больных и оставили имение на карантине, но…
— Я понял, — кивнул Демос и взглянул на Витторию. Жена выглядела расстроенной. — Прошу, оставь нас с супругой наедине.
— Я могу попробовать вылечить, но есть проблема, — сказала она, когда Ихраз их покинул.
— Какая? Нет нужных снадобий?
— Нет. Снадобьями я не смогла вылечить мор. Только снимать жар. Я лечу с помощью дара, и проблема как раз в этом. — Она подняла печальные глаза на Демоса. — Я ещё сама слишком слаба после болезни и смогу вылечить только одного. Тебе придётся выбирать.
Артанна не находила себе места от беспокойства. На город давно опустилась тьма. Сотница видела из окна, как огни рынка медленно угасали, спешили по домам торговцы и рабочий люд. Медяк так и не вернулся. Она не могла избавиться от тревоги и, чтобы хоть как-то унять её, принялась полировать оружие. Прикосновение к холодной стали хоть ненадолго, но успокаивало и вселяло уверенность.
Она вздрогнула, услышав скрип ворот, отложила кинжал и снова выглянула в окно. Во двор въехала Айша в сопровождении двоих верных охранников-вагранийцев. Спешившись, дама сняла притороченный к седлу мешок и направилась в дом. Артанна вышла ей навстречу.
— Как прошло с муженьком? — спросила она, наблюдая за союзницей с лестницы.
— Нормально. Он ничего не заподозрил, смею заверить. И сегодня будет спать как труп. Это нам и нужно. — Айша поднялась по ступенькам, передала свёрток Артанне и указала на дверь отведённых для гостей покоев. — Переодевайтесь. Мы кое-куда едем.
— Куда именно?
— Нужно представить тебя людям, желающим свергнуть Данша. Их поддержка необходима.
— Насколько это безопасно?
Айша лишь пожала плечами.
— Сейчас ни в чём нельзя быть уверенным. Но все возможные меры предосторожности мы соблюдаем. Поторопитесь.
Артанна замялась на пороге.
— Есть проблема.
— Что ещё?
— Симуз ушёл.
Красивое лицо Айши исказилось гримасой ярости.
— Куда его, чёрт возьми, понесло? Я же говорила не высовываться!
— Понятия не имею, — ответила Сотница. — Но он ушёл почти сразу после твоего отъезда и до сих пор не вернулся.
— Проклятье! Есть мысли, куда он мог пойти?
— Не знаю точно. Но он много думал о Харизе в последнее время. Возможно, пошёл к нему.
Айша помрачнела пуще прежнего и вцепилась пальцами в дверной косяк так, что костяшки побелели.
— Нет больше Хариза, — тихо сказала она. — Его вычислили и схватили люди Данша. Я узнала об этом сегодня. Хариз мёртв.
Артанна замерла.
— Дерьмо.
— Да. И неизвестно, как много Хариз успел рассказать. За его домом наверняка следят, так что если твой энниец отправился туда…
— То попадёт прямиком в ловушку, — закончила Артанна. — Или уже попал. Дерьмо.
— Оно самое. — Айша снова указала на свёрток. — Как бы то ни было, нам нужно ехать. Быстрее собирайся. С эннийцем или нет, ты должна появиться сегодня на этой встрече. Мне стоило больших трудов и рисков созвать срочное собрание, так что не подведи.
Артанна молча кивнула и принялась стаскивать грязную одежду. В свёртке, что передала Айша, она обнаружила добротные вещи простого кроя: белую мужскую рубаху — как раз такие она и любила, свободные штаны, чтобы можно было заправить в сапоги, и длинный тёмный плащ с капюшоном.
Одевшись, она приладила оружие к поясу и повернулась к Айше:
— Я готова. Скажи, мы сможем узнать что-нибудь о Симузе?
— Возможно. Но обещать не могу. Постараюсь выведать.
— Спасибо. Поехали.
Ей мучительно не хотелось покидать этот дом. Следовало дождаться возвращения Медяка. Вдруг он вернётся с ранением и ему потребуется помощь? Но разум диктовал иное: все жертвы эннийца окажутся напрасными, если она, Артанна, как следует не отработает свою часть сделки с Эсмием.
Артанне дали коня, и женщины покинули имение в сопровождении двух безмолвных охранников. Сотницы заметила, что они ехали на север, явно намереваясь выбраться за черту города.
Айша дала страже щедрую взятку, и их выпустили за стены. Судя по тому, с каким невозмутимым видом гвардеец сунул монеты в кошель, она делала так далеко не впервые.
— Куда мы держим путь? — в очередной раз спросила Артанна, уже не надеясь на ответ.
— Увидишь.
Какое-то время они ехали по основному тракту, затем свернули на прилегавшую с востока тропу, что проходила через густой лес. Навстречу никто не попадался, ибо время было поздним. Оно и к лучшему. Артанна старалась запомнить дорогу, но в темноте это оказались нелёгкой задачей. Путники вновь свернули и углубились в лес, следуя по ещё более узкой тропе — приходилось держаться строго друг за другом, ибо два всадника не смогли бы нормально разъехаться. Наконец, миновав очертания каких-то каменных руин, они вышли на опушку и остановились перед обжитым хутором.
— Нам сюда. — Айша направила лошадь прямиком к коновязи. — Нас уже ждут.
Артанна поспешила за проводницей, спешилась и привязала коня. Айша остановилась у порога, поджидая спутницу. Охрана осталась снаружи. Только сейчас Сотница заметила, что вагранийцы здесь остались не одни: на краю опушки курили трубки трое других охранников. Они отменялось кивками с людьми Айши и жестом пригласили тех присоединиться.
— Не подведи, Толл. — Айша потянула дверь на себя, и они вошли.
— Артанна! — Фештан сгрёб её в объятия, едва она оказалась внутри. — Боже, ты жива! Мы уже не знали, что и думать!
Сотница смущённо отстранилась, но похлопала племянника по плечу. Хутор оказался старым, но здесь жили. Внутри постройки было лишь одно помещение, и именно здесь, вокруг очага, сидели люди, которых созвала Айша. Полумрак мешал как следует их рассмотреть. Пахло пряным вином и костром.
Рошана была здесь же. Она отвлеклась от разговора и вышла навстречу Артанне, раскинув руки в приветствии.
— Долго вы, — сказала она Айше, обнимая Сотницу.
— Непредвиденные обстоятельства, — ответила та, выйдя к очагу. Артанну она крепко держала за руку. — Итак, мы в сборе. Я хочу представить женщину, о которой все вы здесь слышали. Некоторые из вас помнят её юной. Иные могли мельком видеть в Рантай-Толле пару лет назад. Артанна нар Толл, наследница несправедливо оболганного и павшего Дома Толл. Дочь казнённого за измену Гириштана нар Толла. В падении этого древнего рода виноват Заливар нар Данш, и Артанна с родичами прибыли сюда, чтобы отомстить и помочь нам свергнуть Заливара.
По комнате прошёл ропот. Артанна слышала обрывки шепотков, видела полные сомнений глаза.
— Давайте начистоту, — сказала она, выйдя к очагу, чтобы её могли лучше рассмотреть. Рукава рубахи она закатала, демонстрируя браслет Шано. — Пару лет назад я уже была здесь, считая, что вершу месть. Я ошиблась. Данш обманом заманил меня сюда, убил много невинных людей руками моего войска, затем избавился ото
