Поехали домой, малышка.
– Алис…
– Я тебя потеряла в городе, куда-то делась. Только книги себе заберу, ладно?
Книги, вещи, всё, что угодно. Я бросаю сумки, срываюсь с места. Не знаю, к кому и зачем я бегу. Машины действительно не видно, он мог уехать. Но я что-то придумаю.
Я Нике позвоню, благо есть телефон. Она заберет меня, кого-то попросит. Подруга поможет и всё решит, мне только надо выбраться. Серые здания давят, здесь всё не так.
– Кора, ты куда? Скоро комендантский час.
– Саш, мне надо, открой ворота. Я… Срочное задание. Очень. Я…
Охранник странно на меня смотрит, но открывает замок. Позволяет выскользнуть за пределы города. Дышать легче становится, ноги подгибаются от облегчения.
Я даже не понимала, но чувствовала себя в клетке. Всё казалось чужим, отвыкла за несколько дней. Я обратно в лес хочу, где свежий снег скрипит под ногами, и волчата бегают.
– Забыла что-то, волчонок?
Меня сшибает его голосом и запахом. Теперь я чувствую, отчетливо слышу запах дождя и дороги от Дана. А он стоит, облокотившись на капот, крутит в пальцах телефон.
– Ты почему не уехал?
– Мне комендантский час не страшен, хотел посмотреть, как Старгород выглядит. А ты почему вышла?
– Проверить, вдруг ты проблемы тут устраиваешь?
Мы оба врем, это так отчетливо ощущается. Вызывает улыбку на моем лице, не могу ей противиться. Не уехал, дождался. Здесь стоит, сам не подходит, но его плечи опускаются расслабленно с каждым моим шагом.
– Я подумала, что мне теперь нельзя в город людей. Вот, собираюсь переехать.
– Могу предложить мою стаю, там всегда есть место. Пока не выберешь другую, естественно.
– Естественно. А ещё мне нужно найти информацию об отце, ты обещал.
– Обещал, конечно, - серьезно кивает, поддерживает мою игру. Не припечатывает правдой, что слышит как я отчаянно вру. – А ещё надо научится контролировать глаза. И рычание.
– Рычание важнее всего, ты прав.
Между нами один шаг, любой сократить может. Но мы стоим, как статую. Жадно рассматриваем друг друга, не моргаем даже. Я словно вечность оборотня не видела, не смотрела на его растрепанные темные волосы.
– Как думаешь, волчонок, мы сможем договориться о плате? Например, если ты будешь спать в моей кровати. Я просто уже привык, а вожак с недосыпом плохая вещь.
– Плохая. Всё ради стаи.
Бред.
Какой же бред.
Не знаю, кто срывается первым. Просто я оказываюсь в объятиях мужчины, запускаю руки под его куртку, упираюсь лбом в его грудь. А мужчина вдруг прижимает меня, целует в темечко, улыбается, урчит довольно.
– Вернулась, малышка. Сама вернулась.
– Ты мне стейк обещал, Дан. Хорошей прожарки. Это всё ради еды, понял?
–Договорились, малышка. Сначала стейк пожарю, потом тебя отжарю.
А я даже не спорю.
Меня полностью устраивает такой план.
Эпилог. Кора
Рычание доносится из чащи. Я подпрыгиваю, поднимаюсь на ноги. Прислушиваюсь, улавливая нотки. Чувствую, что Дан далеко, слишком далеко. И срываюсь с места. Бегу со всей скорости, выжимаю из тела максимум.
Я уворачиваюсь от листвы, перепрыгиваю неровности. Вперед, быстрее, к поселению. Петляю, слыша, как за мной идёт погоня. Приближаются. Моей скорости не хватит, чтобы сбежать.
От оборотней мне досталось не так много. Нюх, горящие глаза и дикий характер. Больше ничего, никакой силы, дополнительных способностей, когтей хотя бы. И на полную луну мне выть не особо хочется.
Передо мной выпрыгивает один из преследователей, заставляя свернуть. Мышцы горят от такого, разрываются, но я не сдаюсь. Ещё немного, вперед, оторваться.
Я почти добираюсь до дороги, как меня сбивают с ног. Валят на разогретую землю, рычат прямо в лицо. Я замираю, поднимая руки вверх. Сдаюсь сразу.
– Я поймала! Ха! Я поймала Кору! – кричит всем, поправляя свои косички. Улыбается, и я отвечаю тем же. – Тебе же не больно.
