— Кто это? — Ник прикрывающий спину обернулся и заметил лежащую незнакомку.
Я не успел ответить так как именно в этот момент из пройденного нами лабиринта прозвучал протяжный вой и волочащиеся шаги. Судя по звукам из темноты, по нашу душу явилась целая толпа упырей. Лейтенант вскинул оружие и успел выстрелить прежде чем в моей голове раскаленная игла проткнула мозг. Схватившись за виски, я пытался унять ментальное давление, но на плечи словно свалилась вся тяжесть этого гребанного мира. Зрение заволокла красная дымка, а подкосившиеся ноги отказались работать. Упав коленями на пол я не мог дышать или даже пошевелиться.
Ник что-то кричал мне продолжая вести огонь, но в ушах стоял белый шум. Парень бросил гранату в проем и подскочил ко мне пытаясь понять что не так. За его спиной расцвел лепесток взрыва вызвавший дождь из осколков. Он взял меня за ворот и начал трясти желая привести в чувство, но я продолжал тонуть в океане боли и отчужденности. Все происходило будто не со мной. Наблюдая со стороны я заметил скользнувшую тень которая приближалась к нам. Я хотел предупредить Ника, но из горла вырвался только хрип и онемевший язык не смог выдать и слова. Обернутая в вуаль темная выглядела как женщина средних лет. Между ней и высшей из Ридж Велли было явное сходство. В ее глубоких глазах читалась вековая мудрость прожитых лет, но при этом она выглядела словно королева. Те же идеальные черты, безупречный наряд и соблазнительный пик женственности, которой лишены юные девицы. Плавно она подобралась к ничего не подозревающему солдату. Ее тонкая рука с белоснежной кожей медленно словно в воде провела по его спине прежде чем обернулась вокруг шеи. Ласково как мать она заключила человека в объятья. Резкий хруст позвонков и взор лейтенанта застыл в одной точке. Он умер мгновенно даже не почувствовав боли. Видя, как жизнь покидает соратника, из покрасневших глаз брызнули слезы. Это неправильно. Так не должно было случиться! Эта сука убила хорошего парня так легко будто комара прихлопнуть. Нет! Нет! Внутри поднималась лавина чувств. Горечь, сожаление, вина. Но главным был страх. Нырнув в неизвестность я совершил ошибку. Слишком переоценил себя. И дальше только смерть и забвение. Не хочу! Не буду! Выпустите меня!
— Ах какой коктейль сейчас струиться по твоим венам. М-м-м. — на месте павшего Ника из пустоты соткалась вампирша с широкой улыбкой на устах. — Просто буря. Куда же делся тот хладнокровный маг грозившийся убить мою дочь?
Мать? Она ее мать?
— Вижу в твоих глазах понимание. — шелковый смешок вырвался из губ накрашенных вызывающей ярко красной помадой. — Забавно, но я ждала большего от того кто смог на равных биться с членом Семьи Амбер.
Я тоже ждал большего, а не такого бесславного конца. К другим эмоциям присоединилось разочарование принявшее образ Билли Сандерса. Хулиган, из школы достававший меня и издевавшийся над младшими. Сейчас я снова стал подростком, которого унижал этот бугай со своей компанией. Я лежал на земле пока короткостриженый обидчик завис сверху и смеялся над хныкающим и растирающим слезы малюткой Виктором.
— Бросить нам вызов было дерзко, но скоро вы все поплатитесь за это. Наверху, — палец с бордовым маникюром поднялся вверх для наглядности. — умирают твои друзья. Также как и этот смертный. Скоро весь их род сгинет и тьма накроет планету. Это будет наш мир.
Ник, Кейт, капитан Льюис, Уотерби. Неужели все они умрут сегодня? А потом семья Перес. Неужели надежды нет? В груди стала расширяться бездна вытягивающая последние светлые мысли и оставляя только самые плохие воспоминания. Момент полного бессилия без возможности что-то изменить.
— Пожалуй ты заслужил увидеть зарождение новой реальности, где ты и тебе подобные займете единственно возможную роль. Скот для пропитания и удовлетворения наших потребностей. — по щеке нежно прошлась ладошка вампира вытирающая катящиеся слезы.
Давление не ослабло, но завеса перед глазами расступилась позволяя увидеть скрытое. Пустой на первый взгляд зал оказался полон кровососов и упырей. Марионетки из живых трупов стояли целой толпой, вокруг каменного постамента окружая своих хозяев. Вокруг лежащей девушки вампиры шепотом повторяли речитатив на неизвестном диалекте. Все это время морок скрывал их. Три амулета, мантры и подготовка не помогли защитить разум от наваждения. Что может человек против насколько сильных ментальных способностей? Какой же я дурак решивший что магия поможет такому слабаку справиться с высшими существами. Даже получив сверхспособности я так и не стал угрозой для них. Остался все тем же забитым одиночкой которого бросили все включая собственную мать.
