Искатель с храмовником посмотрели на нас завистливыми глазами. Грейси все еще немного пах недоверием, но вот Лесату моих объяснений хватило.
- На город регулярно нападают орды высокоуровневых монстров, - снова подхватил пустотник - Любят они бродить в тех местах, и сами приходят в гости. Когда мы там были, на город напала добрая сотня пещерных уродов!
- Какой средний уровень жителей, напомни? – попытался Грейси снова уличить пилигрима в несостыковке.
- Не ниже восьми десятков у простых жителей, а бойцы и за две сотни переваливают. Но суть не в этом, - Терми загадочно воздел палец к сводам пещеры. – Жители города переплавили часть меди из механизма в толстую решетку. Нечто вроде купола, который при нужде они опускают, превращая в мост. Неразумных тварей они бьют через неё – длиннющими копьями в три моих роста! Мы там несколько уровней за один бой подняли.
- Ни за что не поверю, что вы смогли хотя бы поцарапать панцирь пещерного урода, - еще больше усомнился в честности храмовник. – У них уровни вроде как от двухсот сорока, да панцирь не хуже стальной брони.
- Да уж, куда нам, - легко согласился пустотник. – Сион у нас хилл, я тоже кастовал один навык поддержки. Вот и накапало. На самом деле, могло бы и больше. Одна только Фил со своим арбалетом была бесполезна.
- Эй! Между прочим, без меня вы бы не выбрались из шахты зеленомордых! – возмутилась девушка. По моей просьбе она помалкивала, но давалось ей это с огромным трудом.
- Говорят, мир не любит, когда кто-то поднимает много уровней разом, - послышался женский голос, мы все четверо посмотрели в сторону решившей отстать поближе к нам девушки.
Длинные чёрные волосы и прямая чёлка были смутно знакомы. Только теперь хитрость в её глазах сменилась властностью и надменностью. Однако в спектре эмоций была искренняя радость при виде меня.
- Тиара..? – прочитал я имя над головой. Раз оно было там, значит мы и впрямь были знакомы. Вот только далёкие воспоминания не сразу собрались в узнавание.
Это ведь та самая девушка, с которой я, Лесат и Ласка появились в этом мире. Она, помнится, ещё активно пыталась завоевать авторитет среди других новичков. Здорово видеть рядом ещё одно знакомое лицо.
Судя по приветливым лицам наших спутников стало понятно, что она здесь на правах любимицы. Да и одета Тиара была в дорогую горчичную мантию с кожаным корсетом, выделяясь среди простых бойцов рейда.
Хочется верить, что эта девушка станет нашим третьим союзником и ещё больше упрочнит положение.
* * *
На этом разговор перешел в иное русло, и я был этому только рад. Тем более что мы приближались к первой ключевой точке нашего маршрута. Стояла тишина. Разговоры смолкли сами собой не только у нас, но и во всем рейде.
Величественное зрелище, с каждым шагом все сильней раскрывавшееся перед нами не позволяло отвлекаться от своего созерцания. Словно бы древние боги, причудливым и невообразимым волшебством, сотворили это удивительное место.
Спуск Змейки являл собой спиралевидный колодец, спускавшийся в темную мглу Подземья. Но темной она была лишь потому, что моего зрения не хватало, чтобы осознать всю глубину этого места.
Колодец то сужался, то расширялся, но в целом суть оставалась прежней. И на всем протяжении спуска в обилии располагались светящиеся кристаллы, фосфоресцирующие растения и старые добрые янтарные корнецветы.
Вместе с этим в обилии разрослись и иные представители флоры – что не удивительно при таком освещении и влажности.
Что до последнего, то в Змейку тоже впадали реки. Наверное, с этого и следовало начать описывать данное место: текшая в дыру вода не падала вниз, а наплевав на все законы физики, с шумом ниспадала вверх. Вся толща воды все её мелкие и большие потоки, достигая обрыва, решали вдруг развернуться совсем не в ту сторону, будто бы земля и небо сменились местами.
Все были очарованы этой картиной. Не знаю, видел ли кто еще это место своими глазами раньше. Возможно, Алиот. Большинство смотрело на текущую в далекое небо над головой жидкость, не в состоянии оторвать взгляда от величественного зрелища.
