых, совершенно противоположных цивилизаций может зародиться потомство. Если таковое будет иметь место, то данное потомство будет высшим звеном даже среди просвещенных и сможет продлить их род». С этого момента я забыл слово месть. Я занялся поисками своей дочери и высшего среди просвещенных – потомка Атласа и Айроваты, но ни одного из них я не мог обнаружить.
-И вы, чтобы не привлекать к себе внимание, стали преподавать в обычном университете? – Максим рассуждал вслух, не замечая ничего вокруг себя. – Студенты там все время меняются, им нужны ваши знания, а не ваши проблемы. И, главное, никто не заметит, что вы практически не меняетесь с течением времени.
-Да, - согласился Михаил Васильевич. – Теперь я только иногда могу позволить вернуться старкомандору Арди, - вздохнул старик, - и то – только во сне! – он замолчал на какое – то время.
Сашка первым не выдержал тишины: - А почему старкомандор? – выпалил он, за что удостоился грозного взгляда Максима и лукавого прищура от профессора.
-Звездный командир! – отрапортовал старик, вскинув руку к воображаемому козырьку. Братья широко заулыбались, глядя на Михаила Васильевича. Вдруг Сашка снова нахмурился и выпалил в лицо профессору: - А зачем вы использовали нас с Максом?
-А каким образом, вы думаете, просвещенные спасали цивилизации? – командор вскинул бровь. – Мы входили в доверие к представителям рода и подталкивали к правильным решениям, которые помогали ему выжить. – Он помолчал и добавил, наклонившись вплотную к братьям: - Скажу вам, молодые люди, по секрету, что, о грядущей катастрофе я знал давно, но сколько я не искал людей, способных на что – то из ряда вон выходящее, найти не мог уже несколько сотен лет. Вы же настолько поразили меня, что я сразу решил дать вам не только шанс, но и подсказки! – Он с победным видом откинулся на спинку стула. – Вы же практически сами находите выходы из положений. – В глазах профессора запрыгали бесенята. – Вы же уже решили, как укротить очищающий огонь?
-Откуда вы знаете? – у Сашки вытянулась физиономия, а Максим просто уставился на старика.
-И это все, что вы хотите мне сказать? – командор удивленно вскинул бровь. И тут Саша выпалил все, до чего они успели додуматься с братом за время отсутствия профессора. Внимательно выслушав всю цепочку причин и следствий, Михаил Васильевич с грустью покачал головой: - Я не могу вам сказать, где искать последний элемент, потому что не знаю.
-Как?! – вырвалось у обоих ребят.
-Вот так! – развел руками Михаил Васильевич.
Атлас сидел за столом в доме Айровати и горячо спорил с хозяином:
-Зачем отвлекать старика по пустякам?
-Это не пустяк! Это дело всей его жизни! – кричал в ответ Айровати. – Ты хотя бы меня мог предупредить?!
-А чтобы от этого изменилось?
-Ну, не один же твой народ пытается спасти человечество! В конце концов, наш род делает это и во благо собственного спасения!
-Скажи мне, - уже гораздо более спокойно спросил Атлас, - кому стало хуже от того, что я не только пересмотрел порядок реконструкций, но и взвалил большую часть работ на своих подданных? Они уже практически все сделали!
-Ты опять демонстрируешь всем превосходство своей цивилизации? – Айровати стал на глазах метаморфировать.
-Прекрати свои выходки! – отмахнулся Атлас. – И, вообще, дурак ты, хоть и верховный Наг! – Змеечеловек удивленно замер, возвращая себе человеческий облик. – Я хотел, чтобы мой народ понял: насколько это тяжело - созидать! А если еще и во имя чего – то, то тем более! – Атлант встал и направился к выходу. – Я думал, что ты меня все – таки простил! – обернулся он в дверях, пристально глядя в глаза верховному Нау.
-Сядь на место! – устало выдохнул Айровати. – У меня тоже нервы не к черту! Извини! Давай все с самого начала!