К Билли Сандерсу присоединились безликие товарищи. Обида, страх, вина так же надсмехались над хнычущим мальчишкой вместе с разочарованием. Им не было нужды бить меня, ведь каждый смешок из их ртов заменял удар плетью. Ты никогда ничего не добьешься. Ты слабак. Это ты во всем виноват. Хмурый молодой лейтенант с искривленной шеей смотрел стеклянными глазами и протянул вперед указующий перст с яростным криком:
— Ты убил меня!
Я сжался пытаясь закрыть глаза чтобы не видеть осуждающих взоров погибших смотрящих со всех сторон. Бойцы Наследия в своей форменной бежевой униформе с нашивками на плече окружали и каждый смотрел с ненавистью за то что я им не помог. Они правы. Всего лишь человек возомнивший себя крутым и достойным потягаться с могущественными и непобедимыми высшими силами. Наивный идиот достойный только смерти после всех своих ошибок.
— Филипп, пора. — по сигналу высшей один из вампиров забрался на ложе и сдвинул голову несчастной приготовленной для ритуала чуть вбок. Шейка с нежной кожей осталась открытой и я почувствовал как расширились зрачки кровососа увидев бьющуюся жилку с циркулирующей кровью.
Оскалившись быстро растущими клыками темный впился в девушку с жадностью сглатывая словно голодное животное. Одновременно с этим я увидел перед собой ту самую брюнетку из больницы Ридж Велли. На ее точенном лице играла усмешка и маска презрения. Она небрежно наклонила мою голову к плечу и вгрызлась в глотку, нисколько не заботясь об аккуратности. Я не сопротивлялся. Силы разом покинули меня. Я стал малолетним пацаном с заплаканными глазами наблюдающим за тем как приближается конец. Единственная мысль успевшая проскочить, насколько небрежно вампир тратит мою кровь. Большая часть стекала по ее подбородку и шее, пачкая дизайнерское платье. Словно ребенок, дорвавшийся до мороженого.
Уже смирившийся с судьбой, я не заметил, как время остановилось. Пульс замедлял ритм вслед за биением сердца. Сорвавшаяся капля крови с вымазанного красным лица вампира замедлялась пока не повисла в воздухе не долетев вниз. Помещение утонуло в вязком воздухе и замерзло словно желе в морозилке. Все двигалось в рапиде пока окончательно не застыло на месте.
Я оказался в лесу. В джинсах и футболке поло. На ногах кеды под которыми хрустела опавшая листва. Стройные многолетние деревья тянулись ввысь своими пожелтевшими кронами. Перед глазами разыгрывалась картина которая отпечаталась в памяти. Задиристого вида парень в кожаной безрукавке молотил кулаками лежащего на земле моего двойника, одетого точно также как и я. За избиением наблюдали Диего со своей сестренкой и стоящие рядом дружки Билли. Да это знаковый момент в жизни. В тот день во мне проснулась магия. Жаль сейчас она ничем не может помочь. Странно что именно это событие станет предсмертным видением.
Наблюдая со стороны в качестве зрителя я точно знал что будет происходить и какие именно мысли крутились в голове в тот миг. Даже вспомнил то чувство, когда магия проснулась и растеклась по телу слушаясь инстинктивного желания выжить. Тепло в животе и струящиеся потоки энергии по венам. В тот раз мне хватило смелости и решительности защитить себя. Даже не зная как именно, но я смог обратиться к дару. Но кроме этого было что-то еще в глубине тщательно сдерживаемое рациональной частью разума. Что же это было? В воздухе вдруг появилась едва заметная ниточка серебристого цвета. Словно тонущий увидавший спасательный плот, я отчаянно потянулся вслед за ней, пытаясь не дать себе сорваться в бездну тьмы. Стоило коснуться почти незаметной линии и пришло осознание. То чувство было яростью. Жуткой, всенаправленной, безжалостной. Клокочущая ослепляющая ненависть. Не к Билли избивающему скрючившего школьника, а ко всему живому. Любой вставший на пути был достоин только смерти от моей руки. Как этот смертный позволил себе подумать что может быть сильнее мага? Понимание собственных забытых эмоций стало катализатором приведшем к просветлению и блуждающая мысль зацепилась за исходящий вывод. А чем вампиры отличаются от Билли? Такие же куски плоти не заслуживающие чтобы убить тебя.