Мне в этом месте было вдвойне уютно, ведь родная стихия здесь не просто пребывала - она была доминирующей, находилась на пике формы. Мана восполнялась как бешенная, а синхронизация снова получила зеленую приписку в процентном бонусе на время пребывания здесь.
Точного значения этого бонуса, правда, не было. Каждую секунду плюсовое значение менялось в диапазоне от жалких трех процентов, то внушительных шести сотен. Пришлось даже скрыть надоедливое оповещение, чтобы не мозолило глаз.
Само собой, я принялся накладывать и поддерживать на своих спутниках облачный оберег. Не столько ради эффекта, сколько просто для прокачки умения. Грешно не пользоваться пусть нестабильным, но усилением, для получения халявного опыта.
Монстров на первых порах не было. Спуск Змейки был условно безопасной зоной, как и прилегавшая к ней с северо-востока долина Смотрящих.
Навевает воспоминания.
Началось небольшое затишье. Вскоре разговоры проснулись вновь, да еще и с новой силой. В открытую и громко заговорили о привале и вкусной еде. Я припомнил, чем принято кормить в Доминионе и понимающе хмыкнул. Не удивлюсь, если некоторые рискнули сунуться в рейд только чтобы перед смертью хорошенько покушать.
Затем повстречался первый отряд врагов, на которых нам, идущим в хвосте, даже полюбоваться не довелось. Кипящие слаймы сорокового уровня стали легкой добычей для истосковавшихся по победам доминионцев.
Слишком существа были медлительны, и слабы, но так и опыта с них для получения уровня уже слишком мало. Зато настроение бойцам рейда подняли
Затем были хищные цветы. Расправиться с ними было намного сложнее, но и они были не особо настойчивы. Чем-то они напоминали жуть, окружавшую подступы к храму Тишины, но здешние были несопоставимо слабее, нападали открыто и вообще были неподвижны, как и подобает растениям.
Приятный контраст после ужасов встречи с многолапами и циклопами. Судя же по рассказам прямолинейного Грейси, рейду встречались и куда более жуткие существа с запредельными уровнями.
От того, что рассказали нам храмовник с искателем, кровь стыла в жилах.
Рейд был втрое больше, когда выходил из города. И далеко не каждый пал в бою. Большинство дезертировало после первых же столкновений с монстрами. Сначала чернильные скрытни посыпались с потолка в месте, где во время песочницы была пустая пещера. Затем лорги, какие-то дурманящие разум насекомые и наконец, непонятные монстры, сумевшие пробраться в рейд, притворившись бойцами.
Если бы не своевременное вмешательство Тиары, рейд уже тогда ждало бы полное вымирание. Так что становилось понятно, почему к пиромантке такое тёплое и уважительное отношение. Сейчас девушка негласно занимала роль главы магов рейда, как Грейси негласно был самым уважаемым среди бойцов, а какой-то хаосит занял место лучшего разведчика.
Рассуждая в таком ключе, я сразу же наметил для себя нужную роль. Если я покажу всё, на что способен, в ближайших серьёзных стычках, стоит взять на себя главенство над лекарями. Формально, разумеется, потому как целителей в рейде было ничтожно мало и лишь один из них прокачался до навыка регенерации.
Путь Змейки на нижние уровни бесконечной спиралью лился вниз. Если здешние циклы освещения соответствовали Доминионским, то сейчас начиналась ночь. Выходит, с ритма мы и вправду все давно сбились.
Невозможно отсчитывать сутки, если рядом нет пещерного солнца – сети корнецветов. Здесь они были, и я впервые за долгое время смог узнать время.
Бесполезное, впрочем, знание.
Под ногами до и дело обнаруживались новые виды растений. По краям свисали на целые километры вниз живые лианы, а в паре мест – еще и плодоносящие.
Растущая на них удивительная ягода была ярко-бордовой и самую малость – прозрачной. Такой себе шарик диаметром с монету. Растение распускалось плодами и одновременно цвело, как и яблони в саду перед башней Терний.