– Нет, Рин, совсем не больно.
Малышка радостно хлопает в ладоши, поднимаясь. Самая младшая в компании детей, а меня смогла поймать. Гордится этим, крутится вокруг и широко улыбается. Сияет от счастья.
Я сажусь на земле, стряхивая траву и веточки. Упираюсь ладошками позади себе, подставляю лицо летнему солнцу. Так хорошо на душе, свобода искрит внутри.
– Это благодаря мне, - Женя фыркает, недовольно поджимает губы. – Если бы я не обогнал, то ты….
– А поймала-то я! – Рина показывает язык, не стесняясь. – А ты проиграл.
– А я почти…
Детский хор голосов накрывает с головой, выясняя, кто из них был ближе всего. Вот почти-почти поймали, но не смогли, а вот если бы по-другому всё сложилось.
Я не часто так делаю, кажется немного странным, превращать себя в добычу для детей. Но иногда хочется этого: погони, ветра в волосах, детского смеха. Они радуются этой игре больше, чем любым подаркам.
– Ну-ка, расскажите, кто напал на мою жену? – Дан появляется между деревьев, ступает на поляну. – Кто-кто первый поймал?
Детишки переглядываются между собой, пристыжено опускают голову. Чувствую, что Альфа всего лишь шутит, но его недовольство бьет по всем. Дан машет головой, и маленькая стайка тут же убегает в рассыпную, оставляя нас наедине.
– Долго ещё моя жена будет так себя вести?
– Не жена.
Поправляю, потому что у нас нет брака. У меня метка на шее, но на этом всё закончилось. Полгода назад, возвращаясь с Даном в поселение, я поставила четкие условия.
Не верила, что кто-то будет их придерживаться, но для меня это было важно. Вернуть себе свободу, быть равно и сильной в этих отношения. Оправдать падение.
***
– Это не значит, что я вернулась к тебе насовсем, - сказала я тогда. – Ясно, Дан?
– Ну-ну, - усмехается, заводя машину. – Конечно.
– Нет, ты меня не понял. Давай остановимся за поворотом? Мы там всегда с отцом отдыхали. И поговорим, ладно. Нам столько всего нужно обсудить.
– Например, как ты рвалась в Старград, а сама вернулась ко мне?
– И это тоже.
Я нервничаю, ладошки потеют. Я совсем не подумала, действовала на инстинктах. Мне нужно было вернуться к Дану! Всё остальное перестало иметь значение. Но ведь так долго не продлится, я знаю. У нас слишком много проблем, чтобы закрыть на них глаза.
Дан паркует машину в месте, на которое я указываю. Первым выбирается из салона, пока я трусливо прячусь внутри. Мне тревожно от того, к чему приведёт этот разговор.
– Идешь? – оборотень открывает дверцу, протягивая мне руку. – Или ты просто в машине хотела поговорить? Прости, не понял.
– Нет, на улице лучше.
Я киваю, хватаясь за ладонь мужчины. Вдыхаю свежий воздух, отходя в сторону. Облокачиваюсь о капот, а Дан останавливается напротив, наши колени соприкасаются.
– Я не твоя жена.
– Это легко исправить.
– Нет, мы не будем это исправлять. Пока, - добавляю быстрее, чем Альфа срывается на рычание. – Мы с тобой ненормальные, но так не должно быть, ладно? Мы не можем всю жизнь кусаться и спорить.
– Можем, волчонок.
– Но я так не хочу. Поэтому… Мы ведь можем без брака, правда? Нет никаких законов, что нельзя просто… Пробовать?
Я даже о трех брачных обрядах не знала раньше, поэтому не уверена в этом. Но я хочу попробовать, обычные отношения. Насколько «обычные» подходят нашей ситуации.
Дан хмурится, а я вдруг думаю, что он ответит отказом. Даже если можно, то соврёт. Он скрывал от меня правду про брак, а теперь я снова даю ему шанс выкрутиться.
– Можно, малышка, - выдыхает недовольно, заставляя мое сердце биться от счастья. Укладывает ладонь на мое лицо, поглаживает скулы. – Не хочешь за меня замуж?
– Я тебя неделю знаю. А брак навсегда. И я хочу знать, что мы подходим друг другу. Ты сказал, что нужно время привыкнуть, да? Притереться и все дела. Я хочу этого до момента, как не смогу уйти.
