— Мы сами их взяли!
Удовлетворенная ответом девушка чуть покачнулась, поворачиваясь ко мне с улыбкой.
— Капитан не виноват, — сказала она, плавно двигая бедрами, будто в медленном танце.
— Приятного аппетита, — кивнул я и направился в подвал.
За моей спиной прозвучал высокий стон, и вслед за ним я расслышал частый стук падающих в жестяную миску капель. Кровь неодаренных для Дии ничего не значит, не дает ни сил, ни насыщения. Но в качестве ингредиента для некоторых запрещенных зелий просто необходима. Когда мы закончим разбираться с незваными гостями, от них не останется и следа. Так зачем разбрасываться ресурсами?
Спустившись в подвал, я поморщился от вони паленой плоти. Четверо узников, рассаженные рядком под стеной, наблюдали, как демон выжигает узоры на их пятом коллеге.
Привинченное к столу тело дергалось, из-под кляпа доносилось мычание, но больше ничего пленник сделать не мог. Глаза жертвы бегали из стороны в сторону, тщась найти выход, однако это было бесполезно.
А Ченгер не спешил, несколько раз останавливался, чтобы оценить результат. Его черный коготь на указательном пальце дымился. Используемый моим компаньоном демонический огонь был недостаточно силен, чтобы убить жертву, но достаточно горяч, чтобы причинять серьезные мучения.
— Удружил, «Чертополох», — подняв голову от бьющегося в судорогах тела, произнес демон. — Как раз то, чего мне не хватало все это время.
Я спокойно сел в кресло и, закинув ногу на ногу, скрестил руки на груди. Дия сейчас быстро соберет кровь, приберется в доме и избавится от улик, которые могли бы указать на смерть нападавших. Конечно, и так всем будет ясно, что они мертвы, но одно дело — все знают, другое — могут доказать.
Раз на нас напали, значит, армия Риксланда все же пересекла границу Меридии. Стало быть, со дня на день в Фолкбурге начнется эпоха беззакония. И у меня на это время были назначены свои планы — как-никак, а бросать лавку на произвол судьбы я желанием не горел. Оставалось только закончить с этим смехотворным нападением и приступить к серьезным делам.
— Расскажешь, что с тобой случилось? — спросил его, когда компаньон вернулся к своему занятию.
Тот кивнул и добил грабителя ударом в грудину. Мученик обмяк на столе и сидящие на полу будущие жертвы задергались сильнее прежнего. Впрочем, судя по довольной морде Ченгера, именно к этому он и стремился. Силы из них было не выжать, а вот эмоций — выше крыши.
— Вмешиваться в разговор — дурной тон, — обернувшись к ним, зарычал демон, и пленники разом затихли.
Не знаю, понимали ли они, что их отсюда уже никто не выпустит, но меня это не беспокоило. По-хорошему, сделать бы из них всех себе марионеток, каких создавал себе отец Дии. Но тут ее умения не хватит, а я просто не смогу добиться нужного результата, несмотря на все свои знания. Против природы не попрешь, мне доступна лишь имитация подобной магии.
— Там на складе ты правильно поступил, — начал свой рассказ демон, неспешно отстегивая труп. — Хотя «Облако Хабба» применять рискованно в маленьких помещениях.
— Я учту, — кивнул я, действительно принимая к сведению.
— Так вот, — продолжил Ченгер, — вампир тот насосался, конечно, крови. Но ее не хватило, чтобы переродиться. Пепел «Облака» сжег его на всех слоях. Мне тоже серьезно досталось, я едва не помер окончательно. А когда вернулся к себе домой, эффект «Облака» не исчез — повреждение можно замедлить, но для полного восстановления потребуется столько сил… В общем, мои собратья решили, что настал их час.
Он прервался, чтобы стащить тело со стола. А когда труп шмякнулся на пол, Ченгер повел пальцем в воздухе, и вспыхнувшее на мгновение пламя моментально обратило его в горстку пепла.
Отряхнув ладони, демон с улыбкой обернулся ко мне.
— Вот только я даже умирающий оказался им не по зубам, — довольно оскалился он. — Хорошенькая была резня, я тебе скажу, Киррэл! Увы, когда я расправился с первыми, остальные в ужасе разбежались, и догнать их у меня бы не хватило никаких сил — я же умирал постепенно. Пришлось искать подходящее укрытие в Чернотопье.
Я вскинул бровь.
— Почему именно там?
Демон махнул рукой.
— Ну, прикормила меня там одна ведьмочка, когда я еще с тобой по баронству бегал.
— Ведьмочка?!
— Ты же сам ее от крестьян спас, — напомнил демон. — Неодаренная она совершенно, но я ей кое-что подсказал по дружбе. И, в общем, она теперь со мной связана.
Несколько секунд я обдумывал его слова.
— Благодаря тебе она теперь одержимая, — хмыкнул я.
— Да, я так и сказал, — с совершенно спокойным видом кивнул тот. — В общем, подпитывался через нее некоторое время, а потом уже и ты мне силы прислал.
— Но у нее не было дара, насколько я помню, — заметил я, очень смутно припоминая, что действительно отстоял какую-то не слишком старую лекарку от самосуда деревенских жителей.
— Да брось, Киррэл?! — всплеснул руками тот. — Что я, своей силой высшего демона, не могу, что ли, хорошему человеку помочь? Подумаешь, пришлось пустить под нож какого-то разбойника со спящим даром, да поколдовать немного над его кровью.
Да, я вот как-то об этом не подумал.
Переливания крови как медицинского средства здесь не знают. Но в обрядах низкоквалифицированных чародеев оно просто обязано использоваться — в крови людей, как существ, склонных к взаимодействию с эфиром, есть что почерпнуть. Как такового раздела магии крови не существует, но при желании ей можно заменить большинство заклинаний, работающих напрямую с человеческими телами — физическим, астральным и эфирным.
Это для нормального мага подобное мероприятие бесполезно, мы с совершенно другими объемами работаем. Настоящий чародей не получит от магии крови ни урона, ни прибытка. Но с демоном за компанию результата добиться легче. Полученной таким образом силы не достаточно ни на одно толковое заклинание, но какой-нибудь наговор, вроде облегчающего зубную боль, хватит с лихвой — там воздействия с гулькин нос. Это почти и не магия, грубо говоря, так, импульс, каким я крошу этерний во рту. Но для деревенской травницы — огромное подспорье, ведь ей как раз и нужно лечить людей, а не калечить или колдовать огненные шары.
Полноценного чародея из нее никогда не получится. К тому же, благодаря договору с демоном, век ее будет недолгим. Это маг делится эфиром, простой человек отдает собственные жизненные силы. Если только…
— Только не говори мне, что ты делился с ней, — нахмурив брови, я выпрямился в кресле.
Демон покачал головой.
— Совсем из меня идиота не делай, «Чертополох»! — недовольно проворчал он. — В ее возрасте это мгновенная смерть. Поэтому пришлось прирезать несколько мелких демонов, чтобы уравновесить ущерб. Так что для Катрионы никаких негативных последствий не будет.
Я лишь головой покачал. Конечно, у нас не было в договоре пункта о чем-то подобном, но оно подразумевалось по духу. Впрочем, если Ченгер утверждает, что последствий никаких не будет — мне нужно лишь проверить потом эту травницу, да самому в этом убедиться.
— Ладно, рад, что ты вернулся, — опираясь руками на подлокотники кресла, я поднялся на ноги. — Как закончишь, приходи в столовую, мы с Дией там будем.
Демон кивнул и, схватив пленника за веревку, стягивающую грудь, легко забросил на столешницу. Я не стал досматривать, что он будет делать с этим горе-грабителем, и плотно прикрыл дверь за собой, чтобы ни звука не прорвалось наружу.
В гостиной уже царил порядок. Гриммен, довольно улыбаясь, как раз накрывала крышкой последний кувшин с кровью. Ни тел, ни капель — все было чисто и аккуратно, будто нападения и не было.
Спрашивать, как именно девушка избавилась от трупов, я не стал. После слишком короткого сна болела голова, и не хотелось думать. Даже мысль, что я, вообще-то, натравил на людей нечисть и демона, никак не отразилась в душе. Средства оправдали цель, к тому же я не планировал на этом останавливаться.
